La oposición popular a la Guerra Civil estadounidense , que duró desde 1861 hasta 1865, fue generalizada. Aunque hubo muchos intentos de llegar a un acuerdo antes del estallido de la guerra, hubo quienes pensaron que aún se podía terminar de manera pacífica o que no creían que se debiera haber llevado a cabo en primer lugar. La oposición se manifestó tanto en los del Norte, que creían que el Sur tenía derecho a ser independiente, como en los del Sur, que no querían ni la guerra ni un avance de la Unión hacia los recién declarados Estados Confederados de América .
La principal oposición provino de los Copperheads (también conocidos como "demócratas por la paz"), los más conocidos de los cuales eran simpatizantes del Sur en el Medio Oeste, pero el movimiento incluía una gran proporción de los demócratas del Norte que se oponían a la guerra por una variedad de razones. Los católicos irlandeses después de 1862 se opusieron a la guerra y se amotinaron en los disturbios del reclutamiento de Nueva York de 1863. El Partido Demócrata estaba profundamente dividido. En 1861, la mayoría de los demócratas apoyaron la guerra, pero con el crecimiento del movimiento Copperhead, el partido cada vez más se dividió en el medio. Nombró a George McClellan , un demócrata de guerra , para presidente en 1864, pero le dio una plataforma contra la guerra y un compañero de fórmula Copperhead. En términos del Congreso, la oposición era casi impotente, y de hecho en la mayoría de los estados. En Indiana e Illinois, los gobernadores partidarios de la guerra eludieron a las legislaturas pacifistas elegidas en 1862. Durante los 30 años posteriores a la guerra, los demócratas cargaron con el peso de haberse opuesto al martirizado Lincoln, a la salvación de la Unión y a la destrucción de la esclavitud. [1]
Sin embargo, los argumentos de Clement Vallandigham , Samuel S. Cox , Carpenter y Fowler para oponerse a la guerra eran contrarios al deseo de Lincoln de abolir la esclavitud. Cox expresó su opinión al respecto al decir en una reunión en la Cámara de Representantes: "este Gobierno es un Gobierno de hombres blancos; los hombres que lo hicieron nunca tuvieron la intención, con nada de lo que hicieron, de poner a la raza negra en igualdad de condiciones con la blanca". Además, este grupo de hombres luchó por la guerra contra el Sur, considerándola constitucional, pero criticó a Lincoln por "librar una batalla por la conquista y subyugación del Sur" de una manera cruel al desafiar los derechos constitucionales de los individuos y los estados. También criticaron la Proclamación de Emancipación, diciendo que cambiaba inconstitucionalmente el propósito de la guerra de la preservación de la Unión a la abolición de la esclavitud. Las opiniones de Vallandigham, Cox, Carpenter y Fowler atacaron aún más la razón alegada por Lincoln para la guerra al decir que Lincoln fue a la guerra en secreto por la esclavitud y que los abolicionistas que trabajaban con Lincoln comenzaron la guerra. En un último recurso, Vallandigham propuso que la guerra se detuviera simplemente haciendo que tanto la Unión como la Confederación retiraran sus tropas, entablaran conversaciones de paz y restauraran el orden social y económico. No explicó cómo se llevaría a cabo esto. Vallandigham parecía estar del lado del Sur. Intentó trabajar con agentes confederados en Canadá para iniciar una revolución en los estados del noroeste, que establecería una Confederación y se aliaría con el Sur para aplastar a la Unión y poner fin a la guerra. Este intento de Vallandigham fue desesperado y fallido. No fue un movimiento de oposición importante.
