En octubre de 1980, la región del Nilo Occidental de Uganda fue escenario de una importante campaña militar, en la que los remanentes del Ejército de Uganda (UA) invadieron el país desde Zaire y Sudán y tomaron posesión de varios asentamientos importantes, a lo que siguió una contraofensiva del Ejército de Liberación Nacional de Uganda (UNLA), apoyado por milicias y fuerzas tanzanas . La campaña tuvo como resultado una destrucción a gran escala y masacres de civiles, perpetradas principalmente por el UNLA y militantes aliados, con entre 1.000 y 30.000 civiles muertos y 250.000 desplazados. Los enfrentamientos marcan el comienzo de la guerra de guerrillas de Uganda .
En 1971, el presidente ugandés Milton Obote fue derrocado en un golpe militar . Fue sucedido por Idi Amin , quien estableció una dictadura militar represiva . Los grupos étnicos percibidos como partidarios de Obote, sobre todo los acholi y los langi , fueron sometidos a la represión y la violencia por el nuevo régimen; los soldados acholi y langi del Ejército de Uganda (UA) fueron purgados y masacrados. A su vez, Amin empoderó a los nativos de la región del Nilo Occidental , fomentando las tensiones étnicas existentes. Obote y otros miembros de la oposición se exiliaron, desde donde intentaron organizar grupos rebeldes. Amin fue finalmente derrocado por Tanzania y el Ejército de Liberación Nacional de Uganda (UNLA), una coalición rebelde, durante la guerra entre Uganda y Tanzania de 1978-79. [2] Después de la caída de Kampala , la capital de Uganda, un nuevo gobierno dirigido por el presidente Yusuf Lule fue formado por el Frente de Liberación Nacional de Uganda (UNLF) y los tanzanos. [3] [4] Muchos leales a Amin y soldados del ejército de Uganda huyeron a la región del Nilo Occidental, que se convirtió en la última parte de Uganda que quedó fuera del control de Tanzania y la UNLA. [5]
Cuando la Fuerza de Defensa del Pueblo de Tanzania (TPDF) se trasladó a ocupar la región del Nilo Occidental, reconoció la enemistad entre los nativos del Nilo Occidental y la UNLA, [6] ya que esta última estaba formada en gran parte por tropas acholi y langi. [2] La TPDF restringió la participación de las tropas de la UNLA durante la operación. [6] Con la excepción de un enfrentamiento en Bondo , la TPDF no encontró resistencia mientras aseguraba la región del Nilo Occidental. [7] [8] Los tanzanos fueron informados por los lugareños de que, en lugar de hacer una última resistencia en la zona, miles de soldados ugandeses habían huido a Sudán y Zaire (actual República Democrática del Congo ). [9] Aunque sus tropas fueron acusadas de saqueo, [10] la TPDF se comportó en su mayoría de manera disciplinada en la región del Nilo Occidental e hizo un esfuerzo por mejorar la seguridad. [11] En consecuencia, muchos refugiados civiles regresaron, con la esperanza de que los dejaran en paz. [10] Sin embargo, las milicias tribales y las tropas de la UNLA pronto se trasladaron a la zona y comenzaron a atacar a las comunidades locales, buscando venganza por los abusos cometidos por el régimen de Amin. [12] [13] [14] El malestar y la insatisfacción se vieron fomentados por la negativa del gobierno de la UNLF a emplear soldados de la era de Amin en sus fuerzas armadas, lo que obligó a la mayoría de los ex miembros de la UA a buscar nuevos trabajos o unirse a los leales a Amin en el exilio. [15] Los soldados de la UNLA y del TPDF también intimidaron, arrestaron, acosaron y mataron a ex soldados de la UA, además de confiscar y destruir propiedades pertenecientes a ex soldados, incluidas casas, escuelas y hospitales. [16] [17] [18] En consecuencia, muchos nativos del Nilo Occidental resentían a las nuevas autoridades, se sentían marginados, inseguros y deseaban venganza. [19]
