El Escuadrón de Transporte Aéreo de Berlín fue un escuadrón de transporte de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) formado para participar en el Puente Aéreo de Berlín . La unidad operó durante un año, entre agosto de 1948 y agosto de 1949, y fue creada específicamente para la operación, contando con tripulaciones de dos escuadrones de transporte de la RAAF existentes. Realizó más de 2000 salidas durante el puente aéreo, sin pérdidas.
A mediados de 1948, la Unión Soviética colocó bajo bloqueo los sectores franceses, británicos y estadounidenses de la ciudad ocupada de Berlín tras una disputa con las potencias occidentales, cortando las rutas de suministro terrestre de la ciudad. Como se avecinaba un desastre humanitario, las potencias occidentales planearon un puente aéreo a gran escala para ayudar a la población de la ciudad. Para apoyar el esfuerzo, el gobierno australiano ofreció aviones y tripulaciones para reforzar la contribución de la Real Fuerza Aérea del Reino Unido (RAF). [1] Debido a la incapacidad de la RAF para tripular completamente sus propios Dakota, se tomó la decisión de que la contribución australiana se limitara a la tripulación que utilizaría aviones británicos. [2] El Escuadrón de Transporte Aéreo de Berlín se formó en la RAAF Richmond en agosto de 1948 a partir de diez tripulaciones de Douglas Dakota extraídas de los escuadrones n.º 36 y n.º 38. [3] A fines de agosto, las tripulaciones viajaron al Reino Unido como pasajeros en hidroaviones de Qantas . [4] La contribución australiana al puente aéreo, a partir de septiembre de 1948, se denominó Operación Pelícano. [5]
Después de recibir entrenamiento en la base de la RAF Bassingbourn en el Reino Unido, [6] la tripulación se trasladó a Lübeck en la zona británica de la Alemania ocupada por los Aliados el 14 y 15 de septiembre. El primer vuelo australiano a Berlín fue el 15 de septiembre de 1948, por el oficial al mando de la unidad, el líder del escuadrón Cyril Greenwood. El escuadrón realizó 2.062 vuelos en total en el transcurso de los siguientes 11 meses, y el último se completó el 26 de agosto de 1949. [4] Para aumentar las cargas útiles de cada salida, se eliminaron copilotos de las tripulaciones y finalmente se los envió de regreso al Reino Unido para transportar varios aviones Bristol Freighter , que habían sido recientemente comprados por la RAAF, a Australia. [6]
Volando a través del corredor norte de 32 kilómetros (20 millas) de ancho hasta la base aérea Gatow de la RAF y luego al aeropuerto de Tegel, parcialmente completado , en noviembre y diciembre de 1948, [7] se contabilizaron un total de 6041 horas de vuelo, con el escuadrón transportando 6964 pasajeros y entregando 8000 toneladas (7900 toneladas largas; 8800 toneladas cortas) de suministros. [8] Al llegar a Berlín, los aviones fueron descargados por trabajadores alemanes. Al regresar, los aviones fueron desviados a veces a Schleswig y Hamburgo cuando Lübeck estaba cerrada. [9] Los vuelos se realizaron en cualquier clima, a todas horas. [10]
Además del Escuadrón de Transporte Aéreo de Berlín, la RAAF también contribuyó con tripulaciones en rotación al Escuadrón No. 24 (Commonwealth) de la RAF equipado con Avro York . [1] El Escuadrón de Transporte Aéreo de Berlín regresó a Australia vía Reino Unido, donde su personal fue alojado en la RAF Manston , antes de regresar a Australia a bordo de un RAF York, [11] el 24 de octubre de 1949.
El clima y la interferencia de los aviones soviéticos plantearon amenazas al puente aéreo de Berlín. El escuadrón no sufrió víctimas mortales ni pérdidas, aunque un australiano murió durante el puente aéreo mientras servía de intercambio con el Escuadrón N.º 27 de la RAF . [4] Inicialmente se contribuyó con un total de 41 efectivos, de los cuales 16 fueron rotados a casa a mitad del despliegue, y seis fueron enviados como reemplazos; [1] dos miembros fueron condecorados con la Cruz de la Fuerza Aérea por su papel en el puente aéreo. [12]