Una atmósfera controlada es un método de almacenamiento agrícola en el que se regulan las concentraciones de oxígeno , dióxido de carbono y nitrógeno , así como la temperatura y la humedad de una sala de almacenamiento . Tanto los productos secos como las frutas y verduras frescas se pueden almacenar en atmósferas controladas.
Los granos , legumbres y semillas oleaginosas se almacenan en una atmósfera controlada principalmente para controlar las plagas de insectos. [1] La mayoría de los insectos no pueden sobrevivir indefinidamente sin oxígeno o en condiciones de aumento de dióxido de carbono (>30%). [2] Estos tratamientos de atmósfera controlada de granos pueden tardar varias semanas a temperaturas más bajas (<15 °C). Un programa típico para la desinfestación completa de grano seco (<13% de contenido de humedad) con dióxido de carbono a aproximadamente 25 °C es una concentración superior al 35% (v/v) de dióxido de carbono en el aire durante al menos 15 días. [3] Estas atmósferas se pueden crear mediante:
El método se utiliza más comúnmente en manzanas y peras , donde la combinación de condiciones atmosféricas alteradas y temperatura reducida permiten un almacenamiento prolongado con solo una pérdida lenta de calidad. [5] [6]
El almacenamiento a largo plazo de frutas y verduras implica inhibir los procesos de maduración y envejecimiento, conservando así su sabor y calidad. La maduración se retrasa reduciendo el nivel de oxígeno y aumentando el de dióxido de carbono y nitrógeno en la cámara de refrigeración, de modo que se reduce la respiración. La atmósfera normal consta aproximadamente de un 78% de nitrógeno, un 21% de oxígeno, un 0,3% de dióxido de carbono y cantidades más pequeñas de otros gases. En una atmósfera controlada, el oxígeno se reduce a un 1,5-2% sustituyéndolo por nitrógeno y un poco de dióxido de carbono, que producen las frutas. En condiciones de atmósfera controlada, se conserva la calidad y la frescura de las frutas y verduras, y muchos productos pueden almacenarse entre 2 y 4 veces más de lo habitual. [ cita requerida ]
En Afganistán , los pueblos rurales del norte conservan las uvas utilizando kangina , recipientes de barro y paja que controlan naturalmente sus entornos internos para retardar el secado y la descomposición de las uvas, manteniéndolas frescas hasta por 6 meses. [7]
Franklin Kidd y Cyril West, de la Universidad de Cambridge, realizaron la investigación básica sobre la respiración y la maduración de la fruta, lo que condujo a la primera instalación comercial en 1929. [8]
La técnica de CA fue mejorada por Robert Smock , profesor de la Universidad de Cornell . Visitó Cambridge a fines de la década de 1930 para observar el trabajo de Kidd y West. Smock en su investigación estaba tratando de descubrir cómo extender la vida útil de diferentes frutas como manzanas y peras. Cuando regresó a Nueva York, adaptó la CA para que funcionara con variedades de manzanas locales, centrándose en cómo hacer que las manzanas de McIntosh duraran más. En su laboratorio en un granero cerca de la universidad, realizó diferentes experimentos colocando manzanas en habitaciones selladas a diferentes temperaturas y con varias mezclas de oxígeno y dióxido de carbono para ver cómo respondería la fruta. Como resultado del trabajo de Smock, las primeras salas de CA en los EE. UU. se construyeron en Nueva York en la década de 1950, lo que provocó que la temporada de consumo de manzanas se extendiera hasta la primavera en todo el país. [9] Para 1960, había capacidad para 4 millones de bushels de manzanas en los EE. UU. y para la década de 1980, la capacidad superó los 100 millones de bushels. [10]
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