Al mismo tiempo, Uganda se vio envuelta en una crisis política, ya que el presidente Lule luchaba con otras figuras políticas y la UNLA por el control. [20] Mientras trataba de ejercer sus poderes y eludir al poderoso Comité Consultivo Nacional del UNLF, este último lo destituyó de su cargo el 20 de junio de 1979. [21] Lule fue reemplazado por Godfrey Binaisa , que carecía de su propia base de poder. En mayo de 1980, Binaisa también fue depuesto y Uganda quedó bajo el control de la Comisión Militar del UNLF que se suponía que gobernaría hasta las elecciones generales programadas para diciembre de 1980. [22] [23] Tanto Lule como Binaisa habían tratado de limitar los abusos violentos en la región del Nilo Occidental, y el primero ordenó a los tanzanos que solo estacionaran allí "soldados moderados e imparciales". Con estos dos fuera del poder, las facciones extremistas Acholi y Langi crecieron en influencia. [24] La situación se complicó aún más con las próximas elecciones, ya que los partidos políticos y las distintas facciones luchaban por conseguir apoyos, intimidar a los oponentes y obtener posibles ventajas legales e ilegales. El expresidente Obote regresó a Uganda y comenzó a reorganizar el Congreso Popular de Uganda (UPC) en preparación para las elecciones generales. [25]
Los remanentes del Ejército de Uganda en Sudán y Zaire tenían la intención de lanzar una insurgencia y retomar Uganda. [9] Muchos ex soldados comenzaron a operar como bandidos, cruzando las fronteras hacia Uganda para saquear. [26] Grupos de asaltantes de la UA estaban activos en Karamoja [27] [28] así como en la Región del Nilo Occidental. En esta última región, la situación inicialmente permaneció bajo control, ya que las guarniciones del TPDF eran capaces de eliminar fácilmente a los grupos de la UA. Sin embargo, el TPDF estaba tratando de reducir su presencia, y gradualmente entregó la responsabilidad de la Región del Nilo Occidental a las fuerzas de seguridad del gobierno del UNLF [26] en abril de 1980. [29] A pesar de que la Comisión Militar del UNLF apoyó la medida y quería que las tropas del TPDF fueran transferidas a otras áreas, [1] la entrega se vio obstaculizada por la renuencia de los soldados del UNLA a enfrentarse a los asaltantes de la UA en combate. Las patrullas del UNLA huyeron repetidamente sin disparar sus armas al encontrarse con grupos más pequeños del UA. Para frustración de los oficiales tanzanos, los soldados de la UNLA razonaron que el TPDF había sido "contratado" para encargarse del ejército de Uganda, lo que los hacía reacios a arriesgar sus vidas en la batalla. [26] Las nuevas guarniciones de la UNLA también se comportaron mucho más brutalmente con la población de la región del Nilo Occidental. [11] Según el investigador A. Kasozi, un intento de asesinato de Obote durante un mitin de campaña electoral en la ciudad de Koboko en agosto de 1980 provocó una dura represión por parte de la UNLA y las milicias Acholi/Langi, lo que aumentó el descontento local. [24]
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En agosto y septiembre de 1980, los remanentes del UA se estaban uniendo en Sudán y Zaire y preparando una invasión total de la región del Nilo Occidental. [19] [26] [a] Su fuerza de 7.100 hombres nunca adoptó un nombre oficial, pero generalmente se le llama "Ejército de Uganda", ya que consistía en su mayor parte en antiguas tropas del Ejército de Uganda de Amin (también era conocido como "Frente Occidental" o "Frente del Nilo Occidental"). [22] Aunque el ex jefe del estado mayor del UA, Isaac Lumago , afirmó más tarde que el UA había permanecido estructuralmente "intacto" en el exilio, [30] los rebeldes operaban de hecho como bandas independientes [31] [32] que eran leales a numerosos oficiales que habían servido anteriormente bajo Amin [31] como Emilio Mondo, Isaac Lumago, Isaac Maliyamungu , [31] Elly Hassan, [32] Christopher Mawadri, [31] [33] y Moses Ali . [34] Estas bandas no tenían un programa político y estaban motivadas principalmente por el "sentimiento de inseguridad y venganza" entre los nativos del Nilo Occidental. [19] Los periodistas Tony Avirgan y Martha Honey describieron despectivamente a los rebeldes como "nada más que una gran banda de saqueadores y bandidos". [6] Habiendo anunciado su intención de eventualmente retomar el poder en Uganda, [35] Amin hizo arreglos para que los remanentes del Ejército de Uganda recibieran dinero de Arabia Saudita en preparación para el ataque transfronterizo planeado. [26] El gobierno ugandés afirmaría más tarde que las fuerzas pro-Amin estaban apoyadas por Zaire, Sudán y Arabia Saudita. [2] Se sabía que Juma Oris , un leal a Amin que jugó un papel importante en la creación de la coalición rebelde, tenía buenos contactos con los servicios de seguridad sudaneses. [36]
