En el ámbito ferroviario , la acción floja es la cantidad de movimiento libre de un vagón antes de transmitir su movimiento a un vagón acoplado adyacente. Este movimiento libre resulta del hecho de que en la práctica ferroviaria los vagones están acoplados de forma floja, y el acoplamiento se combina a menudo con un dispositivo amortiguador, un " engranaje de tracción ", que, bajo tensión, aumenta sustancialmente el movimiento libre cuando el tren se pone en marcha o se detiene. El acoplamiento flojo es necesario para permitir que el tren gire en las curvas y es una ayuda para arrancar trenes pesados, ya que la aplicación de la potencia de la locomotora al tren actúa sobre cada vagón del tren sucesivamente, y la potencia se utiliza así para poner en marcha solo un vagón a la vez.
En el Reino Unido, antes se utilizaban acoplamientos de tres enlaces , que permitían una gran cantidad de holgura. Pronto se sustituyeron en el material rodante por topes y acopladores de cadena , en los que los acoplamientos se mantienen firmes mediante topes y se acortan mediante un tensor, mientras que en la mayoría de las demás partes del mundo se adoptaron acoplamientos automáticos, como el acoplador Janney y el acoplador Scharfenberg , a partir de finales del siglo XIX. Los acoplamientos de tres enlaces son una rareza en el uso moderno.
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