Los Consejos Vecinales de la Ciudad de Los Ángeles son grupos locales certificados por la ciudad, compuestos por personas que viven, trabajan, poseen propiedades o tienen alguna otra conexión con un vecindario. Los miembros de la Junta de Consejos Vecinales son elegidos o seleccionados para sus cargos por los propios vecindarios. Actualmente hay 99 Consejos Vecinales dentro de los límites de la ciudad y un Departamento de Empoderamiento Vecinal correspondiente dentro del Ayuntamiento . [1]
En 1999, los votantes aprobaron una nueva Carta de la Ciudad que estableció el Sistema de Consejos Vecinales y el Departamento de Empoderamiento Vecinal “para promover una mayor participación ciudadana en el gobierno y hacer que el gobierno responda mejor a las necesidades locales…”. [2] Específicamente, la carta garantiza que cada consejo vecinal reciba una advertencia temprana de las próximas decisiones de la ciudad y tenga la oportunidad de ser escuchado.
La carta también exige que se consulte a los consejos vecinales en el proceso presupuestario. El artículo IX, sección 909 de la carta de la ciudad establece que cada consejo vecinal “puede presentar al alcalde y al consejo una lista anual de prioridades para el presupuesto de la ciudad”. El alcalde debe “informar a los consejos vecinales certificados sobre la fecha límite para la presentación, de modo que se puedan considerar los aportes de manera oportuna”. [3]
El criterio para la afiliación suele ser más liberal que el criterio de ubicación específica utilizado por la mayoría de las subdivisiones políticas (se vota donde está la casa). La participación se basa en el "estatus de interesado" (una definición más amplia: un empresario o alguien que represente a una iglesia, hospital o entidad benéfica local calificaría sobre esa base, incluso si no vive en la zona exacta). Se pueden establecer varios cargos en los consejos vecinales (específicamente) para garantizar que se incluya a los empresarios, iglesias y entidades benéficas locales participantes. Se espera que esta alianza entre residentes y empresarios locales fomente un desarrollo económico aceptable y práctico para una zona.
Para hacer valer sus intereses, los consejos vecinales organizan una "asamblea municipal" mensual, similar al modelo histórico que se ha demostrado en las ciudades de Nueva Inglaterra. Se publica una agenda con los temas que se están discutiendo, se puede invitar a los representantes comunitarios pertinentes o a los funcionarios de la ciudad de Los Ángeles o del Departamento de Policía de Los Ángeles, se abre el debate a los miembros del consejo y al público presente, y luego el consejo vota para adoptar su posición. Se siguen las reglas parlamentarias básicas y la norma californiana para las reuniones públicas abiertas, la Ley Brown, garantiza períodos designados de "comentarios públicos".
A los consejos vecinales se les han asignado $32,000 [4] cada uno por año para administración, extensión y proyectos vecinales aprobados.
La visión de un sistema de consejos vecinales independientes e influyentes para toda la ciudad, y la creación de un departamento municipal para guiar ese proceso, fue la pieza central de la nueva Carta de la Ciudad que fue aprobada por los votantes en junio de 1999. Actualmente (a principios de 2019) hay más de 90 consejos vecinales en la Ciudad de Los Ángeles, y se puede encontrar una lista de los consejos vecinales en el sitio web del Departamento de Empoderamiento Vecinal. [5]
Promover la participación pública en el gobierno y hacer que el gobierno responda mejor a las necesidades locales mediante la creación, el fomento y el apoyo de un sistema urbano de consejos vecinales de base, independientes y participativos.
En 1999, el Departamento de Empoderamiento Vecinal, que comenzó a contar con un personal mínimo, organizó 16 talleres públicos en toda la ciudad para empezar a enseñar a la gente sobre la democracia participativa de base y para escuchar las necesidades, los sueños y las sugerencias del público. Cuando se adoptó el Plan para un Sistema de Consejos Vecinales en toda la ciudad (el Plan), se habían celebrado casi 50 audiencias públicas más.
El Plan fue aprobado el 25 de mayo de 2001 por el Ayuntamiento mediante una ordenanza. El Departamento de Empoderamiento de Vecindarios (DONE, por sus siglas en inglés) y la Junta de Comisionados Vecinales revisaron años de estudios exhaustivos sobre los consejos vecinales y recibieron meses de comentarios públicos antes de presentar un plan propuesto al Alcalde y al Ayuntamiento en diciembre de 2000. Durante seis meses, los comités del Ayuntamiento recibieron comentarios públicos sobre el plan propuesto e hicieron revisiones antes de presentarlo al Alcalde para su aprobación final en mayo de 2001. El Plan establece un marco flexible a través del cual se puede facultar a las personas de los barrios para crear consejos vecinales que satisfagan sus necesidades. El Plan también establece estándares mínimos para garantizar que los consejos vecinales representen a todas las partes interesadas de la comunidad, lleven a cabo reuniones justas y abiertas y sean financieramente responsables.
Los consejos vecinales son grupos de personas que, una vez certificados por la Junta de Comisionados Vecinales, elegirán o seleccionarán a sus propios líderes, determinarán sus propias agendas y establecerán sus propios límites. El objetivo es hacerlos lo más independientes posible del gobierno para que tengan la influencia y el poder para afectar la toma de decisiones a nivel local y de la ciudad mucho más allá de lo que han hecho los grupos vecinales. La gente estaría verdaderamente capacitada para guiar el futuro de sus vecindarios.
A través del Sistema de Notificación Temprana (ENS), los consejos vecinales reciben aviso de los asuntos y proyectos que son importantes para ellos lo más pronto posible. De esta manera, tendrán un tiempo razonable para entender, discutir y desarrollar posiciones antes de que se tomen las decisiones finales.
Los consejos vecinales se formulan primero para que encajen en los barrios coherentes de la ciudad, a partir de un proceso de elección de un consejo certificado por la Junta de Comisionados Vecinales. Con un estatuto de organización aprobado, los consejos vecinales quedan libres, en principio, para siempre, para llevar a cabo sus elecciones vecinales abiertas y continuar. Los residentes dentro del área del consejo vecinal tienen la facultad de elegir una junta, que luego elige a sus propios líderes, determina sus propias agendas y adopta posiciones debatidas localmente sobre cuestiones de zonificación, vigilancia, desarrollo comunitario y el diseño de la Carta de la Ciudad de Los Ángeles. El objetivo es hacer que los consejos vecinales sean independientes de los funcionarios electos y lo suficientemente conocedores de la calle como para definir las posiciones de su propia comunidad sobre cuestiones públicas, de modo que puedan desarrollar la influencia y el poder necesarios para afectar la toma de decisiones a nivel local y de toda la ciudad.
Se estableció un nivel de financiación de $50,000 por año por cada Consejo Vecinal, que se utilizará para cualquier uso comunitario apropiado, con un porcentaje dedicado a la extensión y el desarrollo comunitario, sujeto a las normas de auditoría y contratación de la Ciudad de Los Ángeles. Desde entonces, este monto se ha reducido a $32,000 por cada Consejo Vecinal por año.