Los pacifistas del Sur también fueron figuras prominentes de la oposición a la guerra durante la guerra. HS Foote de Tennessee fue un firme partidario del movimiento por la paz. En 1864, Foote renunció al Congreso Confederado e intentó hacer la paz con Lincoln. CCS Farrar, un rico plantador del Sur, también fue partidario del movimiento por la paz. Farrar y Foote compartían las opiniones de Vallandigham sobre la causa de la guerra, basándose en las acciones de los radicales del norte y el sur. Farrar, Foote, Fowler, Cox, Carpenter y Vallandigham concluyeron que la Unión podría haberse preservado y la guerra podría haber terminado si los extremistas del norte y el sur no hubieran provocado una controversia. Sin embargo, otras formas de oposición a la guerra tuvieron lugar de una manera no tan pacífica. La proclamación de emancipación de Lincoln generó protestas en la Unión. El general McClellan sintió que la emancipación "desintegraría" rápidamente el Ejército de la Unión, ya que el objetivo por el que los soldados luchaban e incluso morían cambiaría drásticamente. Otros pensaban que la emancipación era inconstitucional. La emancipación también creó problemas para los estados esclavistas que formaban parte de la Unión, ya que tenían que elegir entre la Unión o la esclavitud. Los soldados de la Unión que estaban a favor de la esclavitud y en contra de la Confederación también tenían que elegir entre la esclavitud o la Unión. Esto provocó que algunas tropas culparan a los esclavos de la existencia de la guerra y se sintieran resentidas por la idea de recompensar a los culpables con la emancipación. Por otro lado, los demócratas de Connecticut adoptaron un enfoque ligeramente diferente para oponerse a la guerra.
Thomas H. Seymour y otros demócratas pacifistas que se presentaron a las elecciones de 1860 atacaron la guerra al ser elegidos para la legislatura. Estos candidatos asestaron un duro golpe al movimiento pacifista porque el ataque a Fort Sumter requería hombres armados y dinero para ayudar a la Unión. Oponerse abiertamente a la guerra en ese momento era peligroso, porque era una época de patriotismo y lealtad. Seymour y otros demócratas pacifistas podían mostrar su oposición a la guerra simplemente permaneciendo en silencio mientras otros legisladores expresaban abiertamente su lealtad a la Unión. Seymour también expresó su oposición al rechazar una oferta para servir en el Comité de Asuntos Militares del Congreso. Al comienzo de la guerra, el estado de Connecticut estaba más listo que nunca para luchar, ya que un gran número de reclutas marchaban orgullosos para luchar. Sin embargo, la oposición todavía existía bajo el radar de la mayoría de la gente. Durante ese tiempo, "el Times no mostró la bandera de las barras y estrellas, pero se disculpó más tarde por el 'descuido'".
La prensa vilipendió la negativa de Seymour a servir y algunos la calificaron de "traición". Otra oposición comenzó a surgir en varias ciudades como Ridgefield, Windsor, West Hartford, Goshen y Avon, donde ondeaban banderas de la paz. Compartiendo puntos de vista de Vallandigham, Cox y Fowler, Seymour expresó abiertamente su opinión sobre la guerra como una "invasión" del sur. Seymour también apoyó el Compromiso de Crittenden, que proponía una "medida propia para detener las hostilidades antinaturales". Este intento fue fuerte, ya que Seymour trató de poner fin a la guerra utilizando la legislatura. Desafortunadamente, el compromiso no fue aprobado y el fuerte intento de Seymour de hacer la paz fracasó. Esto fue un duro golpe para Seymour, ya que le dio más munición para etiquetarlo de desleal a la Unión. Posteriormente, los periódicos republicanos condenaron a Seymour como un hombre cuya carrera terminó en una "llamarada de infamia".
El movimiento por la paz comenzó a tomar una posición fuerte durante la Primera Batalla de Bull Run. El 24 de julio, treinta mujeres de Danbury marcharon con banderas de la paz al son de una banda de música que tocaba "The Hickory Tree". Las mujeres quitaron las barras y estrellas y las reemplazaron con banderas de la paz, diciendo que "una guerra como la actual" nunca podría restaurar la Unión. Periódicos como el Farmer informaron sobre el evento e intentaron alentar a otros periódicos a hacer lo mismo, con la esperanza de difundir el movimiento por la paz. Surgieron manifestaciones en Bloomfield, Kent, Stonington, Middletown y Cornwall Bridge en torno a la bandera de la paz. Demócratas como Gallagher y Godsell hacían apariciones especiales en las manifestaciones. Las banderas de la paz eran blancas y tenían un emblema que representaba "paz y unión" o "paz y nuestro país". Estos eventos se llevaron a cabo no solo para crear resistencia, sino para crear conciencia sobre Lincoln.
