Los conos de arrastre (o cables de arrastre, como se los suele llamar incorrectamente, o conos de arrastre estáticos) se desarrollaron y probaron por primera vez en los años 1950 y 1960 como un medio simple de calibrar el error de presión estática (informe de altitud) del sistema de Pitot-estático de una aeronave . Esto se logra proporcionando una medición precisa de la presión atmosférica ambiental (presión estática) bien lejos del fuselaje de la aeronave. El sistema de cono de arrastre se desplaza al menos una longitud de fuselaje detrás de la aeronave (SpaceAge Control) a través de un tubo de presión de alta resistencia. La presión estática se mide por delante del cono mediante varios puertos estáticos. El cono estabiliza y alinea los puertos en relación con el flujo de aire de corriente libre.
La FAA establece en la Circular de asesoramiento AC 91-85A: "Cuando se utilizan calibraciones de vuelo de precisión para cuantificar o verificar el rendimiento del sistema de altimetría, se pueden realizar mediante cualquiera de los siguientes métodos. Las calibraciones de vuelo solo se deben realizar una vez que se hayan completado las comprobaciones en tierra adecuadas. Las incertidumbres en la aplicación del método se deben evaluar y tener en cuenta en el paquete de datos.