Caroline Stuart, condesa de Seafield (30 de junio de 1830 - 6 de octubre de 1911), conocida como la condesa viuda de 1884 a 1911, fue miembro de la aristocracia escocesa . Fue propietaria de pleno derecho de las propiedades de Seafield tras la muerte de su hijo en 1884, y por lo tanto fue la jefatura de facto del clan Grant . Se la ha descrito como la " última de los grandes jefes feudales ". [1] [2]
La Honorable Caroline Stuart fue la hija sobreviviente más joven del mayor general Robert Walter Stuart, 11.º Lord Blantyre y su esposa Frances Mary Rodney, nieta del almirante Lord Rodney . [3] Su familia descendía de los Stewart de Minto, una rama de los Stewart de Galloway , quienes fueron ennoblecidos por Jacobo VI en 1606 ( para más historia, véase Lord Blantyre ). El padre de Caroline fue asesinado varios meses después de que ella naciera; su hermano gemelo, Henry, murió en 1842, a los 12 años. [4] La vida de la futura condesa estaría plagada de tragedias.
El 12 de agosto de 1850, a los 20 años, Caroline se casó con John Charles Ogilvy-Grant, vizconde de Reidhaven , maestro de Grant, que era heredero de las propiedades de Seafield. Su único hijo, Ian Charles , nació el 7 de octubre de 1851. El 30 de julio de 1853, John sucedió a su padre como conde de Seafield y jefe del clan Grant . [5] Su marido y su hijo morirían con pocos años de diferencia: John el 18 de febrero de 1881 e Ian el 31 de marzo de 1884. [6]
En la sección "Trabajo público y social" del volumen de homenaje publicado después de su muerte, los editores destacaron el apoyo de Lady Seafield a la gestión de las propiedades de su marido. Mencionaron su interés en el patrocinio de este último a personas mediante nombramientos en la iglesia establecida y becas educativas, su programa de forestación y "en las mejoras generales realizadas en toda la propiedad, su señoría siempre contó con el cariñoso consejo y el cálido interés de la condesa". Ante todo, era una anfitriona social.
El conde y la condesa solían pasar una parte de cada primavera en Londres, mientras que el resto del año lo pasaban entre Cullen House, Castle Grant y Balmacaan, en Glen Urquhart. Sentían un afecto especial por Balmacaan, el lugar donde habían pasado los primeros años de su vida matrimonial, y cada regreso les traía un placer renovado. En cada una de sus residencias, recibían a grupos selectos de invitados, y en ningún otro lugar la condesa de Seafield exhibía de forma más encantadora sus elegantes dotes de modales que como anfitriona de invitados, brillante, refinada y vivaz, bajo el tejado del jefe del clan Grant.
Como Lord Seafield no estaba casado ni tenía hijos, Ian, en un testamento hecho en 1882, dejó a su madre como heredera de sus propiedades. Lady Seafield, que adoptó el tratamiento de condesa viuda , fue propietaria de las propiedades de Seafield y Grant hasta su muerte. Mientras tanto, los títulos de honor de su hijo fueron heredados por su tío, James Ogilvy-Grant , que era el heredero varón más cercano. El título de Seafield quedó así separado durante algunas generaciones de las tierras y propiedades que lo habían mantenido. Esta situación había sido posible porque el séptimo conde, John, había completado el procedimiento legal de desapropiación de la propiedad. [7]
Tras la muerte de su marido y su hijo, las prioridades de Lady Seafield como condesa viuda, además de supervisar la gestión de sus propiedades, fueron «tomar medidas para la perpetuación de la memoria (de su hijo) y la de su marido en proyectos de utilidad duradera». El primero de ellos fue un hospital público para Strathspey, llamado Hospital Ian Charles en su memoria: [8]
Así, quince meses después de su muerte, en mayo de 1885, se inauguró en Grantown-on-Spey el Hospital Ian Charles. La condesa viuda y su hijo habían organizado la construcción y dotación de dicho hospital. Cuando murió el conde, apenas se había construido y su afligida madre llevó a cabo la obra. Todos los que conocen la capital de Strathspey conocen bien el lugar... El hospital estaba y está equipado con todas las comodidades y servicios necesarios para el tratamiento y cuidado de los enfermos, y ha sido de incalculable beneficio para el distrito de Speyside de las propiedades de Seafield.
