La comunión laica es un término que se aplica en la Iglesia Católica para describir el estatus de un clérigo que está en comunión con la Iglesia, pero solo con la condición de laico . En los tiempos modernos, la comunión laica a veces se impone, pero solo en casos excepcionales.
La disciplina primitiva de la Iglesia establecía un castigo diferente para ciertos delitos según fueran cometidos por laicos o clérigos . Los primeros implicaban una penitencia más breve y ordinariamente más leve que los segundos, que se castigaban con una pena especial. El laico era excluido de la comunidad de los fieles, el clérigo era excluido de la jerarquía y reducido a la comunión laica , es decir, se le prohibía ejercer sus funciones. La naturaleza de este último castigo no es del todo cierta. [1]
Según una opinión, consistía en la excomunión , junto con la prohibición de recibir la Eucaristía ; según otra, al penitente se le permitía recibir la Sagrada Comunión, pero sólo con los laicos. El canon XV de los llamados Cánones Apostólicos prohíbe a cualquier sacerdote, residente fuera de su diócesis sin autorización, celebrar el Santo Sacrificio, pero le concede permiso para recibir la Eucaristía junto con los fieles. El canon Lxii ordenaba que los clérigos que apostataron durante las persecuciones debían ser recibidos entre los laicos. [1]
En el año 251, una carta del papa Cornelio a Fabio, obispo de Antioquía , nos informa que el papa, en presencia de todo el pueblo, recibió en su comunión, aunque como laico, a uno de los obispos culpables de haber conferido la ordenación sacerdotal al hereje Novaciano . Una carta de Cipriano de Cartago menciona a un tal Trófimo, que fue admitido a la comunión entre los laicos. Hay casos similares, en los que encontramos que se afirma que el penitente fue admitido a recibir la comunión entre los laicos. [1]
El Concilio de Elvira (c. 300), que nos revela de múltiples modos la vida religiosa de toda una provincia eclesiástica, en el canon lxxvi, sobre el diácono , menciona la misma disciplina. Se trata del texto canónico más antiguo que habla de la costumbre de la comunión laica. [1]
Sin citar el Concilio de Colonia (346), ya que su autenticidad puede ser cuestionada, a partir de ese momento hay, en una serie de concilios, declaraciones que muestran de manera concluyente que, cuando se menciona la comunión laica, se trata de la recepción de la Eucaristía . Además del Concilio de Sárdica , los de Hipona (393), canon xli; Toledo (400), canon iv; Roma (487), canon ii, son demasiado explícitos para admitir cualquier duda de que tenemos aquí una disciplina establecida. También podemos citar los Concilios de Agde (506), canon 1; Lérida (524), canon v; Orléans (538), canon ii. [1]
En términos generales, la expresión “comunión laica” no implica necesariamente la idea de la Eucaristía , sino sólo la condición de un laico en comunión con la Iglesia. Pero como la Eucaristía fue concedida sólo a quienes estaban en comunión con la Iglesia, decir que un clérigo fue admitido a la comunión laica equivale a decir que recibió la Sagrada Eucaristía. [1]
El que pasaba de la condición de penitente a la de comulgante laico, tenía necesariamente que ser recibido por el obispo en la Iglesia, antes de ser admitido a la comunión. No hay motivos para suponer que esta transición implicara una etapa intermedia en la que el que era admitido a la comunión fuera privado de la Eucaristía. Esta disciplina se aplicaba no sólo a los que eran culpables de un pecado secreto , sino también a los que habían pertenecido durante algún tiempo a una secta herética. Pero no había una regla absoluta, ya que el Concilio de Nicea (325) recibió de nuevo al clero novaciano sin imponerles esta pena, mientras que la vemos aplicada en el caso de los donatistas . [1]