Los derechos minerales son derechos de propiedad para explotar un área en busca de los minerales que alberga. Los derechos minerales pueden estar separados de la propiedad (ver Propiedad dividida ). Los derechos minerales pueden referirse a minerales sedentarios que no se mueven bajo la superficie de la Tierra o minerales fluidos como el petróleo o el gas natural. [1] Existen tres tipos principales de propiedad mineral: propiedad unificada, propiedad dividida o separada y propiedad fraccionada de minerales. [1]
La posesión de derechos minerales (a menudo denominados "interés mineral" o "propiedad minera") otorga al propietario el derecho a explotar, extraer o producir cualquiera o todos los minerales que posee. Los minerales pueden referirse al petróleo, gas, carbón, minerales metálicos, piedras, arenas o sales. El propietario de derechos minerales puede vender, arrendar o donar esos minerales a cualquier persona o empresa que considere conveniente. Los intereses minerales pueden ser propiedad de propietarios privados, empresas privadas o gobiernos federales, estatales o locales. La clasificación de estos derechos es una parte importante de la exploración minera. Aquí se puede encontrar un breve resumen de los derechos y responsabilidades de las partes involucradas. [2]
Las propiedades unificadas, a veces denominadas "propiedad absoluta" o "tenencia unificada", significan que los derechos de superficie y minerales no se separan. [3]
Este tipo de patrimonio se produce cuando se separan la propiedad de los minerales y la de la superficie. Esto puede ocurrir a partir de la propiedad previa de los derechos minerales o se produce comúnmente cuando la tierra se transmite entre generaciones familiares. Hoy en día, las corporaciones poseen una parte significativa de los derechos minerales que pertenecen a individuos privados. [3]
En este caso, un porcentaje de la propiedad minera es propiedad de dos o más entidades. Esto puede ocurrir cuando los propietarios dejan fracciones de los derechos a varios hijos o nietos. [3]
Las propiedades minerales pueden separarse de las propiedades superficiales. Hay dos vías principales para la separación de los derechos minerales: la propiedad superficial puede venderse y retener los minerales, o los minerales pueden venderse y retener la propiedad superficial, aunque la primera es más común. [4] Cuando los derechos minerales se han separado de los derechos superficiales (o derechos de propiedad), se denomina "propiedad dividida". En una propiedad dividida, el propietario de los derechos minerales tiene el derecho de desarrollar esos minerales, independientemente de quién sea el propietario de los derechos superficiales. Esto se debe a que en la ley de los Estados Unidos, los derechos minerales prevalecen sobre los derechos superficiales. [5] El precedente histórico estadounidense para esta separación se origina en la expansión hacia el oeste y la Ley de Ordenanza de Tierras de 1785 y la Ley de Ordenanza del Noroeste de 1789 a costa de los nativos desposeídos. [5] La divisibilidad se vio reforzada aún más por la Ley de Viviendas de 1862 (OHA) y la Ley de Ferrocarriles de 1862. [5] Las patentes agrícolas y la fiebre del oro de California de 1848 comenzaron a colocar tierras con abundantes minerales en manos privadas y fomentaron el precedente de que los derechos minerales superaban a los derechos de superficie. [5] Este fue un paso crucial en el desarrollo de un sistema económico basado en gran medida en incentivos privados y transacciones de mercado. [6] Se cita un caso temprano que involucra una disputa de propiedad entre un padre y un hijo que involucraba la propiedad de vetas de carbón en Pensilvania, que dice: "Quien tiene el derecho exclusivo de extraer carbón en una extensión de tierra tiene el derecho de posesión incluso contra el propietario del suelo, en la medida en que sea necesario para llevar a cabo operaciones mineras" (Turner v. Reynolds, 1854). Un caso posterior en Texas en 1862 sentó precedente al afirmar que “es una doctrina bien establecida desde los primeros días del derecho consuetudinario que el derecho a los minerales así reservados conlleva el derecho a entrar, excavar y llevárselos” (Cowan v. Hardeman, 1862). Algunos pueden argumentar que la habilitación de este precedente por parte del sistema de justicia estadounidense se ve exacerbada aún más por el cabildeo de la industria que permite el status quo de favorecer el desarrollo de petróleo y gas frente a otras innovaciones. [5]
Esta separabilidad puede crear tensión entre los propietarios de derechos minerales y los propietarios de derechos de superficie si los propietarios de derechos de superficie no quieren permitir que los propietarios de derechos minerales utilicen su propiedad para acceder a sus minerales. [7] Esto se está volviendo cada vez más presente a la luz del reciente desarrollo de petróleo y gas no convencional (UOGD) que se hizo posible gracias a avances tecnológicos como la fracturación hidráulica . [5] Los problemas incluyen contaminación del agua, problemas de almacenamiento de fluidos y daños a la superficie. Estos son especialmente comunes en los pozos de gas de Virginia Occidental de Marcellus Shale. [7] A menudo, las empresas ofrecerán al propietario de los derechos de superficie un acuerdo de uso de la superficie, que puede proporcionar una compensación financiera al propietario de la superficie o, más comúnmente, ofrecer algunas concesiones sobre cómo se accede a los minerales. Por ejemplo, algunos acuerdos de uso de la superficie requieren que la empresa acceda a la propiedad desde carreteras o puntos específicos de la propiedad.
