Mela shikar ( Asamés : মেলা চিকাৰ ) es un método tradicional de captura de elefantes salvajes para su uso en cautiverio. Estos métodos se emplean en Birmania, Tailandia, Vietnam, Laos y Camboya y en Assam en la India. [1] El proceso implica enlazar un elefante salvaje desde el lomo de uno entrenado, llamado koonki . [2] Esta práctica es frecuente en la parte noreste de la India , especialmente en Assam , y es uno de los métodos vistos en la antigua India. Otros métodos tradicionales de captura de elefantes incluyen: khedda , byle shikar , trampas, método de pozo y señuelo usando un koonki hembra para atraer a un elefante macho. Mela shikar solía organizarse dos veces al año: después de Durga Puja y durante Bihu . [3]
El mela shikar requiere los servicios de un mahout o phandi experto . Esta persona es capaz de enlazar un elefante salvaje mientras está montado en otro. [2] El phandi , que es muy apreciado por sus habilidades, está acompañado por otro asistente de mahout . Los phandis son parte del folclore del noreste de la India. Desde 1977, este y todos los demás métodos de captura de elefantes son ilegales, pero antes de la legislación de 1977, el mela shikar se utilizaba para enlazar aproximadamente entre 300 y 400 elefantes por año solo en Assam . [1]
Tres razones distintas hacen que el método mela shikar sea seguro. [4]
Gazali shikar es una variación de mela shikar. Gazali en asamés significa brotes jóvenes de pasto . A los elefantes les encantan los gazali que brotan durante las lluvias premonzónicas en mayo y junio. Se sienten atraídos por las áreas cubiertas de pasto , lo que les da a los elefantes una buena oportunidad de capturarlos. [3] [5]
Antes de 1977, los elefantes estaban incluidos en la Lista II (Parte I) de la Ley de Protección de la Vida Silvestre , que les otorgaba el estatus de "caza especial" por la cual se los podía matar, capturar o comercializar bajo licencia. En 1977, el elefante fue incluido en la Lista I de la Ley, lo que hizo ilegal su captura. [1] [2] Esta prohibición condujo a la extinción gradual de una línea de mahouts o phandis especialmente entrenados . [2]
Según SS Bisht, ex director del Proyecto Elefante y alto funcionario del servicio forestal, "según el artículo 12 de la Ley de Protección Forestal, sólo el Centro de Control de la Población e Investigación Científica puede conceder permiso para capturar elefantes. La última vez que se concedió un permiso de ese tipo en Assam fue en los años 80". [6]
La prohibición ha dejado a muchos phandis sin trabajo y sin hogar. Al no poder ganarse la vida con sus habilidades especializadas, tuvieron que realizar trabajos ocasionales, como trabajar como jornaleros. El gobierno instaló a 1.000 familias en 13 aldeas cerca de la frontera entre Assam y Arunachal. En 2006, los residentes fueron desalojados, sus casas fueron demolidas o quemadas y algunos residentes fueron agredidos físicamente. Desde entonces, la jungla ha recuperado las aldeas. [3]
Según Xodou Axom Hati Phando Xonmilon Union, una organización que trabaja para la rehabilitación de los phandis desempleados , el gobierno sólo ha dado empleo a 37 phandis desde 1972. Según Jayant Narlikar, Comisionado Adjunto de Lakhimpur , alrededor de 170 familias han recibido dinero y tierras en el distrito. [3]
Reconocidos expertos en elefantes y veteranos phandis expresan sus reacciones y opiniones de la siguiente manera: [3]
En 2009, Assam solicitó permiso al gobierno central para reactivar el mela shikar. El estado quiere poner a los animales capturados y domesticados a disposición del gobierno, para transportar a los guardias y turistas en los santuarios de vida silvestre y para transportar a los inspectores electorales y a los funcionarios electorales a áreas remotas. También espera que la medida sirva para contener el conflicto entre humanos y elefantes . [2]