La propagación del VIH/SIDA ha afectado a millones de personas en todo el mundo; El SIDA se considera una pandemia . [1] La Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó que en 2016 había 36,7 millones de personas en todo el mundo que vivían con VIH/SIDA, con 1,8 millones de nuevas infecciones por VIH por año y 1 millón de muertes debido al SIDA. [2] Los conceptos erróneos sobre el VIH y el SIDA surgen de varias fuentes diferentes, desde la simple ignorancia y los malentendidos sobre el conocimiento científico sobre las infecciones por el VIH y la causa del SIDA hasta la información errónea propagada por individuos y grupos con posturas ideológicas que niegan una relación causal entre la infección por el VIH y la desarrollo del SIDA. A continuación se muestra una lista y explicaciones de algunos conceptos erróneos comunes y sus refutaciones.
VIH es un acrónimo de virus de inmunodeficiencia humana , que es el virus que causa el SIDA ( síndrome de inmunodeficiencia adquirida ). Contraer el VIH puede provocar el desarrollo del SIDA o del VIH en etapa 3, que causa graves daños al sistema inmunológico. [ cita médica necesaria ] Si bien este virus es la causa subyacente del SIDA, [3] no todas las personas VIH positivas tienen SIDA, ya que el VIH puede permanecer en estado latente durante muchos años. [ cita médica necesaria ] Si no se diagnostica o no se trata, el VIH generalmente progresa a SIDA, definido como poseer un recuento de linfocitos CD4+ inferior a 200 células/μL o infección por VIH más coinfección con una infección oportunista que define el SIDA. El VIH no se puede curar, pero sí tratar y detener su transmisión. El tratamiento del VIH puede prevenir nuevas infecciones , lo cual es la clave para, en última instancia, derrotar al SIDA. [4]
La terapia antirretroviral de gran actividad (TARGA) en muchos casos permite la estabilización de los síntomas del paciente, la recuperación parcial de los niveles de células T CD4+ y la reducción de la viremia (el nivel de virus en la sangre) a niveles bajos o casi indetectables. Los medicamentos para enfermedades específicas también pueden aliviar los síntomas del SIDA e incluso curar afecciones específicas que definen el SIDA en algunos casos. El tratamiento médico puede reducir la infección por VIH en muchos casos a una condición crónica que se puede sobrevivir. Sin embargo, estos avances no constituyen una cura, ya que los regímenes de tratamiento actuales no pueden erradicar el VIH latente del cuerpo. [ cita necesaria ]
Se desarrollan niveles altos de VIH-1 (a menudo resistente a TARGA) si se suspende el tratamiento, si el cumplimiento del tratamiento es inconsistente o si el virus desarrolla espontáneamente resistencia al régimen de un individuo. [5] El tratamiento antirretroviral conocido como profilaxis post-exposición reduce la posibilidad de contraer una infección por VIH cuando se administra dentro de las 72 horas posteriores a la exposición al VIH. [6] Sin embargo, una abrumadora cantidad de evidencia clínica ha demostrado la regla U=U: si la carga viral de una persona es indetectable (<200 copias virales por ml), no es transmisible. Básicamente, esto significa que si una persona que vive con el VIH está bien controlada con medicamentos con una carga viral inferior a 200, no puede transmitir el VIH a sus parejas a través del contacto sexual. [7] El estudio histórico que estableció esto por primera vez fue el estudio HPTN052, que analizó a más de 2000 parejas durante 10 años, donde un miembro era VIH positivo y el otro era VIH negativo. [8]
El mito de que el sexo con una virgen curará el SIDA prevalece en Sudáfrica. [9] [10] [11] El sexo con una virgen no infectada no cura a una persona infectada por el VIH , y dicho contacto expondrá a la persona no infectada al VIH, lo que podría propagar aún más la enfermedad. Este mito ha ganado considerable notoriedad como la razón percibida de ciertos casos de abuso sexual y abuso de menores , incluida la violación de bebés, en Sudáfrica . [9] [10]