El movimiento por la paz no estuvo exento de violencia y resistencia. Los unionistas que se oponían al sentimiento pacifista interrumpieron las reuniones por la paz. Las banderas de la paz fueron derribadas y reemplazadas por la bandera de las barras y estrellas. En el caso de los periódicos, los unionistas intentaron sofocar a los periódicos por la paz diciendo que los periódicos rebeldes iban a desaparecer. En otros estados, como New Hampshire y Massachusetts, los periódicos fueron acosados y amenazados. "El 20 de agosto, los unionistas de Haverhill cubrieron de brea y plumas al editor del Essex County Democrat". En 1861, una turba atacó al Farmer, que publicaba abundantes artículos e historias contra la guerra en los periódicos. El Partido Demócrata fue tachado de desleal, traidor y rebelde a la Unión, además de pro-sureño. Seymour fue ridiculizado en el editorial republicano, el Hartford Courant, como "un hombre que desafía al Gobierno". Además, el Partido Republicano se esforzó por contrarrestar a Seymour llamándolo cabeza de cobre, simpatizante del Sur y traidor a la Unión. El término "cabeza de cobre" se refiere a los demócratas que se opusieron a las políticas de la administración de Lincoln. Un periódico republicano informó que Seymour, si era elegido gobernador, utilizaría la milicia de Connecticut para repeler a los oficiales de reclutamiento. Los ataques al movimiento por la paz afectaron tanto a la prensa como a las personalidades que defendían la oposición a las políticas de Lincoln. Esta hostilidad hacia el movimiento por la paz es una prueba de lo fuerte que llegó a ser la campaña contra la guerra.
La otra forma de oposición a la Guerra Civil estadounidense fueron los disturbios, que resultaron ser los más eficaces para crear disturbios y llamar la atención del gobierno. Los disturbios de la ciudad de Nueva York de 1863 demostraron hasta qué punto la gente estaba dispuesta a oponerse a la guerra, especialmente a las políticas de Lincoln. Los orígenes de los disturbios de la ciudad de Nueva York se remontan a la competencia laboral. En Nueva York, los puestos de trabajo como estibadores, peones, ladrilleros, blanqueadores, cocheros, mozos de cuadra, porteros, limpiabotas, barberos y camareros estaban ocupados principalmente por afroamericanos. Sin embargo, la gran emigración de irlandeses y alemanes a Estados Unidos provocó un enfrentamiento entre estos inmigrantes y los afroamericanos. Los irlandeses y alemanes necesitaban puestos de trabajo, pero tenían que competir con los afroamericanos por ellos. Los políticos argumentaron que si Lincoln era elegido presidente y la Unión ganaba la guerra, se produciría un gran éxodo de afroamericanos hacia el Norte y se crearía una situación económica muy difícil para los inmigrantes irlandeses y alemanes. Esta base de campaña creó un gran desacuerdo entre los afroamericanos. Los editores de periódicos, como James Gordon Bennett, del Herald, dijeron que "si Lincoln es elegido hoy, tendrá que competir con el trabajo de cuatro millones de negros emancipados... el norte se inundará de negros libres y el trabajo del hombre blanco se depreciará y degradará". Esta era la premisa de muchos de los que se oponían al reclutamiento. Si los inmigrantes y los hombres blancos eran reclutados en el ejército, sentían que sus puestos de trabajo estarían abiertos a los afroamericanos, que los ocuparían. Estallaron varios disturbios antes de que el reclutamiento llegara a la ciudad de Nueva York y crearon tensión entre los afroamericanos, la policía y las turbas de la resistencia. Los disturbios reforzaron el odio hacia los afroamericanos y hacia el Estado.
