Un enchufe tramposo , elevador de tierra de CA o adaptador de tres clavijas/dos clavijas es un adaptador que permite que un enchufe de tipo con conexión a tierra NEMA 5-15P (tres clavijas) se conecte a un receptáculo sin conexión a tierra NEMA 1-15R (dos ranuras). [1] : 112 Son necesarios para permitir que los electrodomésticos con cables de alimentación de 3 hilos se conecten a receptáculos heredados sin conexión a tierra (dos ranuras) que se encuentran en edificios antiguos. El uso de un adaptador de este tipo evita la necesidad de reemplazar los receptáculos, pero es potencialmente peligroso si la pestaña de conexión a tierra no está conectada a tierra eléctrica. [2] [3] Estos adaptadores son ilegales en algunas jurisdicciones, en particular en todo Canadá. [4] Una alternativa más segura y confiable identificada en los códigos eléctricos de EE. UU. y Canadá es reemplazar la toma de corriente con una toma de corriente con interruptor de circuito por falla a tierra (GFCI). [3]
Los conectores tramposos también se utilizan para romper bucles de tierra en sistemas de audio. [5] Esta práctica ha sido condenada por no respetar la seguridad eléctrica . [5] [6] Una alternativa más segura y confiable es utilizar un transformador de aislamiento fabricado específicamente para este propósito.
Anteriormente, los enchufes tramposos estaban disponibles con un cable de conexión a tierra corto y flexible en lugar de una pestaña de tornillo de metal plana. Esto permitía el uso del receptáculo inferior en una toma de corriente dúplex, que no tiene un tornillo de placa frontal en la ubicación correcta para la pestaña de tornillo. El cable de conexión a tierra se desviaba alrededor del adaptador para alcanzar el tornillo de placa frontal que se encontraba sobre él. Sin embargo, este estilo de enchufe tramposo con cable de conexión a tierra se discontinuó cuando se observó que un cable de conexión a tierra suelto y sin conectar podía conectarse accidentalmente a la clavija "caliente" de una toma de corriente cercana, lo que podría provocar una descarga eléctrica . Como modo de falla adicional, el cable delgado y flexible podía romperse sin que se notara dentro del aislamiento. Por último, la mayoría de los primeros adaptadores permitían la inversión accidental de las conexiones de corriente y neutro, porque carecían de la clavija neutra ensanchada para imponer la orientación correcta del enchufe.
Los enchufes modernos no tienen un cable flexible que pueda desconectarse accidentalmente. Las clavijas planas y paralelas del enchufe están polarizadas para evitar que las conexiones de corriente y neutro se inviertan. Además, muchas versiones tienen una protuberancia de obstrucción moldeada en la parte superior del adaptador para bloquear la clavija de conexión a tierra y, por lo tanto, evitar físicamente la inserción forzada de un enchufe de 3 clavijas en la orientación incorrecta. [ cita requerida ]
Los enchufes de tres clavijas no encajan en los antiguos receptáculos de dos clavijas. [7] Cuando se utilizan según lo previsto, la clavija de tierra del receptáculo de 3 cables debe conectarse a un tornillo de cubierta con conexión a tierra o a una conexión a tierra externa. En 1969, Underwriters Laboratories exigió enchufes de tres clavijas en los electrodomésticos principales por motivos de seguridad. [7] En ese momento, solo la mitad de los receptáculos de los hogares estadounidenses eran de tres clavijas. [7] El cableado en la mayoría de los hogares no incluía un cable de conexión a tierra. Los tornillos y las cajas de salida estaban conectados al neutro o no estaban conectados a nada. Solo en algunas jurisdicciones donde el cable no metálico de 2 cables estaba restringido y se exigía cable blindado (y aún en buenas condiciones), los enchufes tramposos funcionan de manera segura según lo previsto. En 1971, el Código Eléctrico Nacional de EE. UU. (NEC) exigió receptáculos con conexión a tierra en todos los lugares de la casa (vigente desde el 1 de enero de 1974). [8]
