El conector de función era un conector interno que se encontraba principalmente en algunas tarjetas gráficas ISA , VESA Local Bus y PCI más antiguas , pero también en algunas de las primeras AGP . Estaba destinado a ser utilizado por dispositivos que necesitaban intercambiar grandes cantidades de datos con la tarjeta gráfica sin acaparar la CPU o el bus de datos de un sistema informático , como tarjetas sintonizadoras de TV , tarjetas de captura de vídeo , decodificadores de vídeo MPEG (por ejemplo, SGS Thomson MPEG Decoder) y tarjetas aceleradoras de gráficos 3D de primera generación . [1] Los primeros ejemplos incluyen el adaptador de vídeo IBM EGA . [2]
Existían varios estándares para los conectores de características, dependiendo del bus y del tipo de tarjeta gráfica. La mayoría de ellos eran simplemente un conector interno de 8, 16 o 32 bits de ancho, que transfería datos entre la tarjeta gráfica y otro dispositivo, sin pasar por la CPU y la memoria del sistema.
Sus velocidades a menudo excedían con creces la velocidad de los buses ISA normales o incluso de los primeros PCI, por ejemplo, 40 MB/s para un SVGA basado en ISA estándar , [1] hasta 150 MB/s para uno basado en VESA [3] o PCI, mientras que el bus ISA estándar de 16 bits funcionaba a ~5,3 MB/s y el bus VESA a un ancho de banda de hasta 160 MB/s. Los anchos de banda de los conectores de características superaban con creces las capacidades de, por ejemplo, un 386 , un 486 y apenas eran manejados por un Pentium temprano .
Dependiendo de la implementación, podría ser unidireccional o bidireccional, y transportar información de color analógica además de datos. Sin embargo, a diferencia de los dispositivos de superposición analógicos, un conector de características transportaba principalmente datos y esencialmente permitía que una tarjeta de expansión accediera directamente a la RAM de video de la tarjeta gráfica , aunque dirigir este flujo de datos a la CPU y la RAM del sistema no siempre era posible, lo que limitaba su utilidad principalmente a fines de visualización.
Aunque su uso disminuyó rápidamente después de la introducción del bus interno AGP más rápido, era, en su momento, la única forma factible de conectar ciertos tipos de dispositivos con uso intensivo de gráficos a un sistema informático promedio sin exceder la potencia de CPU y el ancho de banda de memoria disponibles, y sin las desventajas y limitaciones de una superposición puramente analógica.
La idea de acceder directamente a la memoria de una tarjeta de vídeo resurgió con la introducción de la tecnología Scan-Line Interleave (3dfx SLI), aunque esta tecnología está orientada a conectar dos tarjetas gráficas igualmente potentes y completas para producir una única salida visual de mayor rendimiento, y no, por ejemplo, interconectarlas directamente con tarjetas sintonizadoras de TV.
Una variante de esa idea, nacida para la tarjeta PCMCIA , se llama Puerto de vídeo Zoomed .