El sargento mayor James J. "Jim" Stanford (fallecido el 25 de agosto de 2012) instituyó técnicas de control aéreo avanzado para dirigir ataques aéreos durante la guerra de Vietnam y la guerra civil de Laos . A pesar de que sus actividades como controlador de combate estaban restringidas por su falta de licencia de piloto, su falta de acceso a aeronaves militares y la prohibición de utilizar cohetes para marcar objetivos para ataques, Stanford voló 218 misiones de combate en Laos. Aunque sus funciones terminaron abruptamente por una decisión del general William W. Momyer , Stanford había demostrado la necesidad del control aéreo avanzado en Laos; sus sucesores fueron los controladores aéreos avanzados Raven . Las campañas aéreas resultantes arrojarían aproximadamente el mismo tonelaje de bombas sobre Laos que las que se lanzaron durante toda la Segunda Guerra Mundial. Después de servir 24 años en la Fuerza Aérea de los EE. UU., Stanford pasó a un trabajo civil aliado en la gestión de aeródromos para una carrera más de 20 años. Murió el 25 de agosto de 2012 como resultado de una cirugía.
James J. Stanford comenzó su carrera militar al alistarse en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en enero de 1955. Después de entrenarse como controlador de tráfico aéreo , dirigió el tráfico aéreo en varias misiones, en los Estados Unidos, Groenlandia y Alemania. Cuando fue aceptado para el entrenamiento de controlador de combate en junio de 1963, ya tenía experiencia en la dirección de aeronaves. Posteriormente fue miembro de un equipo de siete hombres enviado en servicio temporal a Colombia ; los comandos aéreos entrenaron a la Fuerza Aérea Colombiana tanto en operaciones de contrainsurgencia como de paracaidismo . [1]
Jim Stanford sirvió posteriormente en Vietnam del Sur y en el Reino de Tailandia durante la Guerra de Vietnam . El sargento técnico Stanford fue posteriormente asignado al Reino de Laos , junto con Charles Larimore Jones , a principios de 1966 para asesorar al general Vang Pao sobre las operaciones aéreas para la Guerra Civil de Laos . Cuando Stanford llegó a Laos, se estaban utilizando varios sistemas improvisados para dirigir los ataques aéreos. [2] Un sistema de control aéreo avanzado de corta duración había demostrado su eficacia del 19 al 29 de julio de 1964 durante la Operación Triángulo . [3] Este éxito condujo al establecimiento de campañas de bombardeo en curso en Laos. La Operación Barrel Roll comenzó a canalizar ataques aéreos hacia el norte de Laos el 14 de diciembre de 1964. [4] La Operación Tigre de Acero comenzó a bombardear la Ruta Ho Chi Minh en el sur de Laos el 3 de abril de 1965. [5]
Con estos antecedentes, la necesidad de un control aéreo avanzado era evidente. Stanford fue asignado a la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Nakhon Phanom en abril de 1966 para viajar en misiones de control aéreo avanzado contra los esfuerzos de Vietnam del Norte para reabastecer a sus tropas en Laos. Un mes después, se infiltró en Laos con ropa civil y sin identificación militar. [6] Mientras trabajaba de civil, utilizó su experiencia como controlador de combate para sortear las restricciones que prohibían el uso de cohetes de humo para marcar objetivos en Laos para ataques aéreos. Como no era piloto, viajaba en el asiento del copiloto cuando volaba. Como no había aviones militares disponibles, Stanford consiguió viajes con pilotos civiles contratados por la Agencia Central de Inteligencia . Mientras operaba predominantemente desde pequeñas pistas de aterrizaje peligrosamente deficientes en Lima Site en las selvas de Laos utilizadas por Air America y Continental Air Services , Stanford voló 218 misiones de combate. [2] Su valoración de las franjas de Lima: "La mayoría de ellas eran increíbles, de 300 a 400 pies de largo, no en línea recta, con todo tipo de inclinaciones. Algunas estaban recortadas en cimas de montañas y otras seguían crestas curvas". [7]
Aunque normalmente dirigía los bombardeos mediante descripciones verbales del terreno, Stanford también recurría al lanzamiento directo de granadas de mano en frascos de vidrio y conseguía bombas de 45 kilos para marcar objetivos de apoyo aéreo cercanos para las tropas del Ejército Real Lao bajo ataque. Dada la cantidad de vuelos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, la Armada de los Estados Unidos y la Fuerza Aérea Real Lao disponibles para ataques aéreos, a menudo era un combatiente muy ocupado. [2]
La misión de Stanford en Laos llegó a un final abrupto a fines de 1966. Cuando el general William W. Momyer , comandante de la 7/13.ª Fuerza Aérea , descubrió que los controladores de combate en Laos eran no pilotos alistados, terminó abruptamente el programa de control aéreo avanzado Butterfly y lo reemplazó con los pilotos oficiales de los controladores aéreos avanzados Raven . [1] [8]
Stanford pasó de 1967 a 1968 en Vietnam del Sur apoyando las operaciones de transporte aéreo. Regresó a Vietnam a fines de 1970 para servir con el Proyecto Cadena Pesada del Escuadrón de Evaluación y Entrenamiento Operacional 1198. Regresó a los Estados Unidos a fines de 1972. [1] Mientras tanto, las campañas de bombardeo laosiano que Stanford había fomentado alcanzaron su punto máximo con alrededor de 300 salidas de ataque diarias durante 1969. Para cuando el bombardeo en Laos se detuvo el 22 de febrero de 1973, se habían lanzado 2.093.100 toneladas de bombas en Laos; [9] [10] en comparación, se lanzaron 2.150.000 toneladas de bombas en toda la Segunda Guerra Mundial. [11] El bombardeo en Laos fue un factor importante en convertir a un 20% estimado de los laosianos en refugiados internos. [10] Después de otras asignaciones en Groenlandia y Arkansas, Stanford se retiró como sargento mayor sénior tras 24 años de servicio en enero de 1979. Luego trabajó en la supervisión del aeródromo en la Base de la Fuerza Aérea de Little Rock como empleado civil hasta que se jubiló de ese trabajo en 1999. En años posteriores, también obtuvo una licencia de piloto privado a través de la Administración Federal de Aviación ; también fue autorizado por la FAA como aparejador de paracaídas sénior . [1]
James J. Stanford murió el 25 de agosto de 2012, después de una cirugía. [12]