En 2002, el Consejo Nacional de Sociedades para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (NSPCA) en Johannesburgo , Sudáfrica , registró creencias entre los jóvenes de que el sexo con animales es un medio para evitar el SIDA o curarlo si se infecta. [12] Al igual que con las creencias de la "cura virgen", no hay evidencia científica que sugiera que un acto sexual pueda realmente curar el SIDA, y nunca se ha propuesto ningún mecanismo plausible mediante el cual podría hacerlo. Si bien el riesgo de contraer el VIH a través del sexo con animales es probablemente mucho menor que con los humanos debido a la incapacidad del VIH para infectar a los animales, la práctica del bestialismo aún tiene la capacidad de infectar a los humanos con otras enfermedades zoonóticas fatales . [ cita necesaria ]
El diagnóstico de infección mediante pruebas de anticuerpos es una técnica bien establecida en medicina . Las pruebas de anticuerpos contra el VIH superan el rendimiento de la mayoría de las otras pruebas de enfermedades infecciosas tanto en sensibilidad (la capacidad de la prueba de detección de dar un resultado positivo cuando la persona examinada realmente tiene la enfermedad) como en especificidad (la capacidad de la prueba de dar un resultado negativo cuando los sujetos evaluados están libres de la enfermedad en estudio). Muchas pruebas actuales de anticuerpos contra el VIH tienen una sensibilidad y especificidad superiores al 96% y, por lo tanto, son extremadamente fiables. [13] Si bien la mayoría de los pacientes con VIH muestran una respuesta de anticuerpos después de seis semanas, los períodos de ventana varían y ocasionalmente pueden durar hasta tres meses. [14]
Los avances en la metodología de las pruebas han permitido la detección de material genético viral, antígenos y el propio virus en células y fluidos corporales. Si bien no se utilizan ampliamente para pruebas de rutina debido al alto costo y los requisitos de equipo de laboratorio, estas técnicas de prueba directa han confirmado la validez de las pruebas de anticuerpos. [15] [16] [17] [18] [19] [20] [ citas excesivas ]
Las pruebas positivas de anticuerpos contra el VIH suelen ir seguidas de nuevas pruebas y pruebas de antígenos , material genético viral y el propio virus, lo que confirma la infección real. [ cita necesaria ]
Uno no puede infectarse con el VIH a través del contacto normal en entornos sociales, escuelas o en el lugar de trabajo. Otros ejemplos de contacto casual en los que no ocurrirá la infección por VIH incluyen estrechar la mano de alguien, abrazar o besar "en seco" a alguien, usar el mismo baño o beber del mismo vaso que una persona infectada por VIH y estar expuesto a toser o estornudar por una persona infectada. [21] [22] La saliva tiene una carga viral insignificante, por lo que incluso besar con la boca abierta se considera de bajo riesgo. Sin embargo, si la pareja infectada o ambos artistas tienen sangre en la boca debido a cortes, llagas abiertas o enfermedad de las encías , el riesgo aumenta. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sólo han registrado un caso de posible transmisión del VIH a través de besos (que involucra a un hombre infectado por el VIH con una enfermedad significativa de las encías y una pareja sexual también con una enfermedad significativa de las encías), [23] y el informe de Terence Higgins Trust dice que ésta es esencialmente una situación sin riesgos. [24]
Otras interacciones que teóricamente podrían resultar en transmisión de persona a persona incluyen el cuidado de hemorragias nasales y procedimientos de atención médica domiciliaria; sin embargo, hay muy pocos incidentes registrados de transmisión que ocurran de esta manera. Se han producido unos pocos casos de transmisión por mordedura , aunque esto es extremadamente raro. [25]
