Una compañía de flanco era una antigua designación militar para dos compañías de élite de un regimiento . En la formación de regimiento, la compañía de granaderos constituía el flanco derecho del regimiento y la de infantería ligera constituía el flanco izquierdo, y las demás compañías del regimiento se denominaban "compañías de batallón" o "compañías de centro". Se las seguía denominando compañías de flanco incluso si estaban separadas de su regimiento. [1] Con frecuencia, las compañías de flanco de varios regimientos se colocaban juntas en su propia unidad.
El mayor general Sir Isaac Brock declaró
El objetivo principal de las compañías de flanco es tener constantemente preparada una fuerza compuesta de hombres leales, valientes y respetables . [2]
La compañía de granaderos comprendía a los soldados más altos del regimiento y cuando estaban en combate se utilizaban como tropas de asalto , [3] aunque a finales del siglo XVIII la granada de mano había caído en desuso, los granaderos todavía llevaban un casco especial, como una piel de oso o una mitra, originalmente diseñada para facilitar el lanzamiento efectivo de granadas de mano.
En 1667, Francia creó los primeros granaderos, con cuatro o cinco de ellos en cada compañía. En 1670, se crearon compañías de granaderos independientes y el ejército británico ya contaba con ellos en 1685. [4]
Federico Guillermo I de Prusia era famoso por reclutar a los soldados más altos de Europa para su regimiento de granaderos, y varios monarcas europeos presentaban a sus jóvenes varones más altos como regalo para Federico. [5]
Por el contrario, la infantería ligera estaba compuesta por los soldados más pequeños y de más rápido movimiento del regimiento. Las funciones de la infantería ligera en la batalla incluían la escaramuza , avanzar para descubrir las posiciones del enemigo y disparar a los artilleros enemigos. [6]
Napoleón se mantuvo firme en el uso de una formación de tropas diminutas.
La diferencia física es quizá mayor que la diferencia de costumbres. Los hombres grandes desprecian a los hombres pequeños y los hombres pequeños quieren demostrar con su audacia y valor que desprecian a los hombres grandes. Los soldados de infantería ligera son excelentes. Oponer a los hombres grandes a los pequeños es una idea nueva que me pertenece... Al convencer a los hombres pequeños de que valen lo mismo que los grandes, se les da la emulación para que los igualen o los superen. [7]
En el ejército de los EE. UU., las compañías de flanco recibieron la designación de compañías "A" y "B" de las compañías con letras. A mediados de la década de 1860, todas las tropas recibieron entrenamiento en tácticas de asalto y escaramuza, por lo que las compañías de flanco se disolvieron [8], aunque muchos regimientos aún usan los títulos de granaderos o infantería ligera.