John Davies Bryan (1857 – 13 de noviembre de 1888) fue un hombre de negocios galés. Era comerciante de telas en Caernarfon y, a finales de 1886, viajó a Egipto por motivos de salud. Al año siguiente emigró al país y abrió una mercería en el Hotel Continental de El Cairo. Su hermano Joseph se unió al negocio y abrió una segunda tienda en Alejandría en 1888. Tras su muerte, sus hermanos ampliaron el negocio con nuevas sucursales y construyeron la tienda más grande de El Cairo en 1910. En 1908, una colección de cartas escritas por Bryan durante sus viajes a Egipto se publicó como el libro en galés O'r Aifft (en galés: "De Egipto").
John Davies Bryan nació en 1857 en Llanarmon-yn-Iâl , Denbighshire , en el norte de Gales . Su padre era el minero de plomo Edward Bryan y su madre era Elinor Bryan. Bryan tenía tres hermanos menores: Robert, Edward y Joseph. Se mudaron a Wrexham cuando Bryan tenía tres años y los hermanos crecieron allí, instruidos por su madre y hablando galés. Bryan fue aprendiz del comerciante Enoch Lewis en Mostyn , Flintshire. Lewis y su hijo John Herbert Lewis inculcaron en Bryan el aprecio por la lengua y la cultura galesas. Bryan trabajó después en una tienda en Bold Street, Liverpool . Cuando su salud empeoró, regresó a Gales y se estableció en Caernarfon , Gwynedd , donde fue aprendiz de los pañeros Pierce & Williams. Bryan acumuló suficiente capital para abrir su propia tienda, Bryan Brother's Drapers en Bridge Street, Caernarfon, que dirigió con Edward. [1]
Cuando su salud volvió a fallar, Bryan aceptó una oferta de su primo Samuel Evans para realizar un viaje a Egipto en octubre de 1886. [1] La salud de Bryan lo confinó al norte del país, donde, en lugar de interesarse por descubrir la antigua cultura de Egipto como hicieron muchos viajeros extranjeros, desarrolló un interés por la sociedad egipcia contemporánea. [2] Bryan escribió numerosas cartas a amigos y familiares en Gales, contando sus viajes y observaciones. Algunas de ellas se publicaron en el periódico galés Y Genedl Gymreig y, en 1908, como el libro O'r Aifft (en galés: "De Egipto"). [1]
Bryan regresó a Gales, pero viajó nuevamente a Egipto en 1887, con la intención de permanecer allí por más tiempo. Estableció una mercería dentro del Hotel Continental en El Cairo, donde vendía sombreros, cortinas, medias y zapatos. [3] Pronto se unió a Bryan en El Cairo su hermano Joseph. [4] Bryan abrió una sucursal en la calle Sherif Pasha de Alejandría en 1888, a la que llamó Dewi Sant (en galés: Saint David). [3] Un segundo hermano, Edward, se unió a la empresa en 1888. [4] Bryan murió de fiebre tifoidea el 13 de noviembre de 1888 y fue enterrado en el Cementerio Británico de El Cairo. [5]
La compañía continuó bajo la dirección de los hermanos de Bryan después de su muerte. [3] [5] El cuarto hermano, Robert, se unió a la compañía a partir de 1903, pasando los inviernos en Egipto y los veranos en Gales. [4] Los hermanos vendieron la tienda de Caernarfon en 1889, pero abrieron nuevas sucursales en Port Said , Egipto, y Jartum, Sudán angloegipcio . Se pensó que una sucursal más grande en El Cairo sería deseable y la compañía le pidió al arquitecto galés Robert Williams que diseñara una tienda de 1.900 metros cuadrados (20.000 pies cuadrados) en el popular distrito Sharia Emad Al Din. La tienda, frente a las calles al-Maghrabi, Mohammed Farid y al-Manakh, tres de las más concurridas del distrito, abrió en 1910. Era un edificio emblemático de granito rojo de Aberdeen y piedra arenisca de Somerset Doulting . El edificio presentaba muchos símbolos culturales galeses, como los del Eisteddfod , incluido su lema "Y Gwir yn Erbyn y Byd" (en galés: "La verdad contra el mundo"). La fachada también llevaba las iniciales de la familia D y B. La tienda, la más grande de El Cairo, se convirtió en un "lugar de peregrinación para todos los viajeros galeses" a Egipto. [3] [5] La empresa era muy respetada y los egipcios árabes le confiaron grandes depósitos de oro, sobre los bancos. [6]
Los hermanos de Davies Bryan continuaron con el negocio hasta que el último sobreviviente, Edward, murió en 1929. El jefe de contabilidad de la empresa, Fred Purslow, compró entonces una participación en la empresa y continuó dirigiendo la tienda de El Cairo con su nombre original hasta bien entrada la década de 1950. La tienda se vendió alrededor de 1957 a los hermanos sirios Chourbaguis, cuyo nombre fue pintado sobre el cartel original de Davies Bryan. [5] En 1961 fue adquirida por una compañía de seguros estatal y devuelta a la familia Chourbaguis a principios del siglo XXI. [7] En 2008, el edificio fue comprado por la firma de inversión inmobiliaria Al-Ismailia. Ahora está dividido en tiendas más pequeñas, incluida la farmacia Stephenson's, que ha conservado algunas de las características arquitectónicas originales como monumento a la presencia galesa en Egipto. [5]