La leche de buche es una secreción del revestimiento del buche de las aves progenitoras en algunas especies que se regurgita a las aves jóvenes. Se encuentra entre todas las palomas y tórtolas , donde también se la conoce como leche de paloma . La leche de buche también se secreta del buche de los flamencos y del pingüino emperador macho , [1] [2] [3] lo que sugiere una evolución independiente de este rasgo. [4] A diferencia de los mamíferos, donde típicamente solo las hembras producen leche, la leche de buche es producida tanto por machos como por hembras en palomas y flamencos; y en pingüinos, solo por el macho. [5] La lactancia en las aves está controlada por la prolactina , que es la misma hormona que causa la lactancia en los mamíferos. [6] [5] La leche de buche es una secreción holocrina , a diferencia de los mamíferos, donde la leche es una secreción apocrina . [5] La leche de buche contiene tanto grasa como proteína, como la leche de los mamíferos, pero a diferencia de la leche de los mamíferos, no contiene carbohidratos. [5]
La leche de buche tiene poca semejanza física con la leche de mamíferos , aunque en las palomas es similar en composición. [4] La leche de paloma es una sustancia semisólida algo así como el requesón de color amarillo pálido . Es extremadamente alta en proteínas y grasas , con niveles más altos que la leche de vaca o humana . [7] Un estudio de 1939 de la leche de buche de paloma mostró, sin embargo, que la sustancia no contenía carbohidratos (azúcares), a diferencia de la leche de mamíferos. [8] También se ha demostrado que contiene antioxidantes y factores inmunoestimulantes que contribuyen a la inmunidad de la leche . [9] Al igual que la leche de mamíferos, la leche de buche contiene anticuerpos IgA . También contiene algunas bacterias. [6] A diferencia de la leche de mamíferos , que es una emulsión , la leche de buche de paloma consiste en una suspensión de células ricas en proteínas y grasas que proliferan y se desprenden del revestimiento del buche . [10]
La leche de paloma comienza a producirse un par de días antes de la eclosión de los huevos . Los padres pueden dejar de comer en este momento para poder proporcionar a los pichones (palomas y tórtolas) leche no contaminada con semillas, que los pichones muy jóvenes no podrían digerir. Los pichones se alimentan con leche de buche pura durante la primera semana de vida, aproximadamente, o unos 10 a 14 días. Después de esto, los padres comienzan a introducir una proporción de alimento para adultos, ablandado por pasar tiempo en las condiciones húmedas del buche adulto, en la mezcla que se les da a los pichones, hasta que al final de la segunda semana se los alimenta completamente con alimento para adultos ablandado.
Las palomas ponen normalmente dos huevos. Si uno de ellos no eclosiona, el pichones superviviente obtiene la ventaja de un suministro de leche de buche suficiente para dos pichones y crece a un ritmo significativamente más rápido. [11] Las investigaciones sugieren que una pareja de palomas reproductoras no puede producir suficiente leche de buche para alimentar adecuadamente a tres pichones, lo que explica por qué las puestas se limitan a dos. [12]
La leche de buche evolucionó de forma independiente en los flamencos y en el pingüino emperador macho . [1] [2] [3] [4] En los flamencos, la leche de buche producida en las primeras semanas es un líquido rojo brillante, relativamente fino. [5] Aunque se parece a la sangre en color, no contiene glóbulos rojos; el color rojo se debe a la presencia de cantaxantina . [5] Después de las primeras semanas, el color se desvanece gradualmente; los flamencos pueden producir leche de buche hasta los primeros 6 meses de vida de sus crías. [5]
{{citation}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )El hecho de que ninguna de las casi 300 especies de Columbiformes tenga un tamaño de puesta mayor a dos huevos sugiere que existe una plasticidad limitada en la producción de leche de buche.