Un número de serie es un identificador único que se utiliza para identificar de forma única un artículo y generalmente se asigna de forma incremental o secuencial.
A pesar de llamarse "números" de serie, no necesitan ser estrictamente numéricos y pueden contener letras y otros símbolos tipográficos , o pueden consistir enteramente en una cadena de caracteres .
Los números de serie identifican unidades individuales que de otro modo serían idénticas, por lo que tienen diversas utilidades prácticas. Los números de serie son un elemento disuasorio contra el robo y la falsificación de productos, ya que pueden registrarse y permiten identificar los productos robados o irregulares. Los billetes y otros documentos transferibles de valor llevan números de serie para ayudar a prevenir la falsificación y rastrear los robados.
Son valiosos en el control de calidad , ya que una vez que se encuentra un defecto en la producción de un lote particular de producto, el número de serie identificará qué unidades están afectadas. Algunos artículos con números de serie son automóviles , armas de fuego , productos electrónicos y electrodomésticos.
En los teléfonos inteligentes , los números de serie se extienden a los componentes integrados además del dispositivo electrónico en su conjunto, también conocido como serialización. Esto otorga a las partes individuales únicas, como la pantalla, la batería, el chip y la cámara, un número de serie separado. Esto es consultado por el software para su correcta liberación para el uso. [ Aclaración necesaria ] Esta práctica de los fabricantes limita el número de serie de los dispositivos electrónicos.
Los números de serie se pueden utilizar para identificar objetos físicos o intangibles individuales; por ejemplo, software de computadora o el derecho a jugar un juego multijugador en línea. El propósito y la aplicación son diferentes. Un número de serie de software, también llamado clave de producto , generalmente no está integrado en el software sino que se asigna a un usuario específico con derecho a utilizar el software. El software funcionará solo si un usuario potencial ingresa un código de producto válido. La gran mayoría de los códigos posibles son rechazados por el software. Si se descubre que un usuario no autorizado está utilizando el software, se puede identificar al usuario legítimo a partir del código. Sin embargo, por lo general no es imposible que un usuario no autorizado cree un código válido pero no asignado, ya sea probando muchos códigos posibles o aplicando ingeniería inversa al software; el uso de códigos no asignados se puede monitorear si el software establece una conexión a Internet .
El término número de serie se utiliza a veces para códigos que no identifican una única instancia de algo. Por ejemplo, el Número Internacional Normalizado de Publicaciones Seriales (ISSN) utilizado en revistas, periódicos y otras publicaciones periódicas , un equivalente al Número Internacional Normalizado de Libros (ISBN) aplicado a los libros, se asigna a cada publicación periódica . Toma su nombre del uso que se le da a la palabra serial en la bibliotecología para referirse a una publicación periódica.
Los certificados y las autoridades de certificación (CA) son necesarios para el uso generalizado de la criptografía . Estos dependen de la aplicación de números de serie matemáticamente rigurosos y de la aritmética de números de serie, y tampoco identifican una sola instancia del contenido que se está protegiendo.
El término número de serie también se utiliza en formaciones militares como una alternativa a la expresión número de servicio . [ cita requerida ] En las fuerzas aéreas , el número de serie se utiliza para identificar de forma única a las aeronaves individuales y generalmente se pinta en ambos lados del fuselaje de la aeronave, con mayor frecuencia en el área de la cola, aunque en algunos casos el número de serie se pinta en el costado de la(s) aleta(s)/timones de la aeronave. Debido a esto, el número de serie a veces se denomina número de cola .
En la Real Fuerza Aérea del Reino Unido (RAF), el número de serie individual toma la forma de dos letras seguidas de tres dígitos, por ejemplo, BT308 —el prototipo Avro Lancaster , o XS903 —un English Electric Lightning F.6 que en un momento estuvo basado en la RAF Binbrook . [1] Durante la Segunda Guerra Mundial, los aviones de la RAF que eran secretos o que transportaban equipo secreto tenían "/G" (de "Guard") anexado al número de serie, lo que indicaba que el avión debía tener un guardia armado en todo momento mientras estuviera en tierra, por ejemplo, LZ548/G —el prototipo de caza a reacción De Havilland Vampire , o ML926/G —un De Havilland Mosquito XVI equipado experimentalmente con radar H2S . Antes de este esquema, la RAF y su predecesor, el Royal Flying Corps (RFC), utilizaban un número de serie que consistía en una letra seguida de cuatro cifras, por ejemplo, D8096 —un caza Bristol F.2 actualmente propiedad de la Shuttleworth Collection , o K5054 —el prototipo Supermarine Spitfire . El número de serie sigue a la aeronave durante todo su período de servicio.
En 2009, la FDA de EE. UU. publicó un borrador de orientación para que la industria farmacéutica utilice números de serie en los paquetes de medicamentos recetados. [2] Esta medida tiene por objeto mejorar la trazabilidad de los medicamentos y ayudar a prevenir la falsificación .
Los números de serie se utilizan a menudo en los protocolos de red . Sin embargo, la mayoría de los números de secuencia en los protocolos informáticos están limitados a una cantidad fija de bits y se repetirán una vez que se hayan asignado suficientes números. Por lo tanto, los números de serie asignados recientemente pueden duplicar números de serie muy antiguos, pero no otros números de serie asignados recientemente. Para evitar ambigüedades con estos números no únicos, RFC 1982 "Aritmética de números de serie" define reglas especiales para los cálculos que involucran este tipo de números de serie.
Los espacios de números de secuencia Lollipop son un medio más reciente y sofisticado para tratar con números de secuencia de tamaño finito en protocolos.