El tema de la ceguera y la educación ha incluido enfoques y percepciones públicas en evolución sobre la mejor manera de abordar las necesidades especiales de los estudiantes ciegos. La práctica de institucionalizar a los ciegos en asilos tiene una historia que se remonta a más de mil años, pero no fue hasta el siglo XVIII que las autoridades crearon escuelas para ellos donde los niños ciegos, particularmente los más privilegiados, generalmente eran educados en entornos tan especializados. Estas instituciones brindaron capacitación vocacional y adaptativa simple, así como también capacitación en materias académicas ofrecidas a través de formatos alternativos. La literatura, por ejemplo, se ponía a disposición de los estudiantes ciegos mediante letras romanas en relieve.
Los antiguos egipcios fueron la primera civilización que mostró interés en las causas y curas de las discapacidades y durante algunos períodos se registra que las personas ciegas representan una parte sustancial de los poetas y músicos de la sociedad. [3] En el Reino Medio ( c. 2040 –1640 a. C.), se representan arpistas ciegos en las paredes de las tumbas. [1] No les interesaban exclusivamente las causas y curas de la ceguera sino también la atención social del individuo. [2]
Una de las primeras instituciones para ciegos fue el Hospital Royal des Quinze Vingts establecido por el monarca francés para los soldados que habían perdido la vista. [4] Los solicitantes debían ser ciegos y pobres y recibían 24 sueldos al día para comida y ropa. Algunos de los residentes realizaron trabajos artesanales pero no recibieron instrucción formal.
Se establecieron asilos para ciegos trabajadores en Edimburgo y Bristol en 1765, pero la primera escuela del mundo para enseñar expresamente a ciegos fue fundada por Edward Rushton en Liverpool como Escuela para la Instrucción de Ciegos Indigentes en 1791. [5 ] Enseñó a los niños ciegos habilidades en manualidades aunque no existía una educación formal como tal. Otras instituciones creadas en ese momento fueron: la Escuela para Ciegos Indigentes de Londres y el Asilo y Escuela para Ciegos Indigentes de Norwich [ cita requerida ] .
En Francia , el Institut National des Jeunes Aveugles fue fundado en 1784 por Valentin Haüy . El impulso de Haüy de ayudar a los ciegos comenzó cuando fue testigo de cómo se burlaban de ellos durante un festival callejero religioso. [6] En mayo de 1784, en Saint-Germain-des-Prés , conoció a un joven mendigo, François Lesueur; fue su primer alumno. Desarrolló un método de letras en relieve para enseñarle a Lesueur a leer y componer oraciones. Hizo rápidos progresos, y Haüy anunció el éxito, en septiembre de 1784 en el Journal de Paris , recibiendo entonces el apoyo de la Academia Francesa de Ciencias .
Con la ayuda de la Sociedad Filantrópica, Haüy fundó el Instituto para Jóvenes Ciegos, el Institut National des Jeunes Aveugles , en febrero de 1785. Sobre la base del taller filantrópico de hilado para ciegos, el 26 de diciembre de 1786 se inauguró la institución de Niños Ciegos. Era educar a los estudiantes y enseñarles los trabajos manuales: hilado y tipografía.
Louis Braille asistió a la escuela de Haüy en 1819 y luego enseñó allí. Pronto se decidió a crear un sistema de lectura y escritura que pudiera cerrar la brecha crítica en la comunicación entre los videntes y los ciegos. En sus propias palabras: "El acceso a la comunicación en el sentido más amplio es acceso al conocimiento, y eso es de vital importancia para nosotros si no queremos que nosotros [los ciegos] sigamos siendo despreciados o tratados con condescendencia por personas videntes condescendientes. No necesitamos compasión , ni es necesario que nos recuerden que somos vulnerables. Debemos ser tratados como iguales, y la comunicación es la forma en que esto se puede lograr". [7]
En 1821, Braille conoció un sistema de comunicación ideado por el capitán Charles Barbier del ejército francés. [8] [9] [10] La " escritura nocturna " de Barbier era un código de puntos y rayas impresos en papel grueso. Estas impresiones podrían interpretarse completamente con los dedos, permitiendo a los soldados compartir información en el campo de batalla sin tener luz ni necesidad de hablar. [11]
El código del capitán resultó ser demasiado complejo para usarlo en su forma militar original, pero inspiró a Braille a desarrollar un sistema propio. [12] [13] Braille trabajó incansablemente en sus ideas, y su sistema se completó en gran medida en 1824, cuando tenía sólo quince años de edad. [7] [14] A partir de la escritura nocturna de Barbier, innovó simplificando su forma y maximizando su eficiencia. Hizo columnas uniformes para cada letra y redujo los doce puntos en relieve a seis. Publicó su sistema en 1829 , y en la segunda edición de 1837 había descartado los guiones porque eran demasiado difíciles de leer. Fundamentalmente, las celdas más pequeñas de Braille podían ser reconocidas como letras con un solo toque de un dedo. [14]
La primera escuela centrada en la educación adecuada fue la Escuela para Ciegos de Yorkshire en Inglaterra. Fundada en 1835, enseñaba aritmética, lectura y escritura, mientras que en la escuela de la Sociedad de Londres para enseñar a leer a los ciegos, fundada en 1838, se consideraba que la educación general era el ideal que más contribuiría a la prosperidad de los ciegos. El educador Thomas Lucas presentó el tipo Lucas, una forma temprana de texto en relieve diferente del sistema Braille.
