En las operaciones de naves espaciales , la fase de lanzamiento y órbita temprana ( LEOP , por sus siglas en inglés) es una de las fases más críticas de una misión. Los ingenieros de operaciones de la nave espacial toman el control del satélite después de que este se separa del vehículo de lanzamiento . La LEOP generalmente concluye una vez que el satélite se encuentra en una posición segura en su órbita final .
Durante este período, el personal de operaciones trabaja normalmente las 24 horas del día para activar, supervisar y controlar los distintos subsistemas del satélite, incluido el despliegue de los apéndices del satélite (como antenas , paneles solares , reflectores y radiadores ), y realizar maniobras críticas de control de órbita y actitud . Normalmente, hay personal de apoyo adicional disponible y de guardia durante el LEOP, en comparación con el personal que se encuentra durante las operaciones normales.
En el caso de los satélites geoestacionarios , el vehículo de lanzamiento suele llevar la nave espacial a la órbita de transferencia geoestacionaria (GTO). Desde esta órbita elíptica , la LEOP generalmente incluye una secuencia de encendidos de motores en el apogeo para alcanzar la órbita geoestacionaria circular .
En el caso de algunas naves espaciales, como el módulo de aterrizaje lunar Nova-C de Intuitive Machines , la puesta en servicio inicial se realiza de forma autónoma. [1]