Debido a las imágenes que aparecen en los medios de comunicación sobre los efectos del SIDA, muchas personas creen que las personas infectadas con el VIH siempre tienen una apariencia determinada, o al menos se ven diferentes de una persona sana y no infectada. De hecho, la progresión de la enfermedad puede ocurrir durante un largo período de tiempo antes de la aparición de los síntomas y, como tal, las infecciones por VIH no pueden detectarse basándose en la apariencia. [26]
Es posible contraer el VIH a través del sexo oral , pero es mucho menos probable que mediante el sexo anal y el coito peneano-vaginal . [27] No se observaron casos de tal transmisión en una muestra de 8965 personas que practicaban sexo oral receptivo. [28]
Cuando los mosquitos pican a una persona, no inyectan la sangre de una víctima anterior a la siguiente persona que pican. Sin embargo, los mosquitos inyectan su saliva a sus víctimas, que pueden transmitir enfermedades como el dengue , la malaria , la fiebre amarilla o el virus del Nilo Occidental y pueden infectar a una persona picada con estas enfermedades. El VIH no se transmite de esta manera. [29] Por otro lado, un mosquito puede tener sangre infectada con VIH en su intestino, y si se lo aplasta contra la piel de un humano que luego lo rasca, la transmisión es hipotéticamente posible, [30] aunque este riesgo es extremadamente pequeño, y Aún no se han identificado casos por esta vía.
El VIH puede sobrevivir a temperatura ambiente fuera del cuerpo durante horas si está seco (siempre que las concentraciones iniciales sean altas), [31] y durante semanas si está húmedo (en jeringas/agujas usadas). [32] Sin embargo, las cantidades típicamente presentes en los fluidos corporales no sobreviven tanto tiempo fuera del cuerpo; generalmente no más de unos pocos minutos si están secos. [23]
El VIH puede transmitirse de una persona a otra si una pareja comprometida es VIH positiva. En Estados Unidos, la principal vía de infección es a través del sexo anal homosexual , mientras que en las mujeres la transmisión se produce principalmente a través del contacto heterosexual. [33] Es cierto que el sexo anal (independientemente del sexo de la pareja receptiva) conlleva un mayor riesgo de infección que la mayoría de los actos sexuales, pero la mayoría de los actos sexuales con penetración entre individuos conllevan algún riesgo. Los condones usados correctamente pueden reducir este riesgo. [34]
Las mujeres infectadas por el VIH siguen siendo fértiles, aunque en las últimas etapas de la enfermedad del VIH una mujer embarazada puede tener un mayor riesgo de sufrir un aborto espontáneo . Normalmente, el riesgo de transmitir el VIH al feto está entre el 15 y el 30%. Sin embargo, esto puede reducirse a sólo el 2-3% si los pacientes siguen cuidadosamente las pautas médicas. [35] [36]
Este razonamiento ignora numerosos ejemplos de virus distintos del VIH que pueden ser patógenos después de que aparece evidencia de inmunidad . El virus del sarampión puede persistir durante años en las células cerebrales y eventualmente causar una enfermedad neurológica crónica a pesar de la presencia de anticuerpos . Virus como el citomegalovirus , el virus del herpes simple y la varicela zóster pueden activarse después de años de latencia incluso en presencia de abundantes anticuerpos. En otros animales, los parientes virales del VIH con períodos de latencia largos y variables, como el virus visna en las ovejas , causan daños al sistema nervioso central incluso después de la producción de anticuerpos. [37]
El VIH tiene una capacidad bien reconocida de mutar para evadir la respuesta inmune en curso del huésped. [38]
Aunque la fracción de células T CD4+ que están infectadas con VIH en un momento dado nunca es alta (sólo un pequeño subconjunto de células activadas sirven como objetivos ideales de infección), varios grupos han demostrado que los ciclos rápidos de muerte de las células infectadas y de infección de nuevas células diana se producen a lo largo del curso de la enfermedad. [39] Los macrófagos y otros tipos de células también están infectados con el VIH y sirven como reservorios del virus. [ cita necesaria ]