Otra institución importante en ese momento fue la Institución General para Ciegos de Birmingham (1847), que incluía capacitación para trabajos industriales junto con un plan de estudios más general . La primera escuela para adultos ciegos se fundó en 1866 en Worcester y se llamó College for the Blind Sons of Gentlemen.
En 1889, la Comisión Edgerton publicó un informe que recomendaba que los ciegos recibieran educación obligatoria entre los 5 y los 16 años. La ley finalmente se aprobó en 1893, como elemento de la Ley de Educación Primaria más amplia. Esta ley garantizaba que las personas ciegas de hasta 16 años tuvieran derecho a una educación de nivel elemental, así como a una formación profesional.
La década de 1880 también vio la introducción de la educación primaria obligatoria para los ciegos en todo Estados Unidos. (Sin embargo, la mayoría de los estados de los Estados Unidos no aprobaron leyes que específicamente hicieran obligatoria la educación primaria para los ciegos hasta después de 1900. [15] ) [ se necesita aclaración ]
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En ese momento, los códigos de lectura, principalmente braille y New York Point , habían ganado popularidad entre los educadores, ya que algunos decían que las letras en relieve (como el tipo Luna ) eran difíciles de aprender y engorrosas de usar, por lo que (CÓDIGOS DOT) eran o recién creados o importados de escuelas bien establecidas en Europa. Aunque New York Point fue ampliamente aceptado durante un tiempo, desde entonces el Braille ha salido vencedor en lo que algunos historiadores de la ceguera han denominado "la Guerra de los Puntos".
Las escuelas residenciales más respetadas contaban con profesores competentes que se mantenían al tanto de los últimos avances en teoría educativa. Si bien algunos de sus métodos parecen arcaicos para los estándares actuales (especialmente en lo que respecta a sus opciones de formación profesional), sus esfuerzos allanaron el camino para la educación y la integración de los estudiantes ciegos en el siglo XX.
A principios del siglo XX, un puñado de estudiantes ciegos se matricularon en las escuelas de su vecindario, con apoyo educativo especial. La mayoría todavía asistía a instituciones residenciales, pero ese número disminuyó constantemente a medida que pasaron los años, especialmente después de que el bastón blanco se adoptara como herramienta de movilidad y símbolo de la ceguera en la década de 1930.
Se estima que 253 millones de personas viven con discapacidad visual: 36 millones son ciegas y 217 millones tienen discapacidad visual de moderada a grave en el mundo, con casi 80 lakhs en la propia India, de los cuales el número de estudiantes ciegos se acerca a los 30 lakhs. Según la ley de la naturaleza, cuando un órgano sensorial no funciona en el cuerpo humano, los otros órganos sensoriales se vuelven más activos para compensar el defecto. En el caso de las personas ciegas, el oído y el tacto son muy activos y juegan un papel importante.El Banco para Ciegos de Aniruddha , conceptualizado y puesto en funcionamiento por la Fundación Shree Aniruddha Upasana, Mumbai, India, apoya la educación para los ciegos de una manera afectuosa y única. El banco registra el plan de estudios de estudio en 12 idiomas, como inglés, hindi, marathi, gujarati, tamil, kannada, bengalí, malayalam, telugu y sánscrito, realizado por personas que conocen bien su propia lengua materna. Hasta la fecha, los CD grabados han marcado una diferencia en la vida de las personas ciegas en casi 26 estados de la India y también en algunas regiones del vecino Pakistán. El banco mantiene una alta calidad y estándar de los CD mediante una verificación periódica y diligente. [16] [17] [18]
La mayoría de los estudiantes ciegos y con discapacidad visual ahora asisten a las escuelas de su vecindario [ ¿ dónde? ] , a menudo ayudados en sus actividades educativas por profesores académicos regulares y por un equipo de profesionales que los capacitan en habilidades alternativas: la capacitación en Orientación y Movilidad (O y M), instrucción en viajes independientes, generalmente la imparten contratistas formados en esa área. , al igual que el Braille. Los niños ciegos también pueden necesitar una formación especial para comprender conceptos espaciales y cuidar de sí mismos, ya que a menudo no pueden aprender visualmente ni mediante imitación como lo hacen otros niños.
Dado que sólo el diez por ciento de los registrados como legalmente ciegos no tienen visión utilizable , a muchos estudiantes también se les enseña a utilizar lo que les queda de vista al máximo, de modo que algunos leen textos impresos (con o sin ayudas ópticas) y viajan sin bastones.
Una combinación de capacitación necesaria adaptada a las necesidades únicas de cada estudiante y una formación académica sólida contribuye en gran medida a producir estudiantes ciegos y con discapacidad visual capaces de lidiar con el mundo de forma independiente.