La tubería Orangeburg (también conocida como "conducto de fibra", "tubería de fibra bituminosa" o "Bermico" o "tubería de arena") es una tubería de fibra bituminizada que se utiliza en los Estados Unidos. Está hecho de capas de fibras de pulpa de madera molidas y fibras de asbesto comprimidas y unidas por un adhesivo resistente al agua y luego impregnadas con brea de alquitrán de hulla licuada . [1] [2] Se utilizó desde la década de 1860 hasta la década de 1970, cuando fue reemplazada por tuberías de PVC para suministro de agua y tuberías de ABS para aplicaciones de drenaje, desagüe y ventilación (DWV). El nombre proviene de Orangeburg, Nueva York , la ciudad en la que se fabricaba la mayoría de las tuberías de Orangeburg, en gran parte por Fiber Conduit Company. Cambió su nombre por el de Orangeburg Manufacturing Company en 1948.
El primer uso conocido de una tubería de fibra fue en una línea experimental de suministro de agua en el área de Boston , Massachusetts. La tubería, terminada en 1867, medía 1,5 millas de largo y estuvo en uso hasta 1927. La tubería bituminizada no tuvo un uso comercial generalizado hasta finales del siglo XIX, cuando se usó exclusivamente como conducto eléctrico . [1]
En 1893, Stephen Bradley, Sr. fundó Fiber Conduit Company en Orangeburg, Nueva York. Las centrales eléctricas vecinas de Bradley, Union Electric Company, utilizaron el vapor de escape de sus generadores para secar tramos de conductos de fibra antes de sellarlos con brea de alquitrán de hulla licuada . A su vez, los conductos de Fiber Conduit Company se utilizaron para tender cableado eléctrico en numerosos edificios recién construidos en todo el país durante los siguientes cuarenta años. Bradley, junto con varios competidores, instaló kilómetros de conductos eléctricos de fibra en rascacielos , como el Empire State Building . [1]
A principios del siglo XX se produjo una tremenda expansión de las industrias del teléfono, el telégrafo y la electricidad, junto con la construcción del metro a lo largo de la costa este. Esta expansión de la instalación de cableado eléctrico y de telecomunicaciones dentro de edificios y túneles de metro trajo consigo una creciente demanda de conductos de fibra para su instalación. Además, los conductos de fibra se utilizaban cada vez más como conductos subterráneos para distribuir cables debajo de calles y caminos, particularmente donde estaban siendo excavados para construir subterráneos, así como a lo largo de vías de ferrocarril. [1]
Luego, la floreciente industria petrolera adoptó la fibra para bombear aguas residuales saladas desde los sitios de perforación hasta las áreas de tratamiento y eliminación. Durante lo que terminó siendo un uso de prueba de la línea "Alkacid" de Fiber Conduit Co., se descubrió rápidamente que, si bien era de larga duración e increíblemente duradera en operaciones de drenaje normales, dicha tubería se rompía fácilmente bajo presión. Luego, la industria pasó a utilizar tuberías de fibrocemento más duraderas . [1]
Si bien una variedad de empresas compitieron con Fiber Conduit Co., incluidas American (East Chicago, Indiana), J–M Fiber Conduit (Lockport, Nueva York), Bermico (Brown Co. de Berlín, New Hampshire) y American (Fulton, Nueva York), fue de lejos el líder de la industria en tuberías de fibra bituminizada a lo largo de principios del siglo XX y más allá. Con la escasez de hierro fundido durante la Segunda Guerra Mundial, la demanda aumentó considerablemente con la necesidad de conductos eléctricos para su uso en nuevos aeródromos y bases militares. En 1948, el nombre de Fiber Conduit Company se cambió a Orangeburg Manufacturing Company. Durante el auge inmobiliario de la posguerra, la demanda de materiales de construcción baratos estaba en su punto más alto y los materiales de drenaje disponibles eran escasos. Orangeburg Manufacturing produjo una tubería laminada centrífuga de paredes más gruesas, más resistente para usos de alcantarillado y drenaje, que se conoció simplemente como "tubería de Orangeburg". [1]
Tan rápidamente el PVC y el ABS superaron a las tuberías bituminizadas en la década de 1970 que Orangeburg Pipe Company cerró en 1974. Incontables miles de kilómetros de tuberías bituminizadas en descomposición siguen en uso en todo Estados Unidos, [3] siendo reemplazadas lentamente por alternativas modernas. [1]
La tubería Orangeburg estaba hecha de pulpa de madera sellada con brea de alquitrán de hulla licuada en diámetros interiores de 2 a 18 pulgadas, con una versión perforada para campos de lixiviación. Las juntas estaban hechas del mismo material y, debido a la pegajosidad residual del alquitrán de hulla, se sellaron sin adhesivos. Orangeburg era económico, liviano, aunque frágil y lo suficientemente suave como para cortarlo con una sierra de mano.
Orangeburg era una alternativa económica al metal, en particular para las tuberías de alcantarillado. La falta de resistencia hace que las tuberías fabricadas con Orangeburg fallen con más frecuencia que las tuberías fabricadas con otros materiales. La vida útil de una tubería Orangeburg es de unos 50 años en condiciones ideales, pero se sabe que fallan en tan solo 10 años. La mayoría de los códigos de construcción lo han eliminado de la lista de materiales aceptables.