El complejo energético HF Lee , anteriormente la planta Goldsboro, es un complejo generador de energía eléctrica operado por Duke Energy . El complejo energético fue originalmente propiedad de Carolina Power & Light Company , que inauguró una planta de energía a carbón en 1951. Se agregaron dos plantas de carbón más en 1952 y 1962, y luego se agregaron turbinas alimentadas con petróleo en 1967-71. En 2012, estas unidades se cerraron y se reemplazaron por cuatro unidades a gas. El lago Quaker Neck se construyó como un estanque de enfriamiento para las centrales eléctricas a carbón y todavía se usa para suministrar agua de enfriamiento. Originalmente estaba represado por una presa baja en el río Neuse , pero en 1998 se eliminó la presa, mientras que el lago permaneció contenido en un muro de tierra. Este cambio permitió que los peces migraran más arriba para desovar. Los estanques de cenizas cerca del lago contienen cenizas de carbón tóxicas . Hay planes para eliminar y reciclar o enterrar las cenizas.
La planta Goldsboro de Carolina Power & Light Company en el condado de Wayne comenzó a generar electricidad en 1951. Una segunda unidad de carbón pulverizado se instaló en 1952. [1] Una tercera unidad de carbón, que generó 252 MW, fue la primera instalación a carbón que estuvo completamente controlada por una computadora electrónica. [2] Cuando la tercera unidad entró en funcionamiento en 1962, la planta pasó a llamarse Planta HF Lee en honor a Harry Fitzhugh Lee, un gerente de distrito jubilado de Carolina Power & Light. [3] Entre 1967 y 1971 se agregaron cuatro unidades de turbinas de combustión alimentadas con petróleo. [1]
En agosto de 1999, Carolina Power and Light Company acordó comprar Florida Progress Corporation. [4] La fusión se completó en 2000 y la empresa combinada se llamó Progress Energy. [5] En 2009, la empresa anunció que las unidades de carbón y las turbinas de combustión de la planta HF Lee se retirarían. [1] Progress Energy se fusionó con Duke Energy en julio de 2012. [6] Las tres unidades de carbón se cerraron el 15 de septiembre de 2012 y las cuatro unidades de turbinas de combustión alimentadas con petróleo dejaron de funcionar en octubre de 2012. Las turbinas de combustión del condado de Wayne continuaron funcionando en el complejo. Una nueva planta de ciclo combinado a gas de 920 MW comenzó a funcionar en diciembre de 2012. [1] La planta de ciclo combinado Lee utiliza el lago Quaker Neck como fuente de agua. Tiene tres turbinas de 180 MW y una turbina de 380 MW. [7]
El lago Quaker Neck se encuentra a 7,6 km (4,7 millas) al oeste del centro de la ciudad de Goldsboro, Carolina del Norte . [8] Está en 35°22′24″N 78°04′32″O / 35.3732, -78.0756 , a una altitud de 18 metros (59 pies). [9] El lago se construyó como estanque de enfriamiento para la planta de energía, uno de los aproximadamente 48 estanques y lagos artificiales en la cuenca del río Neuse . [10] El complejo de energía está al oeste del lago. El lago hoy se encuentra dentro de una curva cerrada del río Neuse, pero está separado del río. [9] El río fluye hacia el este a lo largo de la costa norte del lago, gira hacia el sur, luego hacia el suroeste, luego corre hacia el oeste a lo largo de la costa sur del lago, antes de girar hacia el sur y luego reanudar su flujo generalmente hacia el este. [9]
El estanque de enfriamiento de 545 acres (221 ha) está contenido en un muro de tierra y se utiliza para suministrar agua de enfriamiento a las plantas de energía. [11] El huracán Matthew dejó caer 15 pulgadas (380 mm) de lluvia en el área en octubre de 2016, lo que provocó la inundación del río Neuse. El 12 de octubre de 2016, Duke Energy anunció que se había desarrollado una ruptura de 50 a 60 pies (15 a 18 m) de ancho en la esquina sureste del muro del estanque de enfriamiento. Se esperaba que la ruptura tuviera poco impacto en el río inundado. [11]