Además, al igual que otros virus, el VIH es capaz de inhibir el sistema inmunológico al secretar proteínas que interfieren con él. Por ejemplo, la proteína de cubierta del VIH , gp120 , se desprende de las partículas virales y se une a los receptores CD4 de células T que de otro modo estarían sanas; esto interfiere con la función normal de estos receptores de señalización. Se ha demostrado que otra proteína del VIH, Tat , suprime la actividad de las células T. [ cita necesaria ]
Los linfocitos infectados expresan el ligando Fas , una proteína de la superficie celular que desencadena la muerte de las células T vecinas no infectadas que expresan el receptor Fas . [40] Este efecto de "matanza de espectadores" muestra que se puede causar un gran daño al sistema inmunológico incluso con un número limitado de células infectadas. [ cita necesaria ]
El consenso actual es que el VIH fue introducido en América del Norte por un inmigrante haitiano que lo contrajo mientras trabajaba en la República Democrática del Congo a principios de los años 1960, o por otra persona que trabajó allí durante ese tiempo. [41] El 5 de junio de 1981, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. publicaron un Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad (MMWR) que describía casos de una rara infección pulmonar, la neumonía por Pneumocystis carinii (PCP), en cinco hombres homosexuales sanos. En los angeles. Esta edición se convertiría más tarde en el primer informe oficial de MMWR sobre la epidemia de SIDA en América del Norte. [42] A finales de año, se había notificado un total acumulado de 337 casos de inmunodeficiencia grave y 130 de los 337 casos notificados habían muerto. [42] El 24 de septiembre de 1982, el CDC utilizó por primera vez el término "SIDA" (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) y publicó la primera definición de caso de SIDA: "una enfermedad que al menos moderadamente predice un defecto en las células". inmunidad mediada, que ocurre en una persona sin ningún caso conocido de resistencia disminuida a esa enfermedad". [42] La edición del 4 de marzo de 1983 del Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad (MMWR) señaló que la mayoría de los casos de SIDA se habían reportado entre hombres homosexuales con múltiples parejas sexuales, usuarios de drogas inyectables, haitianos y hemofílicos. El informe sugirió que el SIDA puede ser causado por un agente infeccioso que se transmite sexualmente o por exposición a sangre o productos sanguíneos, y emitió recomendaciones para prevenir la transmisión. [42] Aunque la mayoría de los casos de VIH/SIDA se descubrieron en hombres homosexuales, el 7 de enero de 1983, el CDC informó casos de SIDA en parejas sexuales femeninas de hombres con SIDA. [42] En 1984, los científicos identificaron el virus que causa el SIDA, que primero recibió el nombre de las células T afectadas por la cepa y ahora se llama VIH o virus de inmunodeficiencia humana. [43]
Aunque lo más probable es que el VIH sea una forma mutada del virus de la inmunodeficiencia simia (VIS), una enfermedad presente sólo en chimpancés y monos africanos , existen explicaciones muy plausibles para la transferencia de la enfermedad entre especies ( zoonosis ) que no implican relaciones sexuales . [44] En particular, los chimpancés y monos africanos que portan el VIS a menudo son cazados para alimentarse, y los epidemiólogos teorizan que la enfermedad puede haber aparecido en humanos después de que los cazadores entraron en contacto sanguíneo con monos infectados con el VIS que habían matado. [45] El primer caso conocido de VIH en un ser humano se encontró en una persona que murió en la República Democrática del Congo en 1959, [46] y un estudio reciente fecha el último ancestro común del VIH y el VIS entre 1884 y 1914. mediante el uso de un enfoque de reloj molecular . [47]
La senadora del estado de Tennessee, Stacey Campfield, fue objeto de controversia en 2012 después de afirmar que el SIDA era el resultado de que un humano tuviera relaciones sexuales con un mono. [48] [49]
