El conde de Fife o Mormaer de Fife era el gobernante de la provincia de Fife en la Escocia medieval, que abarcaba los condados modernos de Fife y Kinross . Debido a su ascendencia real, los condes de Fife eran los nobles de mayor rango en el reino y tenían derecho a coronar al rey de Escocia .
El condado, que estuvo en manos de la familia MacDuff hasta que pasó por renuncia a los Stewart, terminó con la confiscación y ejecución de Murdoch Stewart en 1425. El condado fue restablecido en 1759 con el tratamiento de conde Fife para William Duff , un descendiente de los MacDuff. Su tataranieto, el sexto conde Fife , fue nombrado conde de Fife en 1885 y duque de Fife en 1889.
Los mormaers de Fife, en el siglo XII, se habían establecido como los nobles nativos de mayor rango en Escocia . Con frecuencia ocupaban el cargo de Justiciar of Scotia (el más alto brithem del país) y disfrutaban del derecho de coronar a los reyes de los escoceses . La función del mormaer, como en otros señoríos escoceses medievales, se basaba en parte en el parentesco. Por lo tanto, en 1385, el conde de Fife, visto como el sucesor del mismo señorío, es llamado capitalis legis de Clenmcduffe ( Señor de la Ley de los Hijos de Macduff ).
El primer conde fue Alexander Scrymgeour (fallecido en 1306) . Alexander sirvió a las órdenes de William Wallace y Robert the Bruce . Fue el abanderado oficial y hereditario del rey y recibió el título de conde y la heredad de Fife por los servicios prestados. El señorío existió en la Edad Media hasta que su último conde, Murdoch ( Muireadhach ), duque de Albany , fue ejecutado por Jacobo I de Escocia .
El cargo de diputado o complementario del mormaer o conde de Fife era el de jefe ( ceann ) del clan MacDuff ( clann meic Duibh ). No hay duda de que el tratamiento MacDuib, o Macduff, deriva del nombre del rey Cináed III mac Duib , y en última instancia del padre de este hombre, el rey Dub (fallecido en 966). [1] Compárese, por ejemplo, que Domhnall, señor de las islas , firmó una carta en 1408 como MacDomhnaill . Los descendientes de Cináed III adoptaron el nombre de la misma manera que los descendientes de Brian Bóruma mac Cennétig se llamaban a sí mismos Uí Briain , aunque parece que al menos inicialmente MacDuff era un tratamiento reservado para el hombre que ostentaba el título de mormaer de Fife.
La jefatura del clan no siempre estuvo en manos del mormaer, especialmente después de que el mormaerdom quedara sujeto a las leyes de primogenitura feudal en el reinado de Donnchadh I. Por ejemplo, en la batalla de Falkirk , es el jefe del clan quien lideró a los hombres de Fife, en lugar del mormaer.
La línea de los Macduff continuó sin interrupción hasta la época de Isabel , hija única de Donnchad (Duncan) IV, conde de Fife , y su esposa Mary de Monthermer. Ella sucedió a su padre como condesa suo iure de Fife a su muerte en 1358, lo que la convirtió en una de las doncellas más codiciadas de Escocia. Se casó cuatro veces, pero todos sus maridos murieron a los pocos años de casarse. En 1371 la persuadieron para que nombrara a Robert Stewart, conde de Menteith (más tarde duque de Albany) como su heredero, que era su cuñado por su segundo matrimonio con Walter Stewart . De esta manera, la sucedió como duodécimo conde de Fife cuando ella murió en 1389. El duque Robert fue sucedido como duque de Albany, conde de Fife, etc. por su hijo Murdoch en 1420. El duque Murdoch fue condenado y ejecutado en 1425, debido a la participación de su padre en la muerte del príncipe David, duque de Rothesay. De esta manera, el condado de Fife llegó a su fin.
El escudo de armas del condado de Fife es "o, un león rampante de gules", es decir, un león rojo rampante sobre oro. Este escudo de armas es un testimonio de la conexión real de los condes, ya que difiere del escudo del rey solo en la exclusión del borde floreado o el tesoro real; de hecho, es posible que el escudo real sea en realidad una versión diferente del del conde. [2] El escudo de un león está atestiguado por primera vez en el sello del décimo conde, pero probablemente se había utilizado durante mucho tiempo antes de esto, aunque algunos sellos antiguos muestran un escudo diferente, con paletas o rayas verticales. [3]
Las armas del conde de Fife son la base de las armas del Consejo de Fife , que muestran a un caballero a caballo con su gala heráldica completa, su escudo, su yelmo y el caparazón de su caballo adornados con leones rojos. [2] El león de Fife también aparece en el primer cuartel de las armas del duque de Fife. [4]
El condado de Fife fue resucitado en 1759 para William Duff , después de que demostrara su descendencia de los condes originales de Fife. Este título figuraba en la nobleza de Irlanda , a pesar de que Fife está en Escocia; el "de" también fue excluido, como era "no infrecuente" el caso en la nobleza irlandesa. [5]
El título de conde de Fife en la nobleza del Reino Unido fue creado en 1885 por la reina Victoria para Alexander Duff, sexto conde de Fife (1849-1912). [6]
En 1889, Duff se casó con la nieta de la reina Victoria, la princesa Luisa . La reina Victoria lo elevó a la dignidad de duque de Fife en la nobleza del Reino Unido. [7] En 1900, la reina Victoria creó un segundo ducado de Fife para él que podría pasar a sus hijas y sus herederos varones . Después de su muerte en 1912, el ducado de Fife creado en 1900 pasó a su hija mayor, la princesa Alexandra , mientras que sus otros títulos, incluido el condado de Fife de 1885 y el ducado de Fife de 1889, se extinguieron.