La presa de Quaker Neck, de baja altura, se construyó en 1952 en el kilómetro 225 del río Neuse para almacenar agua de refrigeración para la planta eléctrica de vapor. Se incluyó una escala para peces. [12] La presa tenía 2,1 m (7 pies) de alto y 79 m (260 pies) de largo. [13] La presa se elevaba solo alrededor de 1 metro (3 pies 3 pulgadas) por encima del agua durante las condiciones de flujo promedio, y estaba completamente sumergida en períodos de alto flujo. [14] Algunos estudios encontraron que la presa tenía poco impacto en los peces, que no tenían dificultad en usar la escala o en cruzar la presa en períodos de aguas altas. La mayoría de los estudios encontraron que solo unos pocos peces podían pasar la presa. [12] La presa fue clasificada como una barrera para los peces en 1989 por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . Hubo demoras mientras la Carolina Power & Light Company buscaba una fuente alternativa de agua de refrigeración. Entre 1993 y 1996 se desarrolló una alternativa y se acordó eliminar la presa. [15]
La deconstrucción se llevó a cabo entre diciembre de 1997 y agosto de 1998. [15] Bruce Babbitt , Secretario del Interior, blandió un mazo para iniciar simbólicamente la remoción de las presas Menominee, Quaker Neck y Cherry Hospital. [16] La presa Quaker Neck fue removida en mayo de 1998. [12] El trabajo costó $222,000. [13] El resultado fue restaurar el acceso para los peces anádromos a aproximadamente 78 millas (126 km) del río Neuse y 925 millas (1,489 km) de arroyos tributarios. Los peces anádromos viven principalmente en agua salada, pero regresan al agua dulce para desovar, e incluyen alewife (Alosapseudoharengus), blueback herring (Alosa aestivalis), striped bass (Morone saxatilis) y American shad (Alosa sapidissima). [17] También se eliminó la presa Cherry Hospital, lo que restauró otras 76 millas (122 km) de arroyos para uso de peces anádromos en Little River , un afluente del Neuse. [17]
En un estudio de 1999, se equiparon transmisores al sábalo americano para poder observar sus movimientos. De 11 ejemplares de sábalo americano cuyos transmisores proporcionaron datos útiles, 9 migraron río arriba más allá del antiguo sitio de la presa, pero todos se detuvieron a 16 kilómetros de la antigua presa, mucho antes de llegar al siguiente obstáculo. [18] Sin embargo, una comparación de los datos recopilados en la década de 1970 y en 2003-04 muestra que la distribución de desove del sábalo americano, el sábalo americano y la lubina rayada se expandió considerablemente después de que se eliminara la presa. [14]
Hay cuatro cuencas de cenizas de carbón en la planta de vapor HF Lee. [19] Un estanque de cenizas activo encerrado en un dique se encuentra frente al lago Quaker Neck al norte del río. [20] Hay tres cuencas de cenizas inactivas al oeste del río más arriba. [21] Estas están forestadas, no retienen agua y normalmente están secas. [11] Las cuencas contienen cenizas de carbón en una capa de 4 a 10 pies (1,2 a 3,0 m) de espesor sobre un área de 170 acres (69 ha). [21] Una evaluación del sitio de Duke Energy en 2015 informó que las cuencas tenían altos niveles de metales pesados tóxicos como arsénico, antimonio y talio. [21]
El río inundado en octubre de 2016 fluyó sobre las tres cuencas de cenizas inactivas. La empresa dijo que no había riesgo de liberación significativa de material de estas cuencas, y el estanque de cenizas activo no se vio afectado por la inundación. [11] Sin embargo, en octubre de 2016 Waterkeeper Alliance y Sound Rivers informaron sobre un gran derrame de cenizas de carbón en al menos una de las cuencas inactivas. Las cuencas habían estado bajo el agua durante más de una semana. [21] Un observador dijo: "Este derrame es fácilmente visible para cualquier persona en un bote. El área parece un paraíso invernal de cenizas de carbón tóxicas, ya que han cubierto el agua y los árboles". Según la Southern Alliance for Clean Energy, el derrame fue "otro ejemplo trágico de por qué las cenizas de carbón deben excavarse de pozos cerca de vías fluviales y almacenarse en embalses secos y revestidos lejos de los ríos y muy por encima del nivel freático, lo antes posible". [22]
En diciembre de 2016, Duke Energy dijo que, en cumplimiento de la Ley de Gestión de Cenizas de Carbón, la empresa reciclaría las cenizas de los estanques para su uso en la fabricación de hormigón, con el objetivo de excavar todo el material para 2028. Cualquier ceniza que no pudiera reciclarse se enterraría en un vertedero revestido. [19] Originalmente, la empresa había planeado trasladar los seis millones de toneladas de cenizas de carbón a un vertedero en el condado de Lee . Duke Energy ahora iba a invertir en tecnología para eliminar el exceso de carbono para hacer que las cenizas fueran más adecuadas para el hormigón. [23]