El asistente de vuelo canadiense Gaëtan Dugas ha sido llamado el " paciente cero " de la epidemia de VIH/SIDA, es decir, el primer caso de VIH/SIDA en Estados Unidos. De hecho, el apodo de "paciente cero" se originó a partir de una interpretación errónea de un estudio de 1984 [50] que se refería a Dugas como "paciente O", donde la O significaba "fuera de California". [51] [52] Un estudio de 2016 publicado en Nature no encontró "evidencia biológica ni histórica de que [Dugas] fuera el caso principal en los EE. UU. o del subtipo B en su conjunto". [53]
Las enfermedades que han llegado a asociarse con el SIDA en África , como la caquexia , las enfermedades diarreicas y la tuberculosis , han sido durante mucho tiempo graves cargas allí. Sin embargo, las altas tasas de mortalidad por estas enfermedades, que antes se limitaban a los ancianos y a los desnutridos , ahora son comunes entre las personas jóvenes y de mediana edad infectadas por el VIH , incluidos los miembros de la clase media con un buen nivel educativo . [54]
Por ejemplo, en un estudio realizado en Costa de Marfil , las personas seropositivas al VIH con tuberculosis pulmonar tenían 17 veces más probabilidades de morir en un plazo de seis meses que las personas seronegativas al VIH con tuberculosis pulmonar. [55] En Malawi , la mortalidad durante tres años entre los niños que habían recibido las vacunas infantiles recomendadas y que sobrevivieron el primer año de vida fue 9,5 veces mayor entre los niños VIH seropositivos que entre los niños VIH seronegativos. Las principales causas de muerte fueron la emaciación y las afecciones respiratorias. [56] En otras partes de África, los hallazgos son similares.
Existe un amplio consenso científico de que el VIH es la causa del SIDA, pero algunas personas rechazan este consenso, incluido el biólogo Peter Duesberg , el bioquímico David Rasnick , la periodista y activista Celia Farber , el escritor conservador Tom Bethell y el defensor del diseño inteligente Phillip E. Johnson . (Desde entonces , algunos alguna vez escépticos han rechazado el negacionismo del SIDA, incluido el fisiólogo Robert Root -Bernstein y el médico e investigador del SIDA Joseph Sonnabend ).
Se sabe mucho sobre la patogénesis de la enfermedad por VIH, aunque aún quedan detalles importantes por dilucidar. Sin embargo, una comprensión completa de la patogénesis de una enfermedad no es un requisito previo para conocer su causa. La mayoría de los agentes infecciosos se han asociado con la enfermedad que causan mucho antes de que se descubrieran sus mecanismos patogénicos. Debido a que la investigación sobre patogénesis es difícil cuando no se dispone de modelos animales precisos, los mecanismos causantes de muchas enfermedades, incluidas la tuberculosis y la hepatitis B , no se conocen bien, pero los patógenos responsables están muy bien establecidos. [3]
La gran mayoría de las personas con SIDA nunca recibieron medicamentos antirretrovirales, incluidos aquellos en los países desarrollados antes de la aprobación del AZT en 1987. Incluso hoy, muy pocas personas en los países en desarrollo tienen acceso a estos medicamentos. [57]
En la década de 1980, los ensayos clínicos que incluían a pacientes con SIDA descubrieron que el AZT administrado como terapia con un solo fármaco confería una ventaja de supervivencia en comparación con el placebo , aunque modesta y de corta duración. Entre los pacientes infectados por el VIH que aún no habían desarrollado SIDA, los ensayos controlados con placebo encontraron que el AZT administrado como terapia con un solo medicamento retrasó, durante uno o dos años, la aparición de enfermedades relacionadas con el SIDA. La falta de exceso de casos de SIDA y muertes en los grupos de AZT de estos ensayos controlados con placebo contrarresta efectivamente el argumento de que el AZT causa SIDA. [37]
