En la industria de los hidrocarburos, el contacto con el agua es la elevación por encima de la cual se pueden encontrar fluidos distintos del agua en los poros de una roca.
Por ejemplo, en un pozo de agua tradicional excavado a mano , el nivel en el que el agua se estabiliza representa el nivel freático, o la elevación en la roca donde el aire comienza a ocupar los poros de la roca.
En la mayoría de las situaciones en la industria de los hidrocarburos, el término se califica como contacto petróleo-agua (abreviado como "OWC") o contacto gas-agua ("GWC"). A menudo también existe un contacto gasóleo ("GOC").
En un campo de petróleo o gas , los hidrocarburos migran hacia las rocas y pueden quedar atrapados si existe una barrera de permeabilidad para evitar el escape hacia arriba. El gas y el petróleo son más livianos que el agua, por lo que formarán una burbuja en el extremo superior de la "trampa" formada por las barreras impermeables. Un modelo físico simple de esto sería una taza de café colocada boca abajo bajo el agua con una burbuja de aire ocupando la parte más alta del interior de la taza. La base de la burbuja es el contacto con el agua.
La acción capilar puede oscurecer el verdadero contacto con el agua en medios permeables como la arenisca . La presión capilar evita que los hidrocarburos expulsen toda el agua de los poros, lo que crea una zona de transición entre los niveles de hidrocarburos completamente saturados y los niveles de agua completamente saturada.
En intervalos poco porosos, los contactos petróleo-agua, gas-agua o gas-petróleo también pueden oscurecerse, lo que dificulta la estimación de las reservas de hidrocarburos . Las descripciones de la petrofísica del pozo a menudo serán más calificadas para delinear una línea de salida de gas, salida de petróleo, salida de petróleo y salida de agua, mostrando claramente las incertidumbres involucradas.