El contracarga libre es un comportamiento observado en el que a un organismo, cuando se le ofrece la posibilidad de elegir entre el alimento proporcionado o el alimento que requiere esfuerzo para obtenerlo, prefiere el alimento que requiere esfuerzo.
El concepto fue introducido en 1963 por el psicólogo animal Glen Jensen. [1] En su estudio original, a unas 200 ratas se les dio a elegir entre comida en un recipiente y un dispensador de comida, lo que requería que la rata pisara el pedal un número determinado de veces. En este experimento, Jensen descubrió que las ratas eligieron la opción del pedal en función del número de pisadas necesarias para recibir la recompensa de comida. Desde entonces, estudios similares realizados por Jensen y otros investigadores han replicado sus hallazgos con jerbos y otros animales, incluidos caninos, ratones , ratas, pájaros , peces , monos y chimpancés . El único animal que no mostró un comportamiento similar fue el gato domesticado , que prefirió ser servido. [2] [3]