El 6 de octubre, una semana antes de que comenzara la ofensiva, unos 500 rebeldes de la UA cruzaron la frontera y atacaron Koboko. La guarnición de la UNLA, compuesta por 200 soldados, estaba desplegada en ese momento y estaba desarmada; los rebeldes masacraron a los soldados. [6] [1] Un civil local y el Proyecto de Derecho de los Refugiados de la Universidad Makerere informaron más tarde de que los insurgentes también asaltaron otras ciudades como Aringa, Yumbe y Bondo en torno a la misma fecha. [19] [37] La noticia de los ataques se extendió rápidamente a otras guarniciones de la UNLA en el Nilo Occidental, que huyeron entonces al río Nilo , dejando el avance del ejército de Uganda prácticamente sin oposición. [6] [38] Muchas tropas de la UNLA buscaron inicialmente refugio en Bondo, donde se encontraba uno de los principales cuarteles de la región. [1] Finalmente, cinco destacamentos de la UA atacaron Bondo en masa; [39] según los investigadores Tom Cooper y Adrien Fontanellaz, esta operación tuvo lugar el 8 de octubre. [22] Las tropas locales de la UNLA fueron tomadas nuevamente por sorpresa durante un desfile matutino; la mayoría murió y el resto huyó en desorden. [40]
Los rebeldes fueron bien recibidos por gran parte de la población local, [6] aunque muchos civiles huyeron a través de las fronteras hacia Sudán y Zaire, [41] considerando a los militantes de la UA poco mejores que las fuerzas pro gubernamentales. [42] El 8 o 9 de octubre, Arua , así como su aeropuerto, fueron atacados y conquistados [22] [41] por una fuerza combinada procedente de Sudán y Zaire; después de su caída, los civiles inicialmente aclamaron a las tropas de la UA como "libertadores". [41] Sin embargo, para frustración de los lugareños, los invasores inmediatamente comenzaron a saquear café y transportarlo al extranjero. [42] Este incidente dañó enormemente la reputación de los insurgentes entre los civiles, y diferentes grupos rebeldes más tarde se culparían entre sí por el saqueo. [43] Los insurgentes también asaltaron e incendiaron Moyo . [41] Kasozi afirmó que el batallón local de la UNLA ya había huido en ese momento, [24] mientras que el Proyecto de Ley de Refugiados de la Universidad Makerere afirmó que la guarnición de la UNLA de la ciudad fue invadida por las fuerzas de la UA. [37] Terego , Maracha y Oraba también fueron capturados por los insurgentes. [44]
A mediados de octubre, los funcionarios del gobierno ugandés creían que Koboko, Arua, Bondo, Moyo y Lodonga estaban controlados por las tropas rebeldes. [35] El Minority Rights Group International [1] y Kasozi argumentaron que hubo un "levantamiento popular" en apoyo de la invasión, y muchos asentamientos en realidad cayeron ante los locales rebeldes en lugar de los rebeldes. [24] Como los insurgentes sabían que no podían mantener el territorio capturado contra una contraofensiva total de la UNLA, en su mayoría se retiraron a Sudán después de unos días [22] con una gran cantidad de botín. [6] Al este del Nilo, la invasión provocó combates entre civiles armados madi y acholi. [41] En respuesta a la invasión, la UNLA requisó vehículos en la capital, Kampala , mientras que el Ministro de Asuntos Exteriores Otema Allimadi entregó una nota diplomática de protesta a los embajadores de Zaire y Sudán. [35] El personal de la policía militar instaló puestos en todos los caminos que salían de la región del Nilo Occidental para detener a los soldados de la UNLA que huían. [45]
A ti, que nos has hecho sufrir, ahora te toca morir.
