Coronelismo , del término Coronelismo ( pronunciación portuguesa: [koɾoneˈlizmu] ), fue la maquinaria política brasileña durante la Antigua República (1889-1930), también conocida como el "gobierno de los coroneles", responsable de la centralización del poder político en el manos de un oligarca dominante localmente , conocido como coronel , que dispensaría favores a cambio de lealtad.
Las máquinas políticas patrón-cliente del campo permitieron a los oligarcas agrarios, especialmente a los plantadores de café en el estado dominante de São Paulo , dominar las estructuras estatales para su beneficio, particularmente las débiles estructuras estatales centrales que efectivamente devolvieron el poder a las oligarquías agrarias locales.
Con el tiempo, el crecimiento del comercio y la industria en el estado de São Paulo serviría para socavar el dominio de la política de la república por parte de la nobleza terrateniente de São Paulo (dominada por la industria del café) y Minas Gerais (otro importante estado productor de café, pero conocido por el tamaño de su industria láctea), conocida entonces por los observadores como la política del café con leche ( café com leite) . Bajo Getúlio Vargas , Brasil avanzó hacia una estructura estatal más centralizada que ha servido para regularizar y modernizar los gobiernos estatales, avanzando hacia el sufragio universal y el voto secreto , liberando gradualmente a la política brasileña de las garras del coronelismo . Sin embargo, el legado de las oligarquías todavía es fuertemente visible en lo que se describe como neocoronelismo o coronelismo electrónico. La política brasileña todavía es conocida por ser altamente patrimonial, oligárquica y personalista.