El índice de explosividad volcánica ( IEV ) es una medida relativa de la explosividad de las erupciones volcánicas . Fue ideado por Christopher G. Newhall del Servicio Geológico de Estados Unidos y Stephen Self en 1982.
Para determinar el valor de explosividad se utilizan el volumen de productos, la altura de las nubes de erupción y observaciones cualitativas (usando términos que van desde "suave" hasta "megacolosal"). La escala es abierta y las erupciones más grandes de la historia tienen una magnitud de 8. Se da un valor de 0 para erupciones no explosivas, definidas como menos de 10.000 m 3 (350.000 pies cúbicos) de tefra eyectada; y 8 representa una erupción explosiva megacolosal que puede expulsar1,0 × 10 12 m 3 (240 millas cúbicas) de tefra y tienen una altura de columna de nubes de más de 20 km (66 000 pies). La escala es logarítmica, y cada intervalo de la escala representa un aumento de diez veces en los criterios de eyección observados, con la excepción de entre VEI-0, VEI-1 y VEI-2. [1]
Con índices que van de 0 a 8, el VEI asociado con una erupción depende de cuánto material volcánico se arroja, a qué altura y cuánto dura la erupción. La escala es logarítmica desde VEI-2 en adelante; un aumento de 1 índice indica una erupción 10 veces más poderosa. Como tal, existe una discontinuidad en la definición del VEI entre los índices 1 y 2. El límite inferior del volumen de material eyectado salta en un factor de cien, de 10.000 a 1.000.000 m 3 (350.000 a 35.310.000 pies cúbicos), mientras que el factor es diez entre todos los índices superiores. En la siguiente tabla, la frecuencia de cada VEI indica la frecuencia aproximada de nuevas erupciones de ese VEI o superior.
Se han identificado alrededor de 40 erupciones de magnitud VEI-8 en los últimos 132 millones de años ( Mya ), de las cuales 30 ocurrieron en los últimos 36 millones de años. Teniendo en cuenta que la frecuencia estimada es del orden de una vez cada 50.000 años, [3] es probable que haya muchas erupciones de este tipo en los últimos 132 millones de años que aún no se conocen. Otros autores, basándose en estadísticas incompletas, suponen que se han identificado al menos 60 erupciones del VEI-8. [5] [6] La más reciente es la erupción Oruanui del lago Taupō , hace más de 27.000 años, lo que significa que no ha habido ninguna erupción del Holoceno con un VEI de 8. [5]
Ha habido al menos 10 erupciones de VEI-7 en los últimos 11.700 años. También hay 58 erupciones plinianas y 13 erupciones formadoras de calderas, de magnitudes grandes, pero desconocidas. Para 2010, el Programa Global de Vulcanismo del Instituto Smithsonian había catalogado la asignación de un VEI para 7.742 erupciones volcánicas que ocurrieron durante el Holoceno (los últimos 11.700 años), que representan aproximadamente el 75% del total de erupciones conocidas durante el Holoceno. De estas 7.742 erupciones, aproximadamente el 49% tiene un VEI de 2 o menos, y el 90% tiene un VEI de 3 o menos. [7]
Según el VEI, las cenizas , la lava , las bombas de lava y la ignimbrita reciben el mismo tratamiento. No se tienen en cuenta la densidad y la vesicularidad (burbujeo de gas) de los productos volcánicos en cuestión. Por el contrario, el DRE ( equivalente en roca densa ) a veces se calcula para dar la cantidad real de magma que hizo erupción. Otra debilidad del VEI es que no tiene en cuenta la potencia de una erupción, lo que hace que el VEI sea extremadamente difícil de determinar en erupciones prehistóricas o no observadas.
Aunque el VEI es bastante adecuado para clasificar la magnitud explosiva de las erupciones, el índice no es tan significativo como las emisiones de dióxido de azufre a la hora de cuantificar su impacto atmosférico y climático. [8]
