El chotacabras común ( Phalaenoptilus nuttallii ) es un ave nocturna de la familia Caprimulgidae, los chotacabras . Se distribuye desde la Columbia Británica y el sureste de Alberta, pasando por el oeste de los Estados Unidos hasta el norte de México. El hábitat del ave son áreas abiertas y secas con pastos o arbustos, e incluso laderas desérticas pedregosas con muy poca vegetación.
Muchas aves del norte migran para pasar el invierno dentro de su área de reproducción en el centro y oeste de México, aunque algunas permanecen más al norte. El chotacabras es la única ave conocida que entra en letargo durante períodos prolongados (semanas o meses). [2] Esto sucede en el extremo sur de su área de distribución en los Estados Unidos, donde pasa gran parte del invierno inactiva, oculta en montones de rocas. Un período tan prolongado de letargo se acerca a un estado de hibernación y no se conoce entre otras aves.
El chotacabras fue ilustrado y descrito formalmente en 1844 por el ornitólogo John James Audubon a partir de un ejemplar macho recolectado en la orilla oriental del río Misuri, entre Fort Pierre y la desembocadura del río Cheyenne en Dakota del Sur . Audubon acuñó el nombre binomial Caprimulgus nuttallii , eligiendo el epíteto específico para honrar a su amigo, el ornitólogo Thomas Nuttall . [3] [4] La especie fue trasladada a su propio género Phalaenoptilus por el ornitólogo estadounidense Robert Ridgway en 1880. [5] El nombre del género combina el griego antiguo phalaina que significa "polilla" y ptilon que significa "plumaje". [6]
Se reconocen seis subespecies : [7] [8]
Este es el chotacabras más pequeño de América del Norte , mide unos 18 centímetros (7,1 pulgadas) de largo y tiene una envergadura de aproximadamente 30 centímetros (12 pulgadas). Pesa entre 36 y 58 gramos (1,3 y 2,0 onzas). Los sexos son similares, ambos con patrones grises y negros en la parte superior. Las plumas externas de la cola tienen la punta blanca, y las marcas son ligeramente más prominentes en el macho. [9]
El chotacabras común se distingue de otros chotacabras similares por su pequeño tamaño, pico corto, alas redondeadas con puntas que llegan hasta el final de la cola corta en reposo y coloración gris pálido. [9] Como muchos otros chotacabras , el nombre común deriva de su llamado, un chotacabras monótono que emite desde el anochecer hasta el amanecer. A corta distancia se puede escuchar una tercera sílaba del llamado, lo que resulta en un bajo de chotacabras . También emite un sonido similar al de un chuck en vuelo. [9]
El chotacabras es el único pájaro conocido que entra en letargo durante períodos prolongados (semanas o meses). [2] Esto sucede en el extremo sur de su área de distribución en los Estados Unidos, donde pasa gran parte del invierno inactivo, oculto en pilas de rocas. Este comportamiento ha sido reportado en California y Nuevo México. Un período tan prolongado de letargo es cercano a un estado de hibernación , no conocido entre otras aves. Fue descrito definitivamente por el Dr. Edmund Jaeger en 1948 basándose en un chotacabras que descubrió hibernando en las montañas Chuckwalla de California en 1946. [10]
En 1804, Meriwether Lewis observó chotacabras hibernando en Dakota del Norte durante la expedición de Lewis y Clark . Aunque estas observaciones fueron registradas cuidadosamente en el diario de Lewis, su importancia no fue comprendida. Esto se debió, al menos en parte, a que el chotacabras no era reconocido entonces como una especie distinta del chotacabras del este de Norteamérica. Los nativos americanos de la tribu Hopi probablemente conocían el comportamiento del chotacabras incluso antes: el nombre hopílavayi de esta ave, hölchko , significa "El que duerme". [11] [12] [13]
La cría se produce de marzo a agosto en el sur de la zona de distribución, y de finales de mayo a septiembre más al norte. El nido del chotacabras común es un agujero poco profundo en el suelo, a menudo en la base de una colina y con frecuencia sombreado parcialmente por un arbusto o un macizo de hierba. El tamaño de la nidada suele ser de dos, y los huevos son de color blanco a crema, o rosa pálido, a veces con moteado más oscuro. Ambos sexos incuban durante 20 a 21 días hasta la eclosión, y otros 20 a 23 días hasta que salen del nido. [11] Por lo general, hay una nidada por año, pero las hembras a veces pueden poner e incubar una segunda nidada a 100 m del primer nido mientras el macho alimenta a las crías en el primer sitio. Las crías son semiprecoces. Un adulto molestado en el nido se da vuelta y abre la boca, silbando, aparentemente imitando a una serpiente.
Al igual que otros miembros de esta familia, se alimenta de insectos nocturnos como polillas , escarabajos y saltamontes . [11] Expulsa egagrópilas de las partes no digeribles, a la manera de un búho . El chotacabras común con frecuencia captura presas del suelo o saltando al aire desde el suelo. Se informa que bebe mientras vuela.
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