Un bateador de momento decisivo es un jugador de béisbol que parece ser experto en conseguir un hit en situaciones de alta presión, es decir, en el momento decisivo . Esto generalmente se refiere a conseguir un hit (particularmente un jonrón) cuando el equipo del jugador está perdiendo al final de un juego y necesita anotar para empatar o tomar la delantera, especialmente si ya hay dos outs en la entrada y/o el bateador ya tiene dos strikes. Dicho esto, un hit decisivo puede ocurrir en cualquier momento del juego si las circunstancias son igualmente importantes. Establecer una reputación como bateador decisivo es deseable para un jugador. Aunque los hits decisivos se registran de la misma manera que cualquier otro hit para fines estadísticos, la noción de que un jugador tiene más probabilidades de producir hits decisivos en comparación con otros jugadores puede ser ventajosa en las negociaciones de contratos (especialmente en el sistema moderno de agencia libre ). [1]
La cuestión de si el bateo decisivo es una habilidad genuina que poseen ciertos jugadores o si en realidad no es más probable que un jugador produzca un hit en una situación decisiva que en cualquier otro punto del juego es un tema de debate frecuente.
Algunos analistas de béisbol, entre ellos Bill James , Pete Palmer y Dick Cramer [ 1] y los editores de Baseball Prospectus [2] han llegado a la conclusión de que batear en situaciones decisivas no es una habilidad real. Según Joe Sheehan de Baseball Prospectus , "prácticamente no hay evidencia de que ningún jugador o grupo de jugadores posea la capacidad de superar su nivel establecido de habilidad en situaciones decisivas, sin importar cómo se definan". [2] En su Baseball Abstract de 1984 , James formuló la cuestión del bateo en situaciones decisivas de esta manera: "¿Cómo es que un jugador que posee los reflejos y el golpe de bateo y el conocimiento y la experiencia para ser un bateador de .262 en otras circunstancias se convierte mágicamente en un bateador de .300 cuando el juego está en juego? ¿Cómo sucede eso? ¿Cuál es el proceso? ¿Cuáles son los efectos? Hasta que podamos responder a esas preguntas, no veo mucho sentido en hablar de la capacidad para batear en situaciones decisivas". [3]
La mayoría de los estudios sobre el tema comparan los rendimientos a lo largo de las temporadas en categorías de estadísticas consideradas "decisivas" (conseguir un hit con corredores en posición de anotar, conseguir un hit al final de un juego reñido, etc.). Si el bateo decisivo fuera una habilidad identificable, se esperaría que los jugadores considerados "decisivos" tuvieran un buen rendimiento en las estadísticas relevantes de una temporada a otra, es decir, el coeficiente de correlación entre el rendimiento de los jugadores a lo largo de varios años sería alto. Pero el estudio de Cramer [1] encontró que las estadísticas de bateo decisivo entre temporadas para el mismo jugador aparentemente decisivo variaban ampliamente; de hecho, la varianza era similar a lo que se esperaría si los números se hubieran seleccionado al azar . Desde que Cramer publicó sus resultados, otros han buscado de manera similar evidencia de que el bateo decisivo es una habilidad, pero estos estudios solo han tendido a confirmar los hallazgos de Cramer: la noción de que ciertos jugadores son constantemente capaces de aumentar su nivel de juego en situaciones de alto riesgo es una ilusión.
A pesar de esto, la idea de los bateadores decisivos persiste en todo el béisbol, desde los aficionados ocasionales hasta los entrenadores y los propios jugadores. En una entrevista con Sports Illustrated , el campocorto de los Yankees de Nueva York, Derek Jeter, criticó a los analistas que niegan que batear en situaciones clave sea una habilidad, diciendo: "Puedes tomar a esos tipos de estadísticas y tirarlos por la ventana". Otros defensores citan las dificultades percibidas de Alex Rodríguez en situaciones clave a lo largo de su carrera como evidencia anecdótica de que incluso algunos bateadores que en otros aspectos son grandes en cuanto a estadísticas, como Rodríguez (tres veces MVP de la Liga Americana) se convierten en jugadores diferentes con una habilidad de juego diferente en situaciones clave (en el caso de Rodríguez, para peor).
Jeter, por ejemplo, es un ejemplo de la discrepancia entre la percepción y la realidad del bateo en situaciones críticas. Aunque se le considera ampliamente un bateador en situaciones críticas (y por eso se le apoda "Mr. November"), el promedio de bateo, el porcentaje de embase y el porcentaje de slugging (BA/OBP/SLG) de Jeter en su carrera son .317/.388/.462, mientras que las mismas estadísticas durante la postemporada de Jeter (cuando hay más en juego) son .309/.377/.469, por lo que o bien son ligeramente peores o no significativamente mejores. De manera similar, Jeter se ganó por primera vez el apodo de "Mr. November" después de un jonrón decisivo para ganar el Juego 4 de la Serie Mundial de 2001 , pero sus estadísticas ofensivas generales para esa serie (.148/.179/.259) fueron de hecho relativamente pobres.
Además, en ocasiones puede haber una confusión entre correlación y causalidad en el caso de hits decisivos. Por ejemplo, si un bateador que está teniendo dificultades de repente logra conseguir un hit con las bases llenas, puede ser que las bases se hayan llenado debido a un mal lanzamiento, y por lo tanto la capacidad de bateo del bateador puede no haber mejorado "en el momento decisivo", sino que el lanzamiento empeoró.
Esto no quiere decir que sea imposible que el manejo psicológico de un jugador en situaciones de alta presión afecte (positiva o negativamente) su desempeño, es decir, que la confianza en la propia capacidad de bateo en situaciones decisivas genere golpes decisivos o que la falta de confianza genere "ahogo". Sin embargo, hay escasa evidencia estadística de que esto sea generalizado o de que ciertos jugadores sean inherentemente más hábiles para batear en situaciones decisivas a largo plazo en relación con su capacidad de bateo normal.
