Un paracaídas piloto es un pequeño paracaídas auxiliar que se utiliza para desplegar el paracaídas principal o de reserva. El paracaídas piloto está conectado mediante una brida a la bolsa de despliegue que contiene el paracaídas. Los paracaídas piloto son un componente fundamental de todo el equipo de paracaidismo y salto BASE moderno . Los paracaídas piloto también se utilizan como componente de naves espaciales como la Orión de la NASA . [1]
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El paracaídas piloto con resorte se utiliza junto con un cordón de apertura . [2] Cuando el usuario tira del cordón de apertura, el contenedor se abre, lo que permite que el paracaídas piloto comprimido en su interior y cargado con un gran resorte en su interior salte. Los paracaídas piloto con resorte se utilizan principalmente para desplegar paracaídas de reserva. A menudo también se utilizan para desplegar el paracaídas principal en el equipo de paracaídas de los estudiantes de paracaidismo. También se utilizan comúnmente en paracaídas de frenado en automóviles o en aviones como el bombardero B52.
Los paracaídas piloto extraíbles y desprendibles son idénticos en su construcción; la diferencia está en su conexión con el mango y la brida, y en la forma en que están embalados. Con el sistema extraíble, el paracaídas piloto está embalado dentro del contenedor. El mango de activación está unido a un cordón, que a su vez está unido al pasador de cierre. El cordón también está unido a la base del paracaídas piloto, en el punto de conexión con la brida. Cuando el usuario tira del mango, se tira del pasador de cierre, abriendo el contenedor. Continuando el tirón, el usuario tira del paracaídas piloto fuera del contenedor y dentro de la corriente de aire, momento en el que el paracaídas piloto se infla y tira del paracaídas principal fuera del contenedor. [3]
El paracaídas piloto desechable es el tipo más popular en uso hoy en día. El paracaídas piloto está empacado en una bolsa en la parte inferior del contenedor (a menudo llamado BOC para abreviar). El mango está unido al vértice del paracaídas piloto. Cuando el usuario agarra el mango y lanza el paracaídas piloto a la corriente de aire, la brida se extiende, tirando del pasador de cierre y abriendo el contenedor, mientras el paracaídas piloto continúa en la corriente de aire, extrae la bolsa de despliegue que contiene el paracaídas principal del contenedor. El paracaídas piloto extraíble y el paracaídas piloto desechable fueron inventados por Bill Booth . [4]
Los paracaídas que se utilizan en los sistemas en tándem son básicamente grandes paracaídas piloto de lanzamiento, pero la brida está anclada al contenedor con un sistema de liberación. Cuando el usuario lanza el paracaídas, este se infla y la brida se extiende. El paracaídas desplegado reduce la velocidad de caída libre del par en tándem. Cuando el usuario quiere abrir el paracaídas, tira de un cordón de apertura, liberando la brida y permitiendo que el paracaídas abra el contenedor principal.
Con la llegada de paracaídas más pequeños y de mayor rendimiento, la resistencia inducida por arrastrar un paracaídas piloto detrás de un paracaídas se ha convertido en una preocupación importante. Para reducir esta resistencia, algunos diseños de paracaídas piloto del tipo desplegable y arrojable son plegables. Una vez que se ha desplegado el paracaídas, se carga una línea de muerte que corre por el centro de la brida del paracaídas piloto. Esta línea de muerte tira hacia abajo del vértice del paracaídas piloto, colapsándolo y reduciendo en gran medida su resistencia sobre el paracaídas. [5]
Algunos diseños reemplazan la línea de muerte con una longitud fija de cordón elástico , que se estira cuando el paracaídas del piloto se mueve rápidamente, lo que le permite inflarse. Cuando el piloto disminuye la velocidad (después de abrir una cabina, por ejemplo), el cordón elástico se retrae, matando el paracaídas del piloto. Si bien esto evita la posibilidad de un mal funcionamiento del piloto remolcado debido a un piloto no amartillado, tiene la desventaja de requerir una velocidad aerodinámica significativa para operar. Esto podría causar un despliegue retrasado si se usa para un salto BASE o en globo, o cualquier otro salto con un despliegue de baja velocidad. Este tipo también puede comenzar a reinflarse detrás de una cabina muy cargada y de rápido movimiento, anulando la utilidad de un paracaídas del piloto plegable.
Los paracaídas piloto para el equipo de salto BASE suelen ser más grandes que los paracaídas piloto de paracaidismo y, a menudo, incluyen respiraderos de aire en la superficie. Las investigaciones sobre el desarrollo de los primeros paracaídas redondos demostraron que los respiraderos pueden aumentar la estabilidad y reducir la oscilación del paracaídas. Los saltadores BASE suelen utilizar paracaídas piloto con respiraderos en el ápice o en forma de anillo. [6]