El vínculo maternal es la relación entre una madre biológica o cuidadora y su hijo o bebé. Si bien suele asociarse con el embarazo y el parto , el vínculo maternal también puede desarrollarse en casos posteriores en la vida en los que el niño no tiene parentesco, como en el caso de un niño adoptado o de una familia ensamblada.
Tanto los factores físicos como los emocionales influyen en el proceso de creación del vínculo entre madre e hijo . En el trastorno de ansiedad por separación, el niño se vuelve temeroso y nervioso cuando está lejos de un ser querido, generalmente uno de sus padres u otro cuidador. Las madres primerizas no siempre sienten un amor instantáneo por su hijo. En cambio, el vínculo puede fortalecerse con el tiempo o no desarrollarse. Los vínculos pueden tardar horas, días, semanas o meses en desarrollarse. [1]
El vínculo maternal entre una mujer y su hijo biológico suele comenzar a desarrollarse durante el embarazo . La mujer embarazada suele adaptar su estilo de vida a las necesidades del bebé en desarrollo , por ejemplo, comiendo o dejando de comer determinados alimentos o realizando o evitando determinadas actividades. Alrededor de las 18 a 25 semanas, la madre comienza a sentir los movimientos del feto. De manera similar a ver a su hijo por primera vez en una ecografía , esta experiencia suele hacer que la madre se sienta más apegada a su hijo (cita requerida).
Una vez que el feto está lo suficientemente desarrollado, tiene cierta conciencia de los latidos del corazón y la voz de la madre y puede responder al tacto o al movimiento y oír sonidos del entorno que lo rodea. Al séptimo mes de embarazo, dos tercios de las mujeres manifiestan un fuerte vínculo maternal con su hijo por nacer. [1]
Algunas madres que no querían quedarse embarazadas pueden no tener una relación cercana con su hijo debido a una sensación de extrañeza o de falta de familiaridad. [2] Tienen más probabilidades de sufrir depresión posparto u otros problemas de salud mental y menos probabilidades de amamantar. [2]
El parto es una experiencia que puede fortalecer el vínculo entre madre e hijo. Factores como un parto traumático, la infancia de la madre, el estrés médico, la falta de apoyo y la influencia del cónyuge o pareja/familia o factores socioeconómicos como la pobreza pueden debilitar el vínculo.
El contacto físico entre los bebés y sus cuidadores es muy importante para la construcción del vínculo, y aún es posible establecerlo en el caso de los bebés que requieren atención hospitalaria, lo que reduce las oportunidades de contacto físico, por ejemplo, los bebés que nacen prematuramente. Los padres y los bebés prematuros aún pueden establecer vínculos mediante abrazos y caricias, tocándose dentro y alrededor de las incubadoras y jugando, siendo especialmente eficaces los contactos piel con piel. [3]
La teoría del vínculo emocional apareció por primera vez a mediados de la década de 1970 [4] y las teorías del vínculo que describen y causan los vínculos buenos y malos se convirtieron en conceptos establecidos a mediados de la década de 1980.
La producción de oxitocina durante el parto y la lactancia aumenta la actividad parasimpática , por lo que teóricamente se reduce la ansiedad . Se dice que la circulación materna de oxitocina predispone a las mujeres a establecer vínculos y a mostrar conductas afectivas, [5] [6] aunque esto ha sido discutido. [7]
También se cree firmemente que la lactancia materna fomenta el vínculo a través del tacto, la respuesta y la mirada mutua, ya que estimula la experiencia del bebé mirando a la madre de arriba a abajo y bebiendo de sus pezones. [8]
A partir de los 9 o 10 meses de edad, cuando los bebés comienzan a gatear y luego, cuando comienzan a caminar alrededor de los 12 meses de edad, comienzan a desarrollar capacidades para explorar físicamente el mundo lejos de su madre. [9] Estas capacidades traen consigo ansiedad por separación a medida que el bebé se vuelve más vulnerable lejos de la madre. Este desarrollo motor recientemente adquirido es paralelo a la curiosidad intelectual de los bebés y al desarrollo cognitivo y del lenguaje, ya que comienzan a señalar y nombrar, y a prestar atención junto con las madres a su entorno a partir de los 9 o 10 meses. La mayoría de los padres dan la bienvenida a estas exploraciones y esta mayor independencia. Sin embargo, en el contexto de depresión materna, trauma o vínculo perturbado en su propia vida temprana, algunas madres tienen dificultades significativas para tolerar la exploración y/o la ansiedad del bebé. [10]
Esta ansiedad por separación aumenta cuando los bebés y los niños pequeños se sienten amenazados o recurren socialmente a sus madres para que les den seguridad. La investigación afirmó que las madres, por ejemplo, con antecedentes de exposición a la violencia y estrés postraumático muestran menos actividad en la corteza prefrontal medial , un área del cerebro que ayuda a moderar y contextualizar las respuestas de miedo, y por lo tanto es probable que no puedan extinguir su respuesta de miedo al ver una escena de separación de madre e hijo en un escáner de imágenes por resonancia magnética . [11]
Inevitablemente, los niños que rara vez han estado separados de su madre se vuelven ansiosos cuando se los separa durante períodos prolongados. Esto ocurre con mayor frecuencia cuando comienzan a asistir a la escuela. La ansiedad por separación puede hacer que los niños no puedan abrirse a nuevas experiencias, como asistir a la escuela con regularidad. Existe una relación entre la ansiedad por separación del niño y el rechazo a la escuela. [12]
El apego se produce después del parto y no se forma, y es probable que sea más fluido a medida que la persona avanza en la vida. Esta ansiedad puede volver a aparecer si las madres tienen que abandonar su unidad familiar para trabajar. En ambos casos, la ansiedad del niño (y la de los padres) se puede reducir mediante la preparación, es decir, preparando al niño para la experiencia antes de que ocurra y creando y manteniendo el diálogo y la conexión entre el padre ausente y el niño durante la separación. Muchos niños pueden experimentar dicha ansiedad en diversas formas. [13] La ansiedad por separación del niño puede ser una conducta aprendida que puede ocurrir con el tiempo a partir de miedos innatos a la separación o al trauma. [14]
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