En los campos de audio y video profesionales , el enchufe tramposo se ha identificado como un serio problema de seguridad. Su uso casual como método para evitar bucles de tierra en señales de audio y video analógicas (para eliminar zumbidos y ruidos ) es peligroso. [5] Bill Whitlock, presidente de Jensen Transformers, escribe: "nunca, nunca, utilice dispositivos como adaptadores de enchufe de CA de 3 a 2 clavijas, también conocidos como 'elevadores de tierra', para resolver un problema de ruido". [5] Whitlock relata cómo una falla eléctrica en un dispositivo que está conectado a su fuente de electricidad a través de un enchufe tramposo sin conexión a tierra dará como resultado un flujo de corriente alto y peligroso a través de cables de audio o video. Whitlock señala que en 1997, los equipos de audio y video de consumo electrocutaron a nueve personas. [5]
El enchufe tramposo también se reconoce como un peligro para la seguridad en los laboratorios . Por ejemplo, en agosto de 2005, Tarun Mal, profesor asociado de la Universidad Estatal de Cleveland , se electrocutó cuando enchufó una lámpara fluorescente defectuosa a un interruptor horario utilizando un enchufe tramposo. [9] Posteriormente, el estado de Ohio emitió siete citaciones a la universidad por condiciones eléctricas inseguras. [9] The Scientist señala que cuatro de los siete expertos en seguridad ambiental de la Universidad coincidieron en que el uso del enchufe tramposo "no es poco común en los laboratorios universitarios de EE. UU." [9] Jim Kaufman, director ejecutivo del Laboratory Safety Institute , dice: "Cuando inspeccionas laboratorios, no es inusual encontrar entre uno y siete de esa manera". [9]
Existen varias alternativas para conectar electrodomésticos más nuevos a receptáculos de dos clavijas sin tener que volver a cablear el edificio: quitar la clavija de conexión a tierra del enchufe (inseguro), reemplazar el receptáculo con un tomacorriente de tres clavijas (inseguro sin una conexión a tierra adecuada) o reemplazar el receptáculo con un interruptor de circuito por falla a tierra (GFCI).
Quitar la clavija de conexión a tierra del enchufe del aparato es peligroso y deja al aparato sin una conexión a tierra adecuada incluso cuando se lo reubica y se lo enchufa en un receptáculo de tres clavijas con conexión a tierra adecuada. [2] Además, dado que la mayoría de los enchufes NEMA 5-15P tienen ambas clavijas que transportan corriente del mismo ancho y dependen de la clavija de conexión a tierra para una orientación correcta, quitarla permite la inserción del enchufe con los cables de corriente y neutro invertidos, lo que crea un peligro adicional. En la mayoría de los casos, también invalida la garantía del fabricante contra defectos como una modificación no compatible del aparato.
Reemplazar el receptáculo por uno de tres clavijas y dejar el tornillo de conexión a tierra sin conectar es tan inseguro como usar un enchufe tramposo, pero tiene la desventaja adicional de que los usuarios posteriores del tomacorriente pueden no saber que no está correctamente conectado a tierra. Peor aún, si el tornillo de conexión a tierra del receptáculo está conectado al lado neutro , es posible que se produzca una descarga eléctrica incluso cuando el aparato esté funcionando correctamente. Esto se denomina conexión a tierra "falsa" o "pirata" y es un grave peligro de seguridad [10] : 49 que a menudo no es detectado por los comprobadores de receptáculos comunes . [1] : 48–49
Reemplazar el receptáculo obsoleto por un receptáculo GFCI es la alternativa más segura, además de instalar un nuevo cable desde el panel del disyuntor principal. Si un receptáculo con interruptor de circuito por falla a tierra funciona correctamente, interrumpirá la corriente peligrosa para limitar la duración de una descarga eléctrica potencialmente letal de un aparato precisamente cuando el receptáculo no es el único conductor a tierra eléctrica (esto es una falla a tierra , por definición). Con el fin de proteger a los humanos contra descargas eléctricas, el Código Eléctrico Nacional permite dicho reemplazo si el instalador etiqueta el GFCI como que tiene "Sin conexión a tierra del equipo". [3] Al instalar el receptáculo en este caso, deje la conexión a tierra sin conectar. Tenga en cuenta que un comprobador de receptáculo GFCI externo no puede realizar un disparo de GFCI sin conexión a tierra, ya que estos comprobadores utilizan la conexión a tierra para simular una falla. Pero el botón de prueba integrado en el receptáculo GFCI debería funcionar normalmente y hacer que el tomacorriente se apague hasta que se restablezca manualmente. Si no lo hace, el tomacorriente no está protegido y debe reemplazarse.