Sagitario A ( Sgr A ) es una fuente de radio compleja en el centro de la Vía Láctea , que contiene un agujero negro supermasivo . Está ubicada entre Escorpio y Sagitario , y está oculta a la vista en longitudes de onda ópticas por grandes nubes de polvo cósmico en los brazos espirales de la Vía Láctea. La franja de polvo que oscurece el Centro Galáctico desde un punto de observación alrededor del Sol causa la Gran Grieta a través del bulbo brillante de la galaxia.
La fuente de radio consta de tres componentes: el remanente de supernova Sagitario A Este , la estructura espiral Sagitario A Oeste y una fuente de radio compacta muy brillante en el centro de la espiral, Sagitario A* (léase "estrella A"). Estos tres se superponen: Sagitario A Este es el más grande, Oeste aparece descentrado dentro de Este y A* está en el centro de Oeste.
En abril de 1933, Karl Jansky , considerado uno de los padres de la radioastronomía, descubrió que una señal de radio provenía de un lugar en dirección a la constelación de Sagitario, hacia el centro de la Vía Láctea. [2] Sus observaciones no se extendieron tan al sur como ahora sabemos que es el Centro Galáctico. [3] Las observaciones de Jack Piddington y Harry Minnett utilizando el radiotelescopio CSIRO en Potts Hill Reservoir , en Sydney, descubrieron una fuente de radio discreta y brillante "Sagitario-Escorpio", [4] que después de una observación adicional con el radiotelescopio CSIRO de 80 pies (24 metros) en Dover Heights fue identificado en una carta a Nature como el probable Centro Galáctico. [5] El nombre Sagitario A fue utilizado por primera vez en 1954 por John D. Kraus , Hsien-Ching Ko y Sean Matt [6] cuando incluyeron el objeto en la lista de fuentes de radio encontradas con el radiotelescopio de la Universidad Estatal de Ohio a 250 MHz. Como era práctica común en ese momento, las fuentes se nombraron por constelación con letras mayúsculas en orden de brillo dentro de cada constelación, donde A denota la fuente de radio más brillante dentro de la constelación.
Esta estructura tiene un ancho aproximado de 25 años luz y posee los atributos de un remanente de supernova de un evento explosivo que ocurrió entre 35.000 y 100.000 años antes del presente. Sin embargo, se necesitaría de 50 a 100 veces más energía que una explosión de supernova estándar para crear una estructura de este tamaño y energía. Se conjetura que Sgr A East es el remanente de la explosión de una estrella que se comprimió gravitacionalmente al acercarse al agujero negro central . [7]
Desde el punto de vista de la Tierra, Sagitario A Oeste tiene la apariencia de una espiral de tres brazos, por lo que también se la conoce como "Miniespiral". Sin embargo, esta apariencia y este apodo son engañosos: la estructura tridimensional de la Miniespiral no es la de una espiral. Está formada por varias nubes de polvo y gas que orbitan y caen sobre Sagitario A* a velocidades de hasta 1.000 kilómetros por segundo. La capa superficial de estas nubes está ionizada . La fuente de ionización es la población de estrellas masivas ( hasta ahora se han identificado más de cien estrellas OB ) que también ocupan el pársec central .
Sgr A Oeste está rodeada por un enorme y grumoso toro de gas molecular más frío , el Disco Circunnuclear (CND). La naturaleza y la cinemática de la nube del Brazo Norte de Sgr A Oeste sugieren que alguna vez fue un grumo en el CND, que cayó debido a alguna perturbación, tal vez la explosión de supernova responsable de Sgr A Este. El Brazo Norte aparece como una cresta de emisión muy brillante de norte a sur, pero se extiende mucho hacia el este y puede detectarse como una fuente extendida tenue.
El Arco Occidental (fuera del campo de visión de la imagen que se muestra a la derecha) se interpreta como la superficie interna ionizada del CND. El Brazo Oriental y la Barra parecen ser dos grandes nubes adicionales similares al Brazo Norte, aunque no comparten el mismo plano orbital . Se ha estimado que suman alrededor de 20 masas solares cada una.
Encima de estas estructuras de gran escala (del orden de unos pocos años luz de tamaño), se pueden ver muchas nubes más pequeñas y agujeros dentro de las grandes nubes. La más prominente de estas perturbaciones es la Minicavidad, que se interpreta como una burbuja soplada dentro del Brazo Norte por el viento estelar de una estrella masiva, que no está claramente identificada.
Los astrónomos tienen ahora pruebas de que hay un agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia. [9] Se acepta que Sagitario A* (abreviado como Sgr A*) es el candidato más plausible para la ubicación de este agujero negro supermasivo. El Very Large Telescope en Chile y el Keck Telescope en Hawaii han detectado estrellas que orbitan alrededor de Sgr A* a velocidades mayores que las de cualquier otra estrella en la galaxia. Se calculó que una estrella, designada como S2 , orbita alrededor de Sgr A* a velocidades de más de 5.000 kilómetros por segundo en su aproximación más cercana. [10]
Una nube de gas, G2, pasó por la región Sagitario A* en 2014 y logró hacerlo sin desaparecer más allá del horizonte de sucesos , como predijeron los teóricos que sucedería. En cambio, se desintegró, lo que sugiere que G2 y una nube de gas anterior, G1, eran remanentes estelares con campos gravitatorios más grandes que las nubes de gas. [11] [12]
En septiembre de 2019, los científicos descubrieron que Sagitario A* había consumido materia cercana a un ritmo mucho más rápido de lo habitual durante el año anterior. Los investigadores especularon que esto podría significar que el agujero negro está entrando en una nueva fase, o que Sagitario A* había despojado a la capa exterior de G2 cuando pasó a través de él. [13]
