Un consumidor alfa es alguien que desempeña un papel clave a la hora de conectar con el concepto detrás de un producto, luego adoptar ese producto y, finalmente, validarlo para el resto de la sociedad. El término fue acuñado por el economista del entretenimiento Michael Wolf en 1999 y publicado en su libro The Entertainment Economy .
El ejemplo dado por Michael Wolf en The Entertainment Economy fue:
Las primeras personas que van a ver la próxima película de moda, las primeras personas que tienen un teléfono móvil, las primeras personas que llevan los nuevos colores pastel y brillantes, todos consiguen un aumento de estatus al estar al tanto, al ser a los que siguen los demás. Yo llamo a estos creadores de tendencias "consumidores alfa". Su papel clave es conectar con el concepto que hay detrás de un producto, luego adoptar ese producto y finalmente validarlo para el resto de la sociedad. Si los éxitos son como explosiones, los alfas están en el epicentro. Sienten las primeras vibraciones de la explosión y las transmiten al resto de la cultura. Los alfas no son los mismos para todos los productos. Las mujeres que acudieron en masa a ver la película emotiva Los puentes de Madison siguieron a sus hijas al Titanic . Los aficionados a la música universitarios que descubrieron a Hootie & the Blowfish eran diferentes de la audiencia de VH1 que los convirtió en un fenómeno nacional. Los primeros compradores de Jeep estaban muy lejos de las mamás futboleras que ahora se pasean en sus Suburbans de nueve plazas.