En telecomunicaciones , un conducto atmosférico es una capa horizontal en la atmósfera inferior en la que los gradientes verticales del índice de refracción son tales que las señales de radio (y los rayos de luz) son guiados o canalizados, tienden a seguir la curvatura de la Tierra y experimentan menos atenuación en los conductos de la que experimentarían si estos no estuvieran presentes. El conducto actúa como una guía de ondas dieléctrica atmosférica y limita la propagación del frente de onda únicamente a la dimensión horizontal. [1]
La conducción atmosférica es un modo de propagación de la radiación electromagnética , generalmente en las capas inferiores de la atmósfera terrestre , donde las ondas se desvían por la refracción atmosférica . [2] En el radar sobre el horizonte , la conducción hace que parte de la energía radiada y de reflexión del objetivo de un sistema de radar se guíe a distancias mucho mayores que el alcance normal del radar. También provoca la propagación a larga distancia de señales de radio en bandas que normalmente estarían limitadas a la línea de visión.
Normalmente, las " ondas terrestres " de radio se propagan a lo largo de la superficie como ondas progresivas , es decir, solo se difractan alrededor de la curvatura de la Tierra. Esta es una de las razones por las que las primeras comunicaciones por radio a larga distancia utilizaban longitudes de onda largas. La excepción más conocida es que las ondas de alta frecuencia (3–30 MHz) se reflejan en la ionosfera .
El índice de refracción reducido debido a las densidades más bajas en las altitudes más altas de la atmósfera terrestre desvía las señales hacia la Tierra. Las señales en una capa con un índice de refracción más alto, es decir, el conducto, tienden a permanecer en esa capa debido a la reflexión y refracción que se encuentran en el límite con un material con un índice de refracción más bajo. En algunas condiciones climáticas , como las capas de inversión , la densidad cambia tan rápidamente que las ondas se guían alrededor de la curvatura de la Tierra a una altitud constante.
Los fenómenos de óptica atmosférica relacionados con la conducción atmosférica incluyen el destello verde , Fata Morgana , el espejismo superior , el espejismo simulado de objetos astronómicos y el efecto Novaya Zemlya . [1]