En audio profesional, una consola de mezcla digital ( DMC ) es un tipo de consola de mezcla que se utiliza para combinar, enrutar y cambiar la dinámica, la ecualización y otras propiedades de múltiples señales de entrada de audio, utilizando procesamiento de señales digitales en lugar de circuitos analógicos. Las muestras de audio digital , que es la representación interna de las entradas analógicas, se suman a lo que se conoce como canal maestro para producir una salida combinada. Una consola de mezclas digital profesional es una mesa o superficie de control dedicada producida exclusivamente para la tarea y suele ser más sólida en términos de control del usuario, potencia de procesamiento y calidad de los efectos de audio. Sin embargo, una computadora también puede realizar la misma función ya que puede imitar su interfaz, entrada y salida.
Las consolas de mezclas digitales se utilizan normalmente en estudios de grabación , sistemas de megafonía , sistemas de refuerzo de sonido , radiodifusión , televisión y postproducción cinematográfica .
La mayoría de los DMC son herramientas costosas y sofisticadas. El problema más común relacionado con el DMC es la estructura compleja, que puede resultar difícil de navegar sin experiencia o conocimiento previo del sistema. El usuario normalmente requiere un conocimiento básico del flujo de señales, la terminología de audio y la implementación del hardware.
Parte de la solución para aliviar los problemas de los operadores es automatizar siempre que sea posible. La llegada de la tecnología informática digital moderna ha hecho posible instalar componentes de sistemas de sonido que, hasta cierto punto, funcionan por sí solos.
Una consola de mezclas digital puede compensar la falta de experiencia del operador porque puede almacenar los ajustes programados por un ingeniero de mezclas experto . Después de que todo esté correctamente ajustado, a esa configuración se le asigna un nombre y se almacena en la memoria. Luego, un operador con menos conocimientos puede simplemente seleccionar esa configuración en su consola o computadora.
Se pueden programar fácilmente muchas configuraciones preestablecidas diferentes o "instantáneas" en la consola de mezclas. Las configuraciones predeterminadas que se incluyen con el DMC se conocen como ajustes preestablecidos. Una vez que se recupera una configuración almacenada, el operador aún puede realizar ajustes de volumen manuales, etc., sin afectar el programa almacenado. En otras palabras, pueden cambiar muchas cosas y todo lo que uno tiene que hacer es presionar el botón de recuperación y el mezclador regresa automáticamente a todas las configuraciones de inicio correctas.
Otro problema en términos de aplicaciones en vivo es la ubicación inadecuada del equipo. Ningún operador de sonido puede ajustar adecuadamente un sistema de sonido en vivo a menos que pueda escuchar exactamente lo que escucha la mayoría de la audiencia; sin embargo, por cuestiones relacionadas con el espacio, la apariencia y la seguridad, no siempre es posible ubicar su equipo de control de sonido en el medio de su auditorio. Esto es un problema aún mayor si el auditorio es un edificio de usos múltiples que a menudo se convierte para otros eventos. Un mezclador digital puede resolver este problema: un operador de sonido puede operar todo el sistema de sonido desde una computadora portátil. Con la configuración adecuada, incluso se puede hacer mediante una tableta inalámbrica para una mayor movilidad. De hecho, muchas de las funciones del mezclador digital son más fáciles de operar desde la pantalla de una computadora que la mesa de mezclas real.
Otra ventaja de los DMC es la abundancia de funciones de control que proporciona para cada canal de entrada. Los efectos integrados de los DMC típicos son robustos e incluyen puertas, limitadores de compresores, ecualizadores, controladores de retroalimentación y otro hardware de procesamiento de señales. Una ventaja de la gran cantidad de efectos internos es que un sistema DMC es menos vulnerable a fallas e interferencias externas que una configuración que utiliza hardware externo.
Muchos mezcladores digitales tienen controles que imitan la apariencia clásica de los mezcladores analógicos. Esto es comparable al sistema fly-by-wire de los aviones modernos. Los controles son similares, pero el mecanismo subyacente ha cambiado de niveles de voltaje a información binaria.
Los complementos de terceros pueden agregar funcionalidad a un mezclador digital. Los complementos permiten una mayor expansión de los efectos de ecualización, compresión y reverberación integrados del mezclador.
En aplicaciones de grabación y transmisión verdaderamente profesionales, no se utiliza lo que se conoce como mezcla casera para grabaciones de audio de alta calidad. La razón de esto es que cuando se diseña sonido en vivo para cualquier auditorio, uno debe tener en cuenta los parámetros acústicos de ese auditorio en particular. Esto requiere varios ajustes de ecualización, graves, agudos, volumen, etc. Si bien esos ajustes pueden mejorar la calidad del sonido en el auditorio, no son necesariamente necesarios para la grabación. De hecho, esos ajustes de la mezcla casera a menudo disminuyen la calidad del sonido grabado. Una vez que los graves, los agudos, el volumen y otros efectos de la mezcla casera se añaden a la mezcla de grabación, es muy difícil corregirlo. Por el contrario, los ajustes y efectos de procesamiento de señales que a menudo se utilizan para mejorar una mezcla de grabación no siempre son necesarios en la mezcla casera.
Para facilitar esto, las señales deben dividirse y enviarse al obstetra, al equipo de grabación o al equipo de filmación. Esta división puede ser analógica o digital; Una división analógica normalmente será una alimentación de todas las señales del escenario divididas de forma pasiva o mediante una división de transformador aislada. Se prefieren los transformadores ya que proporcionan aislamiento y evitan que los preamplificadores de micrófono en diferentes sistemas interactúen, por ejemplo, un preamplificador de grabación que provoca cambios de nivel en FOH o monitores. Una división digital puede presentarse en muchas formas, a menudo AES/EBU, MADI, Firewire directo a DAW o formatos de serpiente digital cada vez más conscientes de la red, como AVB, Dante, Ethersound o Rocknet; también existen muchos otros formatos propietarios.
