La constancia de las flores o la constancia de los polinizadores es la tendencia de los polinizadores individuales a visitar exclusivamente ciertas especies de flores o se transforman dentro de una especie, sin pasar por otras especies de flores disponibles que potencialmente podrían contener más néctar . [1] [2] [3] Este tipo de comportamiento de búsqueda de alimento ejerce presiones selectivas sobre los rasgos florales en un proceso llamado selección mediada por polinizadores . La constancia floral es diferente de otros tipos de especialización de insectos, como las preferencias innatas por ciertos colores o tipos de flores, o la tendencia de los polinizadores a visitar las flores más abundantes y gratificantes. [3]
Se ha observado constancia floral en insectos polinizadores: especialmente abejas ( Apis mellifera ), [4] un abejorro ( Bombus terrestris ), [5] [6] y una mariposa ( Thymelicus sylvestris ). [7] Por ejemplo, las abejas han demostrado preferencia por ciertos tipos de flores y regresan constantemente incluso si hay otras flores más gratificantes disponibles. Esto se muestra, por ejemplo, en experimentos en los que las abejas mantienen la floración constante y no intentan alimentarse de otras flores disponibles que exhiben un color alternativo a su tipo de flor preferido. [4]
La constancia floral favorece la polinización de las flores, es decir, los polinizadores que son constantes en las flores tienen más probabilidades de transferir polen a otras plantas de su misma especie. [8] Además, la constancia de las flores evita la pérdida de polen durante los vuelos interespecíficos y que los polinizadores obstruyan los estigmas con polen de otras especies de flores. [2] La constancia de las flores se puede mejorar cuando las flores son más diferentes, por ejemplo en su coloración. [9] Cuando, en una comunidad de plantas con flores, todas las flores tienen colores similares, la constancia suele ser menor porque las diferentes especies son más difíciles de distinguir, mientras que la constancia tiende a ser mayor cuando las flores tienen colores claramente diferentes. [9]
La constancia floral beneficia la polinización de las flores pero, posiblemente, la constancia no es tan obviamente adaptativa para los polinizadores. Los individuos que muestran un comportamiento constante ignoran otras flores que potencialmente podrían proporcionar más néctar (recompensa) que su tipo preferido. Como resultado, la constancia de las flores parece contradecir los modelos óptimos de alimentación , que suponen que los animales se moverán distancias mínimas entre los recursos alimentarios y, por lo tanto, se alimentarán de una mezcla de estos para maximizar su ingesta de energía por unidad de tiempo. [2] Como resultado de esta aparente contradicción, se han propuesto muchas hipótesis para explicar la constancia floral en insectos para determinar la adaptabilidad de la constancia floral. Una de las explicaciones más populares es que los insectos que florecen constantemente tienen un espacio de memoria limitado y solo pueden concentrarse en un tipo de flor a la vez.
Los insectos, al igual que otros animales, tienen memoria a corto plazo o "memoria de trabajo", donde la información se almacena temporalmente durante unos segundos o minutos. Además, los insectos tienen memoria a largo plazo o "memoria de referencia", que almacena información durante horas o más. Una de las explicaciones más extendidas sobre la constancia de las flores es que los insectos sólo pueden identificar y manipular un tipo o especie de flor a la vez. [3] Por el contrario, otros científicos sostienen que los insectos como las abejas pueden almacenar grandes cantidades de información (ubicación del nido, parches florales y existencia de puntos de referencia circundantes) en su memoria a largo plazo. [2]
La hipótesis de la inversión en aprendizaje se relaciona con la capacidad de un insecto de aprender una habilidad motora para manipular y obtener néctar de un tipo o especie de flor. Aprender estas habilidades motoras podría requerir una inversión sustancial; cambiar a otros tipos o especies de flores podría ser ineficiente y, en consecuencia, no adaptativo. Concentrarse y alimentarse de un tipo de flor en particular aumentaría la eficiencia del insecto para obtener néctar. [2]
La hipótesis de la información costosa explica la constancia de las flores suponiendo que los insectos se mantienen constantes en un tipo de flor porque saben que están obteniendo una recompensa confiable: el néctar. El insecto no se aventura a alimentarse de otros tipos de flores porque no puede predecir la cantidad de néctar en otras flores y podría perder tiempo buscando comida sondeando tipos de flores menos productivas. [2]
En los recolectores sociales, la constancia de las flores podría beneficiar a la colonia, ya que los recolectores evitan la competencia al especializarse en un tipo de flor específico. En este caso, un insecto individual, por ejemplo una abeja, se convierte en flor constante para evitar la competencia y así aumentar su eficiencia de búsqueda de alimento. [2]