El 7 de noviembre de 1893 se celebró en Colorado un referéndum sobre el sufragio femenino que garantizó el derecho al voto de las mujeres. Posteriormente, Colorado se convirtió en el primer estado norteamericano en promulgar el sufragio femenino mediante referéndum popular. La ley concedió a las mujeres el derecho a votar "de la misma manera y en todos los aspectos que a los hombres". [1]
Antes de Colorado, muchos estados y territorios del oeste ya habían concedido el sufragio femenino, sobre todo Wyoming y Utah . Influenciado por las acciones de las activistas femeninas de esos estados, el propio movimiento sufragista de Colorado empezó a ganar fuerza en la década de 1870. A lo largo de la primera mitad de la década, muchas propuestas que instaban a los legisladores a conceder el sufragio fueron rechazadas.
El 10 de enero de 1876, los defensores del sufragio celebraron una convención en la Iglesia Unity de Denver, con la intención de influir en la convención constitucional del estado. La convención estableció la Sociedad Territorial de Sufragio Femenino, que se convirtió en la Asociación de Sufragio Femenino de Colorado una vez que se le concedió a Colorado la condición de estado. La Asociación No Partidaria por el Sufragio Igualitario finalmente recibió el respaldo del gobernador John Routt . Se creó un informe de la minoría y se envió a la convención. [2] A las mujeres no se les concedió el derecho a votar, pero se les concedió el derecho a votar en las elecciones escolares y a ocupar cargos escolares. [3]
Con el respaldo de John Routt, el movimiento por el sufragio femenino ganó fuerza. En 1877, los legisladores hombres decidieron realizar un referéndum para determinar el estatus de voto de las mujeres. Aunque el movimiento ganó el reconocimiento de muchos defensores populares del sufragio, como Susan B. Anthony , [4] el sufragio fue derrotado. [5] Los esfuerzos legislativos entre 1877 y 1893 fueron escasos. [6] En 1881, se envió a la Legislatura un proyecto de ley para el sufragio municipal y fracasó. Sin embargo, durante ese tiempo, muchas organizaciones de base todavía seguían celebrando reuniones y abogando por los derechos de las mujeres.
En 1893, la Novena Asamblea General aprobó una moción para someter a votación la cuestión del sufragio femenino. Como resultado, la Asociación No Partidaria por el Sufragio Igualitario de Colorado fue parte integral del referéndum de 1893. Era una coalición de base de organizaciones de mujeres, iglesias, partidos políticos, grupos de caridad, sindicatos y alianzas de agricultores. Al no tener miembros ni dinero a su nombre, la organización recorrió el estado en busca de apoyo. Su campaña giró para dirigirse directamente a las mujeres de Colorado: "Mujeres de Colorado, ¿conocen la oportunidad que tienen ante ustedes este otoño? ¿Saben que existe la posibilidad de que puedan alcanzar la igualdad legal con el hombre?", preguntaba un panfleto a las mujeres del estado. "Despierten de su indiferencia... El voto es el mayor poder y protección de esta época". [7]
La ley en sí fue redactada por el abogado J. Warner Mills de Denver y patrocinada por el representante JT Heath del condado de Montrose . [8] Después de que el proyecto de ley se presentó en la Asamblea General de Colorado , los antisufragistas colocaron una copia de su diario, el Remonstrance, en el escritorio de cada legislador. [9] El proyecto de ley del sufragio salió del comité y fue a la Cámara el 24 de enero de 1893. [9] Después de un primer intento, el proyecto de ley fracasó en la Cámara por 39 a 21. [9] Se sometió a otra votación el 8 de marzo. [9] En esta votación, pasó 34 a 27. [10] Luego se presentó en el Senado y se aprobó allí el 3 de abril por 20 a 10. [10] Luego, el proyecto de ley fue firmado por el gobernador Davis Hanson Waite . [10] La elección general donde se presentaría el referéndum se llevaría a cabo en el otoño de 1893. [10]
Al final, el 55% del electorado salió a votar, con 35.798 votos a favor y 29.551 en contra. [11] El Delta Independent publicó un titular que decía "Las mujeres votarán en este estado igual que los hombres" después de que las mujeres ganaran la votación. [12]
En los meses posteriores a la aprobación de la Ley de Sufragio de 1893, el número de mujeres que estudiaban historia política se disparó. Una empresa de Denver informó haber vendido una mayor cantidad de libros sobre economía política durante los primeros ocho meses que en los 20 años anteriores. [13] El año siguiente, tres mujeres de Colorado -Clara Cressingham , Carrie Clyde Holly y Frances Klock- se convirtieron en las primeras mujeres en ser elegidas para cualquier legislatura en la historia de los EE. UU. cuando fueron elegidas para la Cámara de Representantes de Colorado . [14] Sin embargo, a pesar de este apoyo, la Asamblea General estaba controlada casi en su totalidad por hombres. Sin embargo, las mujeres pudieron ejercer un poco su influencia, a través de la promulgación de leyes de prohibición. Incluso después de que se aprobara la legislación, la Asociación No Partidaria por el Sufragio Igualitario siguió activa durante muchos años, abogando por el sufragio en otros estados de Estados Unidos. [15]
En 1919, el Congreso de los Estados Unidos votó a favor de la 19.ª enmienda y se necesitaban 36 estados para votar a favor. Esta enmienda fue ratificada el 15 de diciembre de 1920 por Colorado. Colorado era uno de los otros 35 estados que habían reconocido el derecho al voto de las mujeres en 1920. [16]