— Soldado acholi de la UNLA a un lugbara durante la campaña [24]
El UNLA comenzó su contraofensiva el 12 de octubre acompañado por tropas del TPDF, [6] avanzando desde Pakwach hacia el norte. [24] Esta fuerza estaba respaldada por miles [1] de militantes y "voluntarios" acholi y langi, [24] incluida la milicia Kitgum . [6] [46] Este último grupo era un ejército privado exclusivamente acholi , considerado simpatizante de la UPC. [47] La contraofensiva solo encontró una resistencia significativa en Bondo, donde seis tanzanos murieron durante una batalla de ocho horas. [6] El teniente coronel Elly Aseni estaba entre los combatientes del ejército de Uganda que murieron en combate cerca de Bondo. [48] Aunque los rebeldes habían huido en su mayoría, el UNLA comenzó a tomar represalias brutales. [24] Considerando hostil a la población local, las tropas del UNLA se involucraron en una campaña de destrucción y saqueo en todo el Nilo Occidental, mientras que los oficiales tanzanos intentaron en vano contenerlos. [6] Muchos asentamientos de la región fueron incendiados, las mujeres violadas, los depósitos de grano destruidos y los civiles conducidos a chozas que fueron incendiadas. [24] Todo lo que era portátil fue llevado por las tropas y los milicianos. [2] Los soldados de la UNLA arrasaron la ciudad de Arua, [6] dejando al parecer sólo en pie su catedral católica. [2] Un soldado de las TPDF declaró que cuando él y sus camaradas llegaron a la ciudad, los soldados de la UNLA la habían "arrasado" y la habían despoblado por completo, con mujeres, niños e incluso perros muertos a tiros y pudriéndose en las calles. La destrucción sólo se detuvo cuando intervinieron las tropas tanzanas. [49]
La expedición punitiva también tuvo como objetivo los territorios habitados por los Madi, a saber, Moyo y las zonas al este del Nilo. En Moyo, se informó de que se vio a soldados de la UNLA caminando con los genitales cortados de sus víctimas en sus cinturones, mientras que al este del río los milicianos y sus familias saqueaban y robaban ganado. [24] Los soldados de la UNLA incluso cruzaron la frontera con Zaire en persecución de los insurgentes, enfrentándose con guerrilleros del UA "cerca" de Isiro . En lugar de desalojar a los intrusos ugandeses o detener los enfrentamientos, la guarnición local de las Fuerzas Armadas Zaireñas ( Forces Armées Zaïroises , FAZ) huyó hacia el oeste. [50] Sin embargo, el intento de la UNLA de desalojar a los remanentes del UA de la ciudad fronteriza sudanesa de Kaya fracasó, lo que le permitió seguir siendo un "bastión rebelde" desde donde los insurgentes podían atacar a Uganda y preparar emboscadas en la carretera Kaya-Oraba. [44]
Se desconoce el número exacto de muertos civiles en el contraataque de la UNLA. Las estimaciones oscilan entre 1.000 [6] y 30.000. [24] Entre las víctimas se encontraban Martin Okwera, director de la sucursal de Uganda Airlines en Arua, y toda su familia de diez miembros, así como parientes de los miembros del gabinete Anthony Ochaya y Moses Apiliga. [51] La brutalidad de la UNLA provocó la huida de más de 250.000 refugiados a Sudán y Zaire, [6] e inspiró más disturbios, ya que los campesinos y los ex soldados tomaron las armas para defender sus tierras de las fuerzas gubernamentales. [32] En medio de los disturbios, la comunicación entre la región del Nilo Occidental y el mundo exterior colapsó en gran medida. [41]
Tras la invasión de octubre, el ministro de Asuntos Exteriores de Tanzania, Benjamin Mkapa , voló a Kampala y se reunió con la Comisión Militar, a la que informó de la "consternación" del gobierno tanzano por la destrucción generalizada cometida por la UNLA en la región del Nilo Occidental. [2] El gobierno ugandés envió a los ministros Apiliga y Anthony Butele a investigar la situación en el Nilo Occidental. Recorrieron la región de octubre a noviembre de 1980 y escribieron un informe que detallaba los daños masivos, así como la brutalidad de la UNLA, comentando que "la mayoría de los civiles son fusilados en el acto". Aunque este informe fue secundado por otros funcionarios del gobierno que visitaron la región en los meses siguientes, el gobierno ugandés arrestó al periodista del Uganda Times, Ben Bella Elakut, por escribir sobre las masacres. [52] Un oficial de la UNLA, el teniente coronel Ojul, fue arrestado debido a su participación en las masacres en Moyo, pero fue liberado rápidamente. [1] El investigador Gardener Thompson concluyó que el gobierno de la UNLF, "si bien no patrocinó directamente [la masacre], evidentemente la condonó". [53]