Ensayos clínicos posteriores encontraron que los pacientes que recibieron combinaciones de dos medicamentos tuvieron aumentos de hasta un 50% en el tiempo hasta la progresión al SIDA y en la supervivencia en comparación con las personas que recibieron terapia con un solo medicamento. En años más recientes, las terapias combinadas de tres fármacos han producido otras mejoras de entre un 50% y un 80% en la progresión hacia el SIDA y en la supervivencia en comparación con los regímenes de dos fármacos en ensayos clínicos. [58] El uso de potentes terapias combinadas contra el VIH ha contribuido a reducciones espectaculares de la incidencia del SIDA y de las muertes relacionadas con el SIDA en poblaciones donde estos medicamentos están ampliamente disponibles, un efecto que sería poco probable si los medicamentos antirretrovirales causaran el SIDA. [59] [60] [61] [62] [63] [64] [65] [66] [67] [68] [ citas excesivas ]
Las causas conductuales propuestas para el SIDA, como múltiples parejas sexuales y uso prolongado de drogas recreativas , existen desde hace muchos años. La epidemia de SIDA, caracterizada por la aparición de infecciones oportunistas antes raras, como la neumonía por Pneumocystis carinii (PCP), no se produjo en Estados Unidos hasta que un retrovirus humano previamente desconocido , el VIH, se propagó por ciertas comunidades. [69]
La evidencia convincente contra la hipótesis de que los factores conductuales causan el SIDA proviene de estudios recientes que han seguido cohortes de hombres homosexuales durante largos períodos de tiempo y encontraron que sólo los hombres VIH seropositivos desarrollan SIDA. Por ejemplo, en una cohorte estudiada prospectivamente en Vancouver, Columbia Británica , se siguió a 715 hombres homosexuales durante una media de 8,6 años. Entre 365 personas VIH positivas, 136 desarrollaron SIDA. No se produjeron enfermedades definitorias de SIDA entre 350 hombres seronegativos, a pesar de que estos hombres informaron un uso apreciable de inhalantes de nitritos ("poppers") y otras drogas recreativas, y frecuentes relaciones sexuales anales receptivas (Schechter et al., 1993). [70]
Otros estudios muestran que entre los hombres homosexuales y los usuarios de drogas inyectables, el déficit inmunológico específico que conduce al SIDA (una pérdida progresiva y sostenida de células T CD4 + ) es extremadamente raro en ausencia de otras condiciones inmunosupresoras. Por ejemplo, en el Estudio de Cohorte Multicéntrico sobre SIDA , más de 22.000 determinaciones de células T en 2.713 hombres homosexuales seronegativos para el VIH revelaron sólo un individuo con un recuento de células T CD4+ persistentemente inferior a 300 células/μL de sangre, y este individuo estaba recibiendo Terapia inmunosupresora . [71]
En una encuesta realizada a 229 usuarios de drogas inyectables seronegativos para el VIH en la ciudad de Nueva York , el recuento medio de células T CD4+ del grupo fue consistentemente superior a 1000 células/μL de sangre. Sólo dos individuos tenían dos mediciones de células T CD4+ de menos de 300/μL de sangre, uno de los cuales murió con una enfermedad cardíaca y un linfoma no Hodgkin figuraba como la causa de la muerte. [72]
Esta idea se contradice con un informe del Grupo de Estudio de Seguridad de Transfusiones (TSSG), que comparó receptores de sangre VIH negativos y VIH positivos que habían recibido transfusiones de sangre por enfermedades similares. Aproximadamente 3 años después de la transfusión de sangre, el recuento medio de células T CD4+ en 64 receptores VIH negativos fue de 850/μL de sangre, mientras que 111 individuos VIH seropositivos tuvieron un recuento promedio de células T CD4+ de 375/μL de sangre. En 1993, había 37 casos de SIDA en el grupo infectado por el VIH, pero ni una sola enfermedad definitoria de SIDA en los receptores de transfusiones VIH seronegativos. [73] [74]