Además, la condesa viuda hizo reconstruir la iglesia parroquial de la Iglesia de Escocia de Inverallan, [9] situada en Grantown-on-Spey, por su arquitecto: colocó la piedra conmemorativa el 1 de mayo de 1886 con motivo de la dedicación del edificio al culto. Se entregaron placas conmemorativas a su marido y a su hijo en esta y en todas las demás iglesias parroquiales de la finca. [10] [11]
Lady Seafield murió el 6 de octubre de 1911. [12] Su funeral se celebró el 12 de octubre. [13] Su ataúd reposa, junto con los de su marido y su hijo, en el mausoleo de Seafield, en la antigua iglesia parroquial y cementerio de Duthil , que fue construido por el sexto conde de Seafield en la década de 1830. [14] [15] El funeral de la Rt. Hon. Caroline, condesa viuda de Seafield, se celebró el 12 de octubre de 1911. [13] Este fue el último uso del mausoleo original de Seafield. Habiendo construido antes el segundo mausoleo, por su testamento Lady Seafield cerró el primero. Una placa atornillada en su puerta dice: "En términos de los escritos testamentarios de Caroline Stuart, condesa viuda de Seafield, este mausoleo ha sido cerrado y no se utilizará para más entierros. Febrero de 1913". [16] El volumen de homenaje de 1911 contenía un relato de lo que ocurrió en el mausoleo al final de su funeral: [17]
La procesión avanzó lentamente hacia el cementerio y, cuando se apagó el canto fúnebre de las flautas, se oyó la voz del noble clérigo recitando el solemne servicio de entierro: “Yo soy la Resurrección y la Vida”. Los portadores del féretro siguieron al ataúd hasta el interior oscuro, desde donde la voz del clérigo oficiante llegó a la multitud que estaba afuera. Cuando terminaron las exequias, una vez más se escuchó sobre la escena tranquila y pacífica la tierna y expresiva música de los Highlanders. El gaitero de The Mackintosh of Mackintosh, el Sr. Duncan Macdonald, a instancias de su jefe, tocó como pocos podían hacerlo tan bien esa hermosa composición: “El lamento por el hijo único”. Fue el clímax y el final de una serie de ceremonias que tendrán un lugar permanente en la memoria de todos los que las presenciaron. Hay dos mausoleos en el cementerio que han sido el lugar de enterramiento de la familia. En el que se abrió el jueves se colocó el cuerpo del séptimo conde de Seafield, esposo de la condesa, que murió en 1881. Aquí también se llevaron los restos de su único hijo, Ian Charles, que murió en 1884. El último nicho vacío será ocupado por el ataúd de la difunta condesa. En el mausoleo el jueves se podían ver los ataúdes del marido y el hijo, uno al lado del otro. El de la condesa, que ahora se reúne en el silencio de la tumba con aquellos cuyas muertes tempranas arrojaron una sombra sobre la mayor parte de su vida, fue colocado temporalmente en ángulo recto con los otros. Estos últimos todavía estaban cubiertos con coronas de flores, ya que la condesa, hasta una fecha relativamente reciente, había visitado regularmente el mausoleo. Los tres ataúdes ahora se colocarán juntos en un hueco común, y el mausoleo se cerrará de forma permanente. Después de que los principales dolientes habían abandonado el mausoleo, después de que el oficio por los muertos había sido recitado en su totalidad, cuando se había hecho todo lo que los devotos dolientes podían hacer por los muertos honrados, se le dio a la compañía la oportunidad de desfilar frente al ataúd y ver dónde tres miembros de la gran familia estaban durmiendo su último y largo sueño.
Lady Seafield tiene el mérito de ser una de las mujeres más ejemplares, más liberales, más caritativas y generosas, tanto como persona y como propietaria de la zona norte de los Grampianos, si no en un círculo más amplio. En este sentido, se encuentra en el primer puesto de las mujeres.
Se instaló en Castle Grant y Cullen para dedicar el resto de su vida a buenas obras. Cumplió con sus deberes como gran terrateniente y como jefa del clan Grant con escrupulosa atención a los detalles. Visitaba a todos sus arrendatarios con regularidad y, acariciando a sus hijos en la cabeza y escuchando sus problemas, se identificaba con sus vidas... Sin duda era imperiosa, consideraba sus deseos como ley en todos sus dominios. (Y sin embargo) La gran mayoría de los arrendatarios la amaban con la misma veneración y orgullo que el público británico prodigaba a la reina Victoria. Fue la última de los grandes jefes feudales.
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