Un problema importante relacionado con los derechos minerales fluidos es la "regla de captura", según la cual se pueden extraer minerales capaces de migrar bajo la superficie de la Tierra, incluso si la fuente original era propiedad mineral de otra persona. [8] Estas reclamaciones suelen estar protegidas por las agencias reguladoras del petróleo y el gas de varios estados, cuyo mandato más amplio es promover la conservación y minimizar los conflictos entre los propietarios de minerales. [8]
Los cinco elementos de un derecho minero son: [9]
El propietario de un interés minero puede transferir por separado cualquiera o todos los intereses enumerados anteriormente. Los minerales pueden poseerse como usufructo vitalicio , lo que no permite que una persona los venda, sino que simplemente los posea mientras viva. Después de esto, los derechos vuelven a una entidad designada previamente, como una organización o persona específica.
El titular de un derecho minero puede separar y vender un derecho sobre el petróleo y el gas, pero conservar los demás derechos mineros. En ese caso, si vence el contrato de explotación petrolera, el derecho sobre el petróleo se extingue, el comprador no tiene nada y el propietario del mineral sigue siendo el propietario del mismo.
El propietario de los derechos mineros puede optar por arrendarlos a una empresa para su explotación en cualquier momento. La firma de un contrato de arrendamiento indica que ambas partes están de acuerdo con los términos establecidos en el contrato. Los términos del contrato de arrendamiento suelen incluir un precio que se debe pagar al propietario de los derechos mineros por los minerales que se van a extraer y un conjunto de circunstancias en las que se extraerán esos minerales. Por ejemplo, el propietario de los derechos mineros puede solicitar que la empresa minimice la contaminación acústica y lumínica durante la extracción de los minerales. Los contratos de arrendamiento suelen tener una duración limitada, lo que significa que la empresa tiene una cantidad limitada de tiempo para explotar los recursos; si no comienza el desarrollo dentro de ese plazo, pierde su derecho a extraer esos minerales.
Los cuatro componentes del arrendamiento de derechos mineros son: [12]
Existen tres aspectos distintos pero relacionados de la propiedad, que son: [13]
Para llevar las reservas de petróleo y gas al mercado, los minerales se transfieren por un tiempo determinado a las compañías petroleras a través de un contrato legalmente vinculante conocido como arrendamiento. Este acuerdo entre los propietarios individuales de minerales y las compañías petroleras comenzó antes de 1900 [ aclaración necesaria ] y todavía prospera en la actualidad. Antes de que pueda comenzar la exploración, el propietario del mineral (arrendador) y la compañía petrolera (arrendatario) deben acordar ciertos términos sobre los derechos, privilegios y obligaciones de las respectivas partes durante las etapas de exploración y posible producción.
Aunque existen muchos otros detalles importantes, la estructura básica del contrato de arrendamiento es sencilla: a cambio de un pago inicial de bonificación por el arrendamiento, más un porcentaje de regalías del valor de cualquier producción, el propietario del mineral otorga a la compañía petrolera el derecho a perforar durante un período de tiempo, conocido como plazo principal. Si el plazo del contrato de arrendamiento de petróleo o gas se extiende más allá del plazo principal y no se perforó un pozo, entonces el arrendatario debe pagar al arrendador un alquiler por demora. Este alquiler por demora podría ser de $1 o más por acre. En algunos casos, no se realiza ninguna perforación y el contrato de arrendamiento simplemente vence.
La duración del contrato de arrendamiento puede prorrogarse cuando se inicia la perforación o la producción. Esto entra en el período conocido como plazo secundario, que se aplica mientras se produzca petróleo y gas en cantidades rentables. [14]
Una orden de división no es un contrato. Es una estipulación, derivada del contrato de arrendamiento y otros acuerdos, sobre lo que el operador de un pozo o un comprador de petróleo y/o gas desembolsará en términos de ingresos al propietario del mineral y a otros. El propósito de la orden de división es mostrar cómo se dividen los ingresos minerales entre la compañía petrolera, los propietarios de los derechos minerales (propietarios de regalías) y los propietarios de los intereses de regalías predominantes. La orden de división necesita una firma, una dirección actual y un número de seguro social para los propietarios de regalías individuales o un número de identificación fiscal para las empresas.