El 13 de julio de 1863 por la mañana comenzaron los disturbios por el reclutamiento. Cientos de empleados no se presentaron a sus puestos de trabajo y, en su lugar, se congregaron en Central Park. Allí, la multitud de manifestantes se dividió y marchó hacia la Oficina del Provost Marshal del Noveno Distrito, donde se celebraría el sorteo del reclutamiento. En el camino, la multitud cortó postes de telégrafo, arrancó vías de tren y saqueó tiendas en busca de armas. La turba quemó la oficina de reclutamiento y marchó hacia las oficinas del periódico republicano para protestar allí, mientras que algunas multitudes marcharon hacia las oficinas del periódico demócrata y vitorearon. Más tarde ese mismo día, los oficiales del reclutamiento recibieron órdenes de suspender el reclutamiento. Esto no hizo mucho para calmar a la multitud. Se quemaron las casas de los policías y se atacaron los parques de bomberos a pesar de que muchos bomberos estaban en contra del reclutamiento. Más tarde en la semana, los disturbios continuaron, pero se centraron más en los afroamericanos. Los hombres jóvenes solteros y sin hijos realizaron los ataques más violentos, ya que eran los más propensos a ser reclutados. Finalmente, los disturbios fueron sofocados el 17 de julio por los regimientos militares que regresaban de Gettysburg. El hecho de que las tropas lograran sofocarlos es una prueba de la atención que recibieron los disturbios por el reclutamiento. No sólo eso, sino que la magnitud de los disturbios también indicó la gran oposición que había a la guerra. Los disturbios por el reclutamiento en Nueva York de 1863 se produjeron para oponerse a la guerra por dos razones. La primera razón es que la competencia laboral aumentaría si se ganaba la guerra, ya que se creía que los afroamericanos emigrarían al Norte y robarían los puestos de trabajo a los hombres blancos. La segunda razón es que el reclutamiento garantizaría la pérdida de puestos de trabajo para los hombres blancos y obligaría a las personas que estaban en contra de la guerra a luchar en la misma guerra a la que se oponían. Sin embargo, la oposición al reclutamiento no siempre se produjo de forma organizada.
Los desertores del servicio militar fueron un grupo muy conocido durante la Guerra Civil estadounidense. Entre julio de 1863 y abril de 1865, se llevaron a cabo cuatro reclutamientos nacionales que dieron como resultado la convocatoria de 776.829 hombres, pero de estos hombres solo 46.347 fueron llamados a filas. Aunque la mayoría de los hombres que se opusieron y eludieron el reclutamiento lo hicieron legalmente, muchos se negaron a presentarse a la oficina de reclutamiento y lo evitaron ilegalmente. Entre julio de 1863 y diciembre de 1864, 161.224 hombres no se presentaron a prestar servicio militar. La gran cantidad de desertores del servicio militar indicaba la cantidad de oposición a luchar en la guerra. Algunos de los soldados pueden haber sido demócratas por la paz, así como simpatizantes del Sur. Muchos eran católicos irlandeses, que emigraron a la costa este y fueron mencionados anteriormente. Otra razón por la que los inmigrantes evitaron el reclutamiento fue porque acababan de llegar a Estados Unidos. No querían luchar y morir por un país en el que solo habían estado durante un corto tiempo. Los Estados Confederados de América emitieron su primer reclutamiento, que convocaba a todos los varones blancos sanos de entre dieciocho y treinta y cinco años a luchar. Sin embargo, modificó la edad de reclutamiento de diecisiete a cincuenta años. La ampliación extrema de la edad de reclutamiento podría haber aumentado la oposición a la guerra. Aunque hubo algunos desertores que simplemente no deseaban luchar, no se opusieron a la guerra.
Sin embargo, muchos se opusieron a la proclamación de emancipación y se aliaron con los demócratas del norte. Una razón particular por la que los hombres evitaron el reclutamiento fue el aumento de fuerza del Ejército Confederado provocado por la proclamación de emancipación. "Fortaleció la determinación en el Ejército Confederado al proporcionar a soldados como James E. Harrison nuevos recordatorios de por qué debían seguir luchando". Por el contrario, la emancipación cambió drásticamente el objetivo de la lucha de los soldados de la Unión. Pensaban que luchaban para preservar la Unión, pero la emancipación cambió la opinión de los soldados sobre la guerra. Muchos unionistas estuvieron de acuerdo en que no se debía abolir la esclavitud y abandonaron las filas del Ejército de la Unión. Sin embargo, la emancipación no cambió la oposición en su conjunto.
