Ambattar (también conocido por muchos otros nombres) es una casta tamil que se encuentra en el estado indio de Tamil Nadu y la parte noreste de Sri Lanka . Sus ocupaciones tradicionales son médicos , parteras y barberos . [1] [2] [3] Leslie en su estudio comparativo de los sistemas médicos asiáticos explica que el título de Vaidya es adoptado por miembros de Ambathans en Tamil Nadu, solo algunos de ellos practican medicina y son más estimados que los demás que son barberos. [4]
El nombre Ambattar es una palabra tamilizada originaria de la palabra sánscrita Ambashtha . La palabra se deriva de las dos palabras sánscritas amba que significa "cerca" y stha que significa "estar de pie", por lo que significa "alguien que está cerca" en referencia a su ocupación como barberos y médicos. [5] [6]
También se les conoce como Maruttuvar, Pariyari y Vaidiyar , todos sinónimos de médicos. [3] [7] Otros nombres también son sinónimos de Ambattar, incluidos Navidhar , Nasuvan , Chakkara Kathi y Kudimagan . Según un miembro de la casta, el nombre utilizado varía de un pueblo a otro. [8]
Según Manusmriti , un antiguo texto hindú, los Ambattar o Ambashtha son descendientes de un padre brahmán y una madre vaishya . [9] [10]
Mukharji explica que el término también se utilizó para identificar ciertos grupos étnicos en la historia y protohistoria de la antigua India. Encuentran menciones contemporáneas en fuentes indias, griegas y romanas. [11] Un rey Ambashtha llamado Narada ha sido mencionado en Aitreya Brahama en el año 500 a.C. Las fuentes griegas y romanas también mencionan un reino republicano del pueblo Ambashtha en la región de Chenab durante la época de la invasión de Alejandro . La épica Mahabharata menciona a Ambashtha que viven en la región de Punjab y Brihaspati Artha Shashtra menciona su región entre Cachemira y Sind. Más tarde, alrededor del 140 d.C., Ptolomeo menciona el asentamiento de Ambashtha en la región de Mekala, al igual que Markandeya Purana y Brihat Samhita. Estas fuentes apoyan su migración cronológica hacia el sur hasta Mekala. BP Sinha, un eminente arqueólogo, detalla la bifurcación en su migración desde Mekala, en la actual Madhya Pradesh. Uno hacia el este de Mekala y el otro hacia el sur (llamado Ambattar). Desde Mekala, los Ambashtha parecen migrar a Bihar y hoy se concentran en esa región, principalmente en los distritos centrales de Bihar. Existe una comunidad llamada Ambashtha como una subcasta de Kayastha en Bihar. Sinha detalla además que algunos también emigraron a Bengala y que allí existe una comunidad llamada Vaidya que, según el código de Manu, se estableció para la profesión de médico. [1] De este modo, Ambattar está relacionado lejanamente con Baidya del este de la India, Kayastha del centro y norte de la India y Khatri del norte y noroeste de la India. [12] [13]
Sinha sugiere que los Ambashtha que emigraron hacia el sur inicialmente ejercieron la profesión de médicos pero luego adoptaron otras profesiones como la de barberos. La vida social de Tamil Ambashtha está regulada por el código brahmánico, quien actúa como sacerdote en sus ceremonias matrimoniales. Al igual que las castas superiores ortodoxas del norte de la India, tradicionalmente las viudas no se volvían a casar y los muertos eran cremados. Actúan como sacerdotes en ceremonias matrimoniales del distrito de Vellas de Salem. Pueden ser Shaiva o Vaisnava. Los vaisnavas se abstienen de carne, pescado y licor. Su población es bastante grande en el distrito de Salem. También se encuentra un grupo similar en South Travencore que trabaja como médicos, parteras, barberos y sacerdotes. Tienen un estatus social respetable. Ambashtha ocupó altos cargos durante los reinos Chalukya y Pandya . [1]
Los Siddhars , los antiguos médicos tamiles que afirmaban haber alcanzado el siddhi , procedían en su mayoría de la comunidad de Ambattar. [14]
Según el folclore de los Ambattar de Sri Lanka, llegaron al Reino de Jaffna como asistentes de guerreros. Como llegaron sin esposas, se casaron con mujeres vellalar de Sri Lanka . [15]