La anomalía del torio Compton-Belkovich es un complejo volcánico en la cara oculta de la Luna . [1] Fue encontrada mediante un espectrómetro de rayos gamma en 1998 y es una zona de concentración de torio , un elemento "fértil" . [1] [2] Las muestras de rocas lunares de las misiones Apolo revelan que la mayor parte del vulcanismo lunar ocurrió hace alrededor de 3 a 4 mil millones de años, pero esta característica podría haberse formado hace tan sólo 1 mil millones de años debido a la historia desconocida de la cara oculta de la Luna. . [3]
La anomalía del torio Compton-Belkovich fue encontrada en 1998 por el instrumento espectrómetro de rayos gamma (GRS) a bordo del Lunar Prospector (LP) y posteriormente identificada como un punto de acceso, ubicado alrededor de 61°06′N 99°30′E / 61.1 °N 99,5°E / 61,1; 99,5 . [2] La concentración estimada de torio alcanza los 5,3 µg/g (5,3 microgramos por gramo), mientras que los basaltos de las tierras altas circundantes sólo contienen entre 0 y 2 µg/g . En comparación con la concentración de torio de la Tierra de 0,06 µg/g , la de Compton-Belkovich es muy alta. [4] Tiene una reflectancia inusualmente alta , identificada mediante un estudio de imágenes visibles que fue realizado más tarde por la nave espacial Clementine en un estudio Clementine Visible Images. [5] Las imágenes de alta resolución del Lunar Reconnaissance Orbiter LRO hicieron posible analizar las características de la superficie de la anomalía del torio Compton-Belkovich en 2011. [6]
La anomalía se encuentra entre el cráter Bel'kovich , de 214 kilómetros (133 millas) de ancho, y el cráter Compton , de 162 kilómetros (101 millas) de ancho. [4] [6] La región en su conjunto tiene 32 kilómetros (20 millas) de ancho y 18 kilómetros (11 millas) de largo. [7]
El centro de la región es un complejo volcánico, de 25 kilómetros (16 millas) a 35 kilómetros (22 millas) de ancho, entre los cráteres Bel'kovich y Compton . Se encuentra a 900 kilómetros (560 millas) de la extensión del noreste Procellarum KREEP Terrane (un área que tiene una gran abundancia de KREEP , un componente geoquímico de algunas rocas lunares). [1] [2]
En el centro de la región elevada hay una depresión; este está delimitado por escarpes y puede ser algún tipo de caldera . Justo al norte hay una característica llamada Little Dome, de 500 metros (1600 pies) de diámetro. Más al norte se encuentra una cúpula alargada, orientada de norte a sur, llamada Cúpula Media. Tiene 2,5 kilómetros (1,6 millas) de largo y 0,6 kilómetros (0,37 millas) de ancho. Tanto Little Dome como Middle Dome tienen rocas en la parte superior que pueden ser bloques volcánicos . Big Dome está más al norte en el borde de la anomalía. Tiene 2,5 kilómetros (1,6 millas) de diámetro con una depresión en la parte superior. [1]
Una extensión del material reflectante se extiende hacia el sureste desde la región elevada unos 7 kilómetros (4,3 millas). Esto puede ser un flujo piroclástico . Esta área más reflectante también coincide con un área que muestra una característica de Christiansen con longitud de onda más corta. Se refleja con más fuerza en el rango de 7,1 a 7,5 μm, lo que indica que el componente principal es cuarzo o feldespato alcalino . [1]
También aparecen restos explosivos dispersos hacia el este a lo largo de unos 300 kilómetros cubriendo una superficie de 70.000 km 2 . [8]
Las características volcánicas proporcionan información sobre la composición de la lava que formó la anomalía del torio Compton-Belkovich. En promedio, muchos volcanes de la Luna tienen pendientes inferiores a 7 grados. Sin embargo, la anomalía del torio Compton-Belkovich tiene una pendiente que alcanza los 25 grados en su punto más alto. Esto sugiere que la región fue formada por lava más viscosa. [3]
Utilizando datos de reflectancia infrarroja de Clementine a 750 nm y 950 nm, se determinó que el nivel de óxido de hierro era aproximadamente del 3% en masa. [9]
Un análisis directo de las muestras del programa Apolo reveló que la mayor parte del vulcanismo lunar ocurrió hace entre 3 y 4 mil millones de años. Sin embargo, la actividad volcánica en la parte posterior de la Luna no muestreada podría haber ocurrido hace unos mil millones de años. [5] La suavidad de la superficie asociada con la anomalía indica que posiblemente podría haberse formado en un evento más reciente. [10]
Al enfriarse la lava , habría cristalizado para producir una estructura de silicato ; elementos incompatibles como el torio habrían sido excluidos del proceso y habrían formado bolsas ricas en torio en la roca líquida restante. [5] [11] La erupción asociada con la anomalía del torio podría haber creado las características elevadas al oeste y el área baja y ancha al este. [12] Las últimas posibles erupciones de lava habrían formado cúpulas con pendientes más pronunciadas, y también habrían provocado pequeños abultamientos, que apenas alcanzarían la superficie. [1] [5] [7] [13]
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