La evidencia anterior es clara al mostrar los dos movimientos de oposición más críticos a la Guerra Civil estadounidense. Los disturbios de Nueva York, junto con la evasión del servicio militar, fueron un método eficaz para resistir la guerra de tres maneras. En primer lugar, los hombres blancos podían mantener sus trabajos si no iban a la guerra. En segundo lugar, evitar el servicio militar significaba menos mano de obra para que la Unión siguiera luchando. La guerra significaba menos puestos de trabajo para los hombres blancos en lugares como la ciudad de Nueva York debido a la afluencia de esclavos liberados, si la Unión ganaba. Con menos mano de obra, sería más difícil mantener la guerra en marcha. Por último, los inmigrantes que llegaban a Estados Unidos eran reclutados poco después para luchar en una guerra por una causa que significaba poco para ellos. En cuanto al movimiento por la paz en el Norte y el Sur, los líderes demócratas mantuvieron la ofensiva en la oposición a la guerra. Hombres como Vallandigham, Cox, Farrar, Fowler, Foote y Carpenter se opusieron firmemente a la guerra e intentaron llegar a acuerdos tanto con la Confederación como con la Unión para ponerle fin. Por otro lado, los movimientos liderados por Seymour se extendieron como un reguero de pólvora en Connecticut. Las manifestaciones por la paz que llevaron a cabo los hombres y mujeres pacifistas y la creación de la bandera de la paz fueron muestras claras del descontento con la guerra. La magnitud de la oposición a la guerra se evidencia en los ataques de los unionistas a las manifestaciones por la paz y a los periódicos que la promovían. Además, la Proclamación de la Emancipación agitó las opiniones de los unionistas sobre la guerra. No sólo fortaleció al Ejército Confederado, sino que redujo la cantidad de hombres blancos en el Ejército de la Unión. Aunque los movimientos por la paz, los disturbios por el reclutamiento y la Proclamación de la Emancipación no pusieron fin a la Guerra Civil estadounidense ni llevaron a la victoria de la Confederación en la guerra, reflejaron las opiniones de muchos estadounidenses, tanto ciudadanos comunes como congresistas del norte y del sur.
En el Sur existía una oposición considerable. En los estados fronterizos se desató una sangrienta guerra partidista en Kentucky, Missouri y el Territorio Indio . Muchos gobernadores confederados se pelearon con el gobierno confederado de Richmond, lo que debilitó al Sur militar y económicamente.
Las zonas montañosas contenían focos de fuerte oposición. Eso ocurrió en los Ozarks de Arkansas y más aún en la zona de los Apalaches . Fue escenario de disputas sangrientas y de una brutal guerra partidista (de guerrillas), especialmente en el este de Kentucky, el este de Tennessee, el oeste de Carolina del Norte, el norte de Georgia y Virginia Occidental. [2] Como explica Fisher (2001):
Una constante en la Guerra Civil en los Apalaches fue la prevalencia de la violencia partidista. En toda esta región, leales, secesionistas, desertores y hombres con poca lealtad a cualquiera de los dos bandos formaron bandas organizadas, lucharon entre sí y contra las tropas de ocupación, aterrorizaron a la población y difundieron el miedo, el caos y la destrucción. Las fuerzas militares estacionadas en las regiones de los Apalaches, ya fueran tropas regulares o guardias locales, recurrieron con frecuencia a métodos extremos, incluida la ejecución sumariamente de partisanos, la destrucción de las casas de sospechosos de ser guerrilleros y la tortura de familias para obtener información. Esta epidemia de violencia creó una sensación generalizada de inseguridad, obligó a cientos de residentes a huir y contribuyó a la angustia económica, la desmoralización y la división de la región.