Un contrato de arrendamiento de petróleo y gas es un contrato porque contiene contraprestación, consentimiento, elementos legales tangibles y competencia.
Muchos otros rubros pueden negociarse antes de que se complete el contrato. Los derechos de todas las partes se definen en los acuerdos y, cuando comienza la producción de minerales, la orden de división establece cuántos ingresos corresponderán a cada parte involucrada. [15] [16]
Los propietarios de minerales pueden recibir un cheque de regalías mensual si extraen petróleo, gas o cualquier otra sustancia de valor de debajo de la superficie y la venden o la utilizan empresas que explotan petróleo y gas. Las declaraciones de regalías incluyen las cifras de producción e ingresos tanto del propietario individual como de todo el pozo. La regalía pagada es una función del valor neto de las ganancias de la venta del petróleo, gas u otra sustancia, multiplicado por el decimal de interés de ingresos del propietario, menos cualquier monto deducido por impuestos u otras deducciones. [17]
El decimal de ingresos utilizado para calcular el monto del cheque de regalías de un propietario se calcula con la siguiente ecuación: [18]
Interés de ingresos decimal
Es común que los cheques de regalías fluctúen entre períodos de pago debido a cambios mensuales en los precios del petróleo o el gas, o cambios en los volúmenes producidos por los pozos de petróleo o gas asociados. Además, las regalías pueden cesar por completo si los pozos asociados dejan de producir cantidades comercializables de petróleo o gas, si la empresa operadora ha cambiado de manos y el nuevo operador aún no ha establecido una nueva cuenta de pago para el propietario, o si la empresa operadora o el comprador del producto no cuenta con los documentos adecuados o la documentación adecuada de los cambios de propiedad o información de contacto. [19]
En los Estados Unidos, es posible la simple titularidad de los derechos mineros y los pagos de regalías a particulares son bastante comunes. [20] [21] Las autoridades fiscales locales pueden imponer un impuesto a la explotación de los recursos naturales no renovables extraídos o retirados dentro de su jurisdicción. El gobierno federal recibe regalías por la minería en tierras federales, que son administradas por la Oficina de Gestión, Regulación y Aplicación de la Energía Oceánica, anteriormente el Servicio de Gestión de Minerales.
Un ejemplo de los territorios del norte de Canadá son las normas federales sobre regalías por petróleo en tierras fronterizas. [22] La tasa de regalías comienza en el 1% de las ventas brutas durante los primeros 18 meses de producción comercial y aumenta en un 1% cada 18 meses hasta un máximo del 5% hasta que se recuperan los costos iniciales, después de lo cual la tasa de regalías se establece en el 5% de las ventas brutas o el 30% de las ventas netas. De este modo, los riesgos y las ganancias se comparten entre el Gobierno de Canadá (como propietario de los recursos) y el desarrollador petrolero. Esta atractiva tasa de regalías está diseñada para incentivar la exploración de petróleo y gas en las zonas fronterizas remotas de Canadá, donde los costos y los riesgos son más altos que en otros lugares.
Las tasas de las licencias de petróleo y gas varían entre el 12,5% y el 25%. [23] Esto es así en todos los estados.
En muchas jurisdicciones de América del Norte, los intereses de regalías de petróleo y gas se consideran bienes inmuebles según el código de clasificación NAICS y son elegibles para un tipo similar de intercambio 1031. [24] [25] [26]
Como ejemplo estándar, por cada 100 dólares por barril de petróleo vendido de un pozo federal de Estados Unidos con una regalía del 25%, el gobierno de Estados Unidos obtiene 25 dólares. El gobierno de Estados Unidos no paga y solo recauda ingresos. Todos los riesgos y responsabilidades recaen sobre el operador del pozo.
Las regalías en la industria maderera se denominan "recorte de tocones".
Un acuerdo de uso de la superficie (SUA, por sus siglas en inglés) es un contrato entre el propietario de una propiedad y el titular de los derechos minerales que dicta cómo se deben desarrollar los derechos minerales. [27] Es decir, cuando los derechos minerales son extraídos por una empresa que no es dueña de la propiedad por encima de donde se encuentran los minerales, la empresa tiene el derecho legal de extraer esos minerales de todas formas. Sin embargo, las empresas suelen entablar negociaciones voluntarias con el propietario de los derechos de superficie para garantizar que las operaciones se lleven a cabo sin problemas. En tales casos, la empresa ofrecerá un SUA, en el que los propietarios de las propiedades pueden solicitar una compensación financiera u otras concesiones con respecto a cómo se extraen los minerales. Ver ejemplo. [28]
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