El caos en la región del Nilo Occidental perturbó gravemente los preparativos locales para las próximas elecciones. El registro de votantes en la zona estaba previsto para el 6 de octubre, pero en consecuencia se volvió imposible, al igual que cualquier elección significativa. La UPC se aprovechó del caos: en primer lugar, los funcionarios electorales aceptaron a los candidatos de la UPC y descalificaron a todos los candidatos de otros partidos, sobre todo al Partido Demócrata . [54] Cuando intentaron registrarse, las autoridades negaron a los candidatos del PD las medidas de seguridad habituales y, en su lugar, los soldados y milicianos de la UNLA los arrestaron y acosaron basándose en sospechas de que eran partidarios de los rebeldes. [55] Sus registros también fueron cancelados por falta de documentos fiscales, a pesar de que habían sido destruidos durante los combates. [54] [55] En segundo lugar, la falta de registro de votantes significó que no hubo elecciones reales en el Nilo Occidental, pero los candidatos parlamentarios de la UPC fueron declarados ganadores sin oposición de los distritos electorales locales. [54] Con la ayuda de estas y otras irregularidades, la UPC ganó las elecciones de diciembre de 1980 y formó un gobierno con Milton Obote como presidente. [56] Los grupos de observadores internacionales de la Commonwealth enviados para observar las elecciones criticaron la exclusión de los candidatos del PD para las elecciones del Nilo Occidental, pero no mencionaron en absoluto los combates ni la masacre y, en general, elogiaron la conducta de las elecciones. [57]
Los resultados fueron fuertemente cuestionados por otros candidatos, lo que llevó a un aumento de los conflictos. Varias facciones políticas denunciaron fraude electoral y creyeron que tenían razón cuando Obote lanzó inmediatamente una campaña de represión política. [58] En 1981, el presidente Obote expresó su "orgullo" por la masacre en la región del Nilo Occidental y advirtió al pueblo baganda que lo mismo podría sucederles. [53]
La campaña de octubre en el Nilo Occidental marcó el comienzo de facto de la guerra de guerrillas ugandesa, una guerra civil que duraría hasta 1985. [22] Después de las disputadas elecciones, a la rebelión del norte se unirían insurgencias en el sur de Uganda, organizadas por grupos de oposición anti-Obote. [58]
El ejército de Uganda lanzó su siguiente ofensiva justo antes de las elecciones de diciembre de 1980. En una de sus acciones más audaces, los rebeldes tendieron una emboscada a Obote mientras recorría la región del Nilo Occidental. Casi lo matan a él y a Tito Okello , un comandante de alto rango de la UNLA. Esta vez, el ejército de Uganda también mantuvo las áreas que capturó en el Nilo Occidental y estableció un gobierno paralelo después de retomar Koboko. Después de aproximadamente un mes de combate, los insurgentes habían capturado la mayor parte del Nilo Occidental, dejando solo algunas ciudades bajo el control de la UNLA. [22] Sin embargo, muchos rebeldes se centraron más en saquear el área y llevarse el botín de regreso a Zaire y Sudán que en luchar contra la UNLA. [32] Además, comenzaron a surgir diferencias políticas entre los rebeldes y el ejército de Uganda se fracturó por completo en dos movimientos rivales, conocidos como el Antiguo Ejército Nacional de Uganda (FUNA) y el Frente Nacional de Rescate de Uganda (UNRF). [59] En febrero de 1981, los dos grupos luchaban entre sí. [60] Mientras tanto, los milicianos acholi cometieron más masacres en las áreas habitadas por Madi en febrero y marzo de 1981, incluso cuando el control de la UNLA en el área se erosionaba. [1] Cuando las últimas tropas tanzanas abandonaron Uganda en octubre de 1981, los rebeldes hicieron incursiones más grandes en el Distrito del Nilo Occidental. [61] Los duros combates continuaron y causaron más daños a la zona. [61] [59] Para septiembre de 1981, al menos 140.000 refugiados ugandeses se habían reubicado en la ciudad fronteriza zairense de Aru , mientras que 250.000 habían huido a Sudán. Grandes secciones de la Región del Nilo Occidental fueron despobladas, y Arua permaneció en ruinas. [50] El gobierno ugandés no pudo contener la insurgencia del Nilo Occidental hasta 1982. [61]
3°29′00″N 31°42′00″E / 3.4833, -31.7