La primera Iglesia Congregacional de Nueva Zelanda fue fundada en 1840 por el reverendo Barzillai Quaife, que era misionero entre los maoríes. [1] Esta causa no dio lugar a ninguna iglesia duradera, ni tampoco a una formada en New Plymouth en febrero de 1842. El señor Jonas Woodward, un importante hombre de negocios de Wellington, fundó la iglesia congregacional en Wellington en mayo de 1842, y debido a que esto dio lugar a una iglesia de larga duración, todos la consideran la primera. Hubo un crecimiento considerable tanto en la Isla del Norte como en la del Sur, con iglesias establecidas en Auckland en 1851, Dunedin en 1862 y Christchurch en 1864 y también en muchos otros lugares. El censo de 1875 enumera a los independientes congregacionalistas como la cuarta denominación protestante más grande de Auckland y la quinta más grande en "La Colonia". Inicialmente, debido a la falta de carreteras, se formaron dos uniones, una en la Isla del Norte y la otra principalmente en la Isla del Sur. En 1884, estas iglesias se fusionaron para formar la Unión Congregacional de Nueva Zelanda (CUNZ, por sus siglas en inglés). En la década de 1890, las mujeres fueron admitidas en la Asamblea como miembros de pleno derecho. En 1902, la iglesia presbiteriana hizo propuestas a la CUNZ y a las iglesias metodistas con respecto a la unión de iglesias. Se mantuvieron discusiones sobre esto ocasionalmente durante muchos años, pero no se tomó ninguna medida real. Sin embargo, en 1943, la iglesia congregacional de Raglan se fusionó con la iglesia presbiteriana para formar la primera iglesia unida en Nueva Zelanda. En 2019, esta iglesia cortó todos los vínculos con las iglesias presbiterianas y metodistas y se convirtió nuevamente en una iglesia congregacional. Unos meses después, la Asamblea de la CUNZ cortó todos los vínculos con las Iglesias Unidas de Aotearoa Nueva Zelanda (UCANZ, por sus siglas en inglés), como se llamaba ahora el organismo.
Desde el principio, la CUNZ había tenido fuertes vínculos con la Sociedad Misionera de Londres , tanto en el envío como en el apoyo a los misioneros, por lo que en 1947 aceptó la responsabilidad de su trabajo en las iglesias de las islas del Pacífico de Samoa , Islas Cook y Niue . En 1969, la mayoría de los ministros e iglesias asociadas con la CUNZ, incluidas las Iglesias Congregacionales de las Islas del Pacífico, se separaron y se fusionaron con la Iglesia Presbiteriana de Aotearoa Nueva Zelanda . [2] La minoría permaneció como la Unión Congregacional de Nueva Zelanda. En los 50 años desde esa separación, el número de iglesias ha aumentado, aunque sigue siendo pequeño y fluctuante, y actualmente tiene 670 miembros y 13 congregaciones. [3]
Es miembro de la Comunidad Evangélica Congregacional Mundial y de la Comunidad Evangélica de Iglesias Congregacionales [4] [5]