Esta opinión se contradice con muchos estudios. Por ejemplo, entre los pacientes VIH seronegativos con hemofilia A inscritos en el Estudio de seguridad de transfusiones, no se observaron diferencias significativas en los recuentos de células T CD4+ entre 79 pacientes con tratamiento mínimo o nulo con factor y 52 con la mayor cantidad de tratamientos de por vida. Los pacientes de ambos grupos tenían recuentos de células T CD4+ dentro del rango normal. [75] En otro informe del Estudio de seguridad de transfusiones, no se observaron casos de enfermedades que definan el SIDA entre 402 hemofílicos seronegativos al VIH que habían recibido terapia con factor. [76]
En una cohorte en el Reino Unido , los investigadores compararon a 17 hemofílicos seropositivos para el VIH con 17 hemofílicos seronegativos para el VIH con respecto al uso de concentrado de factor de coagulación durante un período de diez años. Durante este tiempo, ocurrieron 16 eventos clínicos definidores de SIDA en 9 pacientes, todos ellos seropositivos al VIH. No se produjeron enfermedades definitorias de SIDA entre los pacientes VIH negativos. En cada par, el recuento medio de células T CD4+ durante el seguimiento fue, en promedio, 500 células/μL menor en el paciente VIH seropositivo. [77]
Entre los hemofílicos infectados por el VIH, los investigadores del Estudio de Seguridad de las Transfusiones descubrieron que ni la pureza ni la cantidad de la terapia con factor VIII tenían un efecto perjudicial sobre los recuentos de células T CD4+. [78] De manera similar, el estudio de cohorte multicéntrico de hemofilia no encontró asociación entre la dosis acumulada de concentrado de plasma y la incidencia de SIDA entre los hemofílicos infectados por el VIH. [79]
La distribución de los casos de SIDA, ya sea en Estados Unidos o en otras partes del mundo, refleja invariablemente la prevalencia del VIH en una población. En Estados Unidos, el VIH apareció por primera vez en poblaciones de usuarios de drogas inyectables (la mayoría de los cuales son hombres) y hombres homosexuales . El VIH se transmite principalmente a través de relaciones sexuales sin protección, el intercambio de agujas contaminadas con VIH o la contaminación cruzada de la solución del medicamento y la sangre infectada durante el uso de drogas intravenosas. Debido a que estos comportamientos muestran un sesgo de género (los hombres occidentales tienen más probabilidades de consumir drogas ilegales por vía intravenosa que las mujeres occidentales, y los hombres tienen más probabilidades de reportar niveles más altos de los comportamientos sexuales más riesgosos, como el coito anal sin protección ), no es sorprendente que una mayoría de los casos de SIDA en Estados Unidos se han producido en hombres. [80]
Sin embargo, las mujeres en los Estados Unidos se están infectando cada vez más con el VIH, generalmente a través del intercambio de agujas contaminadas con el VIH o del sexo con un hombre infectado con el VIH. Los CDC estiman que el 30 por ciento de las nuevas infecciones por VIH en los Estados Unidos en 1998 fueron en mujeres. A medida que ha aumentado el número de mujeres infectadas por el VIH, también lo ha hecho el número de pacientes femeninas con SIDA en los Estados Unidos. Aproximadamente el 23% de los casos de SIDA en adultos y adolescentes de Estados Unidos notificados a los CDC en 1998 ocurrieron entre mujeres. En 1998, el SIDA fue la quinta causa de muerte entre mujeres de 25 a 44 años en los Estados Unidos, y la tercera causa de muerte entre las mujeres afroamericanas de ese grupo de edad. [81]
En África, el VIH se reconoció por primera vez en heterosexuales sexualmente activos , y los casos de SIDA en África se han producido al menos con tanta frecuencia en mujeres como en hombres. En general, la distribución mundial de la infección por VIH y el SIDA entre hombres y mujeres es aproximadamente de 1 a 1. [82] En el África subsahariana , el 57% de los adultos con VIH son mujeres, y las mujeres jóvenes de entre 15 y 24 años son más del triple tienen la misma probabilidad de infectarse que los hombres jóvenes. [83]
