Aunque la edad mínima legal para comprar alcohol es de 21 años en todos los estados de EE. UU. y en la mayoría de los territorios [1] (consulte la Ley Nacional de Edad Mínima para Beber Alcohol ), los detalles legales para el consumo varían enormemente. Aunque algunos estados prohíben por completo el consumo de alcohol a personas menores de 18 años, la mayoría tiene excepciones que permiten el consumo. [2]
El consumo de alcohol por parte de menores de edad se ha convertido en una actividad que se lleva a cabo principalmente en secreto. En lo que se conoce como prejuego o prefiesta, los bebedores menores de edad pueden ocultar su consumo de alcohol bebiendo rápidamente antes de salir. Brittany Levine explicó en su artículo "Prejuego" en USA Today que "de todos los eventos en los que se bebe alcohol antes de una fiesta, el 80% implicaba beber más después". [3] Quienes se oponen a una prohibición total del consumo de alcohol por parte de menores de edad argumentan que es importante que los menores conozcan el alcohol en un entorno controlado, de modo que se pueda supervisar y guiar en lugar de experimentar. Algunos padres están dispuestos a proporcionar alcohol a sus hijos si lo beben en un entorno controlado. Proporcionar alcohol a los propios hijos está permitido en 31 estados, mientras que es ilegal hacerlo para los hijos de otras personas en los cincuenta estados. [4] Se han promulgado ordenanzas sobre los anfitriones sociales en varias jurisdicciones para intentar limitar las fiestas en las que los adultos pueden permitir que los menores beban. [5] Las leyes u ordenanzas sobre anfitriones sociales han proliferado en los últimos diez años porque ha sido demasiado difícil para las fuerzas del orden demostrar qué adultos proporcionaron o sirvieron alcohol a menores en su propio hogar, por lo que les permite citar o arrestar al adulto que tiene el control de las instalaciones. [6] Debido a la dificultad de probar estos casos, algunos estados hacen de esto una defensa afirmativa de que el acusado debe probar que el consumo era legalmente permisible. [7] [8]
La mayoría de los estados decidieron que la edad mínima para beber fuera de los 21 años después de la Prohibición , pero la 26.ª Enmienda permitió a las personas de 18 años o más votar y servir en el ejército, por lo que varios estados también redujeron la edad mínima para beber. Sin embargo, el presidente Ronald Reagan , influenciado por grupos como Mothers Against Drunk Driving (MADD) y Remove Intoxicated Drivers (RID), decidió imponer a nivel federal una edad mínima para beber de 21 años o más firmando la Ley Nacional de Edad Mínima para Beber de 1984. [ 9] Creía que al hacerlo se reduciría el número de accidentes relacionados con la conducción en estado de ebriedad, porque, según afirmaba, los estados con una edad mínima para beber de 21 años o más no tenían tantos accidentes por conducción en estado de ebriedad. Reagan dijo que, aunque deseaba que los estados crearan su propia legislación para aumentar la edad mínima para beber, se tenía que implementar una ley federal para evitar las fronteras de sangre o que los adolescentes condujeran hasta el estado más cercano con una edad mínima para beber. [10] Reagan amenazó a los estados con retener el 5% de la financiación federal para carreteras si no cumplían con el aumento de la edad para consumir alcohol a 21 años. [11]
En 2007, el debate sobre la edad para consumir alcohol en los Estados Unidos se reanudó cuando la organización sin fines de lucro Choose Responsibility comenzó a promover la reducción de la edad para consumir alcohol, junto con educación y normas para persuadir a las personas a beber de manera responsable antes de que alcancen la mayoría de edad. Antes de poder comprar, poseer y consumir alcohol, se debe completar en su totalidad una clase de educación sobre el alcohol y cada adolescente debe aprobar un examen final antes de que se le pueda otorgar la licencia. Si un adolescente comete alguna infracción relacionada con el alcohol antes de cumplir los 18 años, tendrá un mínimo de un año por infracción antes de poder obtener la licencia. [12]
En 2008, McCardell y los presidentes de más de 100 universidades y colegios de Estados Unidos lanzaron la Iniciativa Amethyst , una campaña para debatir la eficacia de las leyes actuales sobre el alcohol. [13] En 2008, Gallup informó que el 77% de la población mayor de 18 años se opone a la edad mínima para consumir alcohol de 18 años. [14] Tal como están las cosas, cualquier estado que reduzca la edad de compra o posesión de alcohol perdería el cinco por ciento de su financiación federal para carreteras. [15] Esto podría oscilar entre una pérdida de 6 y 150 millones de dólares para cualquier estado.
Según Frances M. Harding, del Centro para la Prevención del Abuso de Sustancias de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) , "nuestro objetivo es cambiar las normas sociales". [16]
El programa de evaluación e intervención breves sobre el consumo de alcohol para estudiantes universitarios (BASICS) consiste en una breve encuesta que se les entrega a los estudiantes para ayudarlos a evaluar su consumo de alcohol en comparación con otros estudiantes. También consiste en una o dos sesiones de asesoramiento que se les otorgan a los estudiantes para brindarles apoyo y no generar conflictos con respecto a su consumo de alcohol.
La Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias creó la campaña "Habla. Te escuchan", que incluía una aplicación móvil para ayudar a los padres a tener conversaciones sobre el consumo de alcohol con sus hijos. [16]
Para resumir las motivaciones para que los menores de edad beban, las normas culturales permiten que lo hagan, mientras que las presiones sociales lo facilitan. Aunque la edad legal para beber está establecida en los 21 años, beber a los 18 años o al ingresar a la universidad es el límite culturalmente aceptado. Este permiso cultural es la razón principal por la que muchos estudiantes universitarios ignoran las leyes sobre el consumo de alcohol. Además de las motivaciones culturales, se espera socialmente que los estudiantes beban. A menudo, si no siempre, las reuniones sociales se centran en beber. Además de sentir la necesidad de beber para ser aceptados, la intoxicación alcohólica proporciona a los estudiantes que pueden ser tímidos o sentirse fuera de su elemento el coraje líquido suficiente para disfrutar. [17] [18] Otro factor importante es el de los adolescentes que crecieron en hogares donde el consumo de alcohol era común, se les alentaba o se les proporcionaba. Un estudio de 2005 mostró que el 26% de los adultos piensa que el consumo de alcohol por parte de menores de edad está bien si hay un adulto presente.
Los que están a favor de bajar la edad mínima para beber suelen argumentar que el consumo moderado de alcohol, con frecuencia como complemento de una comida o una bebida con amigos, es preferible y más saludable que los hábitos de consumo excesivo de alcohol que suelen asociarse más a países secos como Estados Unidos. Estas opiniones suelen llevar al argumento de que es mucho más eficaz y beneficioso que las leyes controlen, limiten y orienten los hábitos de consumo de alcohol saludables en lugar de prohibirlo por completo. Además, se sostiene que el abuso del alcohol se produce, al menos en parte, como resultado de las estrictas leyes sobre el consumo de alcohol. Se dice que si no se aplicara estrictamente una edad mínima para beber y los menores de 18 años tuvieran la oportunidad de aprender a beber de manera responsable antes de la universidad, menos adolescentes abusarían del alcohol. Dwight B. Heath, profesor de la Universidad Brown, señala el síndrome de la "fruta prohibida" que se crea cuando la edad mínima para beber es tan alta, en contraste con los países con edades mínimas para beber. "El alcohol no tiene mística. No es gran cosa". [19] Muchos de estos defensores también argumentan que en lugar de haber un límite de edad estricto, las leyes deberían ser más graduales, con sugerencias como tener que hacer un examen para obtener la licencia para beber o implementar leyes como las de Europa que limitan el tipo de alcoholes o el entorno en el que pueden consumirse. [20] [21]
Sin embargo, quienes abogan por mantener e incluso reforzar las leyes actuales sobre el consumo de alcohol, citando ejemplos del pasado, generalmente sostienen que las lesiones y muertes relacionadas con el consumo de alcohol ya son bastante graves en la actualidad. También sostienen que las iniciativas para implementar leyes graduales sobre el consumo de alcohol o programas educativos son optimistas y poco realistas. Además, proponen que los problemas relacionados con el consumo de alcohol y la conducción son bastante frecuentes entre quienes no tienen la edad legal para consumir alcohol y que reducir la edad legal para consumir alcohol solo permitiría que estos hábitos se acentuaran, lo que causaría un volumen aún mayor de problemas relacionados con el alcohol. [20] [21]
Aunque la incidencia del consumo de alcohol por parte de menores de edad sigue siendo significativa, las estadísticas gubernamentales, universitarias y nacionales han confirmado que el consumo de alcohol y el consumo excesivo de alcohol entre los estudiantes de secundaria ha disminuido de manera constante durante las últimas tres décadas y continúa disminuyendo anualmente. [23] [ se necesita una mejor fuente ] Según un estudio de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias de los Estados Unidos en el que participaron 30 000 jóvenes de entre 12 y 20 años, entre 2002 y 2013 el porcentaje de bebedores menores de edad disminuyó del 28,8 % al 22,7 %. Los bebedores compulsivos menores de edad disminuyeron del 19,3 % al 14,2 %. Un estudio de diciembre de 2014 realizado por la Universidad de Michigan también encontró que el 75 % de los estudiantes de secundaria desaprobaban beber en exceso los fines de semana. [16] Sin embargo, el alcohol siguió demostrando ser la sustancia favorita entre los jóvenes estadounidenses, seguida del tabaco y las drogas ilícitas. [16] Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, obtenidos por The Hill, las muertes relacionadas con las drogas y el alcohol entre niños de 15 a 19 años han aumentado de 788 en 2018 a 1.755 en 2021. [24]