La palabra "hidráulico" se origina de la palabra griega ὑδραυλικός ( hydraulikos ) que a su vez proviene de ὕδωρ ( hydor , griego para agua ) y αὐλός ( aulos , que significa tubo), y "contención" se refiere a la acción de mantener algo dañino bajo control o dentro de límites. Por lo tanto, la contención hidráulica es el intento de confinar el movimiento de cualquier fluido dañino dentro de un límite. En el sentido de gestión de la contaminación, la contención hidráulica es una técnica utilizada para controlar el movimiento de agua subterránea contaminada , evitando la expansión continua de la zona contaminada. Es el primer paso de la tecnología de bombeo y tratamiento [1] para la remediación ambiental .
El proceso de contención hidráulica se logra mediante tres [2] configuraciones principales:
La instalación de pozos de bombeo de agua subterránea y el sistema de bombeo están sujetos a las características del sitio y al tipo de contención y requieren un diseño eficaz y un esfuerzo operativo para cumplir con el objetivo de limpieza. Una vez realizada la "contención", según el tipo y la extensión de la contaminación, el agua contaminada puede tratarse mediante diferentes métodos físicos, químicos o biológicos convencionales o modificados que se aplican habitualmente en las instalaciones de tratamiento de aguas residuales . [1]
Como parte del trabajo de gestión de la contaminación, esta técnica se puede utilizar para tratar aguas subterráneas contaminadas con diferentes tipos de materiales disueltos, aceites, explosivos y metales disueltos.
La técnica tiene algunas limitaciones. El bombeo puede suponer un riesgo de reducción del nivel freático . Además, los costes operativos pueden ser elevados debido a la gran cantidad de mano de obra que requiere el método.
Los árboles poseen características que les permiten actuar como bombas vivientes, ya que extraen agua del suelo para su proceso fisiológico. Esta característica atrajo a los ambientalistas y los llevó a pensar en la posibilidad de la contención hidráulica biológica.
Las plantas como el sauce , el girasol , el quimbombó y la mayoría de los álamos (como el álamo temblón y el álamo americano ) extraen una gran cantidad de agua capilar del suelo, lo que puede ser una propiedad útil para algunos esfuerzos de gestión de la contaminación y la ingeniería ambiental . Las plantas que extraen agua hacia arriba a través del suelo hacia las raíces y hacia afuera a través de la planta disminuyen el movimiento de contaminantes solubles hacia abajo, más profundamente en el sitio y hacia las aguas subterráneas. Los álamos, por ejemplo, absorben grandes cantidades de agua, transpirando entre 200 y 1100 litros diarios. Con la depresión funcional del nivel freático creada, los contaminantes son absorbidos y luego recogidos para un proceso de tratamiento adicional. [5]