Las infecciones por VIH tienen un curso prolongado y variable. La mediana de tiempo entre la infección por VIH y la aparición de la enfermedad clínicamente aparente es de aproximadamente 10 años en los países industrializados , según estudios prospectivos de hombres homosexuales en los que se conocen las fechas de seroconversión . Se han hecho estimaciones similares de períodos asintomáticos para receptores de transfusiones de sangre infectados por el VIH, usuarios de drogas inyectables y hemofílicos adultos. [84]
Como ocurre con muchas enfermedades, varios factores pueden influir en el curso de la enfermedad por VIH. Factores como la edad o las diferencias genéticas entre individuos, el nivel de virulencia de la cepa individual del virus, así como influencias exógenas como la coinfección con otros microbios, pueden determinar la tasa y la gravedad de la expresión de la enfermedad del VIH. De manera similar, algunas personas infectadas con hepatitis B , por ejemplo, no muestran síntomas o solo presentan ictericia y desaparecen de la infección, mientras que otras sufren enfermedades que van desde inflamación crónica del hígado hasta cirrosis y carcinoma hepatocelular. Es probable que los cofactores también determinen por qué algunos fumadores desarrollan cáncer de pulmón mientras que otros no. [38] [85] [86]
La mayoría de los síntomas del SIDA son el resultado del desarrollo de infecciones oportunistas y cánceres asociados con una inmunosupresión grave secundaria al VIH. [ cita necesaria ]
Sin embargo, la inmunosupresión tiene muchas otras causas potenciales. Las personas que toman glucocorticoides o medicamentos inmunosupresores para prevenir el rechazo de trasplantes o para tratar enfermedades autoinmunes pueden tener una mayor susceptibilidad a infecciones inusuales, al igual que las personas con ciertas condiciones genéticas , desnutrición severa y ciertos tipos de cáncer. No hay evidencia que sugiera que el número de tales casos haya aumentado, mientras que abundante evidencia epidemiológica muestra un aumento muy grande en los casos de inmunosupresión entre personas que comparten una característica: la infección por VIH. [37] [54]
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Las enfermedades asociadas con el SIDA, como la neumonía por Pneumocystis jiroveci (PCP) y el complejo Mycobacterium avium (MAC), no son causadas por el VIH, sino que son el resultado de la inmunosupresión causada por la enfermedad del VIH. A medida que el sistema inmunológico de un individuo infectado por el VIH se debilita, él o ella se vuelve susceptible a infecciones virales , fúngicas y bacterianas particulares , comunes en la comunidad. Por ejemplo, las personas infectadas por el VIH en el Medio Oeste de los Estados Unidos tienen muchas más probabilidades que las personas en la ciudad de Nueva York de desarrollar histoplasmosis , que es causada por un hongo. Una persona en África está expuesta a patógenos diferentes a los de una ciudad estadounidense. Los niños pueden estar expuestos a agentes infecciosos diferentes en comparación con los adultos. [87]
El VIH es la causa subyacente de la afección denominada SIDA, pero las afecciones adicionales que pueden afectar a un paciente con SIDA dependen de los patógenos endémicos a los que el paciente pueda estar expuesto. [ cita necesaria ]
Muchas personas infectadas por el VIH recurren a la medicina complementaria y alternativa , como la medicina tradicional, especialmente en zonas donde las terapias convencionales están menos extendidas. [88] Sin embargo, la inmensa mayoría de las investigaciones científicamente rigurosas indican un efecto pequeño o negativo en los resultados de los pacientes, como la gravedad de los síntomas del VIH y la duración de la enfermedad, y resultados mixtos en el bienestar psicológico. [89] [90] Es importante que los pacientes notifiquen a su proveedor de atención médica antes de comenzar cualquier tratamiento, ya que ciertas terapias alternativas pueden interferir con el tratamiento convencional. [91] [92]
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