Las Resoluciones de Virginia fueron una serie de resoluciones aprobadas el 29 de mayo de 1765 por la Cámara de los Burgueses de Virginia en respuesta a la Ley del Timbre de 1765 , que había impuesto un impuesto a las colonias británicas en América del Norte que exigía que el material se imprimiera en papel fabricado en Londres que llevara un sello fiscal en relieve. La ley había sido aprobada por el Parlamento de Gran Bretaña para ayudar a pagar parte de su deuda de sus diversas guerras, incluida la Guerra franco-india que se libró en parte para proteger a las colonias estadounidenses.
Las resoluciones sostenían que, de conformidad con la legislación británica de larga data, Virginia estaba sujeta a impuestos únicamente por una asamblea parlamentaria en la que los propios virginianos elegían representantes. Como no se elegían representantes coloniales para el Parlamento, la única asamblea legalmente autorizada para recaudar impuestos sería la Asamblea General de Virginia .
De manera similar, las legislaturas de otras nueve colonias enviaron delegados al Congreso de la Ley del Timbre en Nueva York (del 9 al 25 de octubre de 1765) para idear una protesta unificada contra el impuesto. Virginia no estuvo representada en la reunión, ya que el vicegobernador de Virginia, Francis Fauquier, impidió que la Asamblea General participara .
El 29 de mayo de 1765, Patrick Henry pronunció uno de sus famosos discursos ante la Cámara de los Burgueses de Virginia para alentar la aprobación de las resoluciones. Henry dijo: "César tuvo a su Bruto, Carlos I a su Cromwell y Jorge III... (Henry fue interrumpido por los gritos de la oposición)... pueden beneficiarse de su ejemplo. Si esto es traición, aprovechenlo al máximo". Cuando Patrick Henry hizo una pausa después de la vibrante parte del discurso, el presidente John Robinson se puso de pie y gritó: "¡Traición! ¡Traición!". En ese momento, Patrick Henry emitió una semidisculpa.
Peyton Randolph le dijo más tarde a su joven primo Thomas Jefferson , que se encontraba de pie en las puertas de la Cámara con bastante frecuencia: "Por Dios, habría dado 500 guineas por un solo voto".
Los burgueses votaron en general siguiendo criterios geográficos: los habitantes del este de Virginia se oponían a las resoluciones y los del centro las apoyaban. Patrick Henry abandonó Williamsburg, Virginia, esa noche por temor a que los poderosos miembros de la Cámara lo acosaran con una orden judicial.
Al día siguiente, cuando Patrick Henry se había ido y la mayoría de los miembros conservadores de la asamblea habían vuelto a reunirse, la asamblea volvió a votar y los conservadores intentaron que las resoluciones se eliminaran del registro. Sin embargo, los partidarios de Henry lograron conservar las primeras cuatro resoluciones y solo se eliminó la quinta resolución, más radical. [1]
A finales de junio, el Newport Mercury fue el primer periódico que publicó las Resoluciones de Virginia para el público en general, y varios otros periódicos siguieron su ejemplo poco después. Cabe destacar que ninguno de los periódicos se basó en los registros oficiales de la Cámara y, como resultado, las resoluciones publicadas incluían no solo las cuatro resoluciones ratificadas, sino también la quinta resolución, ya eliminada. De hecho, los periódicos llegaron incluso a incluir una sexta y una séptima resoluciones, cuyo origen aún se discute. Algunas fuentes citan esos dos artículos como parte del manuscrito original de Henry [2], mientras que otras sostienen que se desconoce su origen.
Un resultado directo de la publicación de las Resoluciones de Virginia fue una creciente ira pública contra la Ley del Timbre y, según varias fuentes contemporáneas, las Resoluciones fueron responsables de incitar los disturbios de la Ley del Timbre. El gobernador de Massachusetts, Thomas Hutchinson, afirmó que "no apareció nada extravagante en los periódicos hasta que se recibió un informe sobre las Resoluciones de Virginia". Más tarde, Edmund Burke relacionó las Resoluciones con el comienzo de la oposición a la Ley del Timbre que contribuiría a la Revolución estadounidense .
El siguiente es el texto original de las Resoluciones de Virginia adoptadas por la Cámara de los Burgueses el 29 de mayo de 1765: [3]
Resolvemos que los primeros aventureros y colonos de la colonia y dominio de Su Majestad de Virginia trajeron consigo y transmitieron a su posteridad, y a todos los demás súbditos de Su Majestad que desde entonces habitaron en dicha colonia de Su Majestad, todas las libertades, privilegios, franquicias e inmunidades que en cualquier momento haya tenido, disfrutado y poseído el pueblo de Gran Bretaña .
Se resuelve que, por dos cartas reales otorgadas por el Rey Jaime I , los colonos antes mencionados tienen derecho a todas las libertades, privilegios e inmunidades de los habitantes y súbditos naturales a todos los efectos como si hubieran residido y nacido en el Reino de Inglaterra .
Se resuelve que la imposición de impuestos al pueblo por ellos mismos o por personas elegidas por ellos para representarlos, quienes sólo pueden saber qué impuestos el pueblo puede soportar o el método más fácil de recaudarlos, y deben verse afectados por cada impuesto impuesto al pueblo, es la única seguridad contra una imposición onerosa y la característica distintiva de la libertad británica, sin la cual la antigua constitución no puede existir.
Resolvemos que el pueblo vasallo de Su Majestad de esta su más antigua y leal colonia ha disfrutado sin interrupción del inestimable derecho de ser gobernado por tales leyes, respecto de su política interna y tributación, como se derivan de su propio consentimiento, con la aprobación de su soberano o su sustituto; y que el mismo nunca ha sido perdido ni cedido, sino que ha sido constantemente reconocido por los reyes y el pueblo de Gran Bretaña.
Se resuelve , por lo tanto, que la Asamblea General de esta Colonia tiene el derecho y poder exclusivos de imponer impuestos y cargas a los habitantes de esta Colonia y que todo intento de conferir dicho poder a cualquier persona o personas que no sean la Asamblea General antes mencionada tiene una tendencia manifiesta a destruir la libertad británica y estadounidense.
Nota: Esta última resolución, adoptada junto con las demás el 29 de mayo de 1765, fue rechazada al día siguiente en una votación separada por la Asamblea.