Las conquiolinas (a veces denominadas caracolas ) son proteínas complejas secretadas por el epitelio externo de un molusco (el manto ).
Estas proteínas forman parte de una matriz de macromoléculas orgánicas, principalmente proteínas y polisacáridos, que ensambladas forman el microambiente donde los cristales se nuclean y crecen. Esta matriz orgánica también sostiene y se une a los cristales de aragonito que dan rigidez a dichas conchas.
Los iones necesarios para formar carbonato de calcio también son secretados por el manto, pero es el entorno personalizado creado por la matriz orgánica el que hace que los cristales de aragonita (en lugar de calcita ) se nucleen, de forma muy similar a como el colágeno nuclea los cristales de hidroxiapatita .
La conquiolina sirve como una matriz relativamente flexible que desvía las grietas para las partículas de agregado mineral; su resistencia y la fuerte unión de la perlucina pueden en algunos casos (como en la formación de nácar ) dar al material acabado un nivel impresionante de dureza .
Además de proporcionar una matriz en la que se precipita la parte dura de carbonato de calcio de la concha, muchas especies de moluscos (como el caracol terrestre que se muestra arriba) también tienen una capa exterior de concha llamada periostraco que está compuesta por la proteína conquiolina. Algunos caracoles terrestres (especialmente los taxones que se han adaptado a vivir en suelos ácidos) tienen caparazones muy delgados, transparentes y de color tostado, incluso en la edad adulta, y esos caparazones están compuestos enteramente de conquiolina.