Un comité de conferencia es un comité conjunto del Congreso de los Estados Unidos designado por la Cámara de Representantes y el Senado para resolver desacuerdos sobre un proyecto de ley en particular. Un comité de conferencia suele estar compuesto por miembros de alto rango de los comités permanentes de cada cámara que originalmente consideraron la legislación.
El uso del proceso de comités de conferencia ha disminuido de manera constante en las últimas décadas. En el 104.° Congreso (1995-96) se produjeron sesenta y siete informes de conferencias, mientras que en el 113.° Congreso (2013-14) se produjeron solo tres. [ necesita actualización ]
Los comités de conferencia funcionan después de que la Cámara y el Senado hayan aprobado diferentes versiones de un proyecto de ley. Los comités de conferencia existen para redactar un proyecto de ley de compromiso que ambas cámaras puedan aceptar. Ambas cámaras del Congreso deben aprobar una legislación idéntica para que un proyecto de ley sea presentado al presidente. [1] Las dos cámaras pueden llegar a ese punto a través del proceso de enmiendas entre cámaras, donde la Cámara aprueba el proyecto de ley del Senado con una enmienda de la Cámara, o viceversa, pero este proceso puede ser engorroso. Por lo tanto, algunos proyectos de ley son aprobados por ambas cámaras mediante el uso de un comité de conferencia. [2]
Después de que una cámara aprueba un proyecto de ley, la segunda cámara suele aprobar el mismo proyecto de ley, con una enmienda que representa el resultado del trabajo de la segunda cámara. La segunda cámara envía entonces un mensaje a la primera cámara, pidiéndole que apruebe la enmienda de la segunda cámara. Si a la primera cámara no le gusta la enmienda de la segunda cámara, entonces la primera cámara puede estar en desacuerdo con la enmienda de la segunda cámara, solicitar una conferencia, designar conferenciantes y enviar un mensaje a tal efecto a la segunda cámara. La segunda cámara insiste entonces en su enmienda, acepta una conferencia y designa conferenciantes.
Cada cámara determina el número de miembros de su cámara que participarán en la conferencia. El número de miembros de la cámara no tiene por qué ser igual. Para concluir la labor de la conferencia, la mayoría de las delegaciones de la Cámara y del Senado que asisten a la conferencia deben manifestar su aprobación firmando el informe de la conferencia.
La autoridad para designar a los conferenciantes reside en toda la Cámara, y todo el Senado designa a los conferenciantes adoptando una moción debatible para hacerlo, [3] pero los líderes han ejercido cada vez más autoridad en el nombramiento de los conferenciantes.
La Cámara y el Senado pueden dar instrucciones a los conferenciantes, pero estas instrucciones no son vinculantes. [4]
Los comités de conferencia pueden ser extremadamente polémicos, en particular si las cámaras están controladas por diferentes partidos. Las reglas de la Cámara exigen que una reunión de conferencia sea abierta al público, a menos que la Cámara, en sesión abierta, vote para cerrar una reunión al público. Aparte de esta única reunión abierta, los comités de conferencia suelen reunirse en privado y están dominados por los presidentes de los comités de la Cámara y el Senado. [ cita requerida ]
Las reglas de la Cámara y el Senado prohíben a los delegados insertar en su informe asuntos que no les hayan sido encomendados por ninguna de las Cámaras. [5] [6] Pero los comités de conferencia a veces introducen nuevos asuntos. En tal caso, las reglas de cada Cámara permiten a un miembro objetar mediante un punto de orden , aunque cada Cámara tiene procedimientos que permiten a otros miembros votar para renunciar al punto de orden. La Cámara proporciona un procedimiento para eliminar la disposición ofensiva del proyecto de ley. Anteriormente, el Senado requería que un senador objetara todo el proyecto de ley según lo informado por el comité de conferencia. Si la objeción estaba bien fundada, el presidente dictaminaba, y un senador podía apelar la decisión del presidente. Si la apelación era aceptada por una mayoría del Senado, tenía efecto de precedente, erosionando la regla sobre el alcance de los comités de conferencia. Desde el otoño de 1996 hasta el 2000, el Senado no tenía límite en el alcance de los informes de conferencia, y algunos argumentaron que la mayoría abusaba del poder de los comités de conferencia. [7] En diciembre de 2000, el Senado restableció la prohibición de insertar asuntos fuera del ámbito de la conferencia. [8] La regla cambió nuevamente con la Ley de Liderazgo Honesto y Gobierno Abierto , promulgada en septiembre de 2007. Ahora cualquier senador puede plantear una cuestión de orden contra un tema recién insertado por el comité de conferencia sin objetar el resto del proyecto de ley. Los proponentes de la medida pueden solicitar que se exima la regla. Se requiere el voto afirmativo de 60 senadores para eximir la regla. Si no se exime la cuestión de orden y el presidente decide que la objeción está bien fundada, solo se elimina la disposición ofensiva de la medida, y el Senado vota para enviar el resto de la medida de regreso a la Cámara. [6]
En la mayoría de los casos, el comité de conferencia elabora un informe de conferencia que fusiona el trabajo de la Cámara y el Senado en una versión final del proyecto de ley. Un informe de conferencia propone un texto legislativo como enmienda al proyecto de ley enviado a la conferencia. El informe de conferencia también incluye una declaración explicativa conjunta del comité de conferencia. Esta declaración proporciona una de las mejores fuentes de antecedentes legislativos sobre el proyecto de ley. El presidente de la Corte Suprema William Rehnquist observó una vez que el informe de conferencia conjunto de ambas Cámaras del Congreso se considera un antecedente legislativo altamente confiable a la hora de interpretar una ley. [9]
Una vez que un comité de conferencia aprueba un proyecto de ley, pasa directamente al pleno de ambas cámaras para su votación y no está abierto a más enmiendas. En la primera cámara que considera el informe de conferencia, un miembro puede proponer que se vuelva a enviar el proyecto de ley al comité de conferencia. Pero una vez que la primera cámara ha aprobado el informe de conferencia, el comité de conferencia se disuelve y la segunda cámara que actúa ya no puede volver a enviar el proyecto de ley a la conferencia. [10]
Los informes de conferencia son privilegiados. En el Senado, una moción para proceder a un informe de conferencia no es debatible, aunque los senadores generalmente pueden obstruir el informe de conferencia en sí. La Ley de Presupuesto del Congreso de 1974 limita el debate sobre informes de conferencia sobre resoluciones presupuestarias y proyectos de ley de conciliación presupuestaria a diez horas en el Senado, por lo que los senadores no pueden obstruir esos informes de conferencia. [11]
El informe de la conferencia debe ser aprobado tanto por la Cámara como por el Senado antes de enviar el proyecto de ley final al presidente. [10]
El uso del proceso formal de conferencias ha disminuido de manera constante en las últimas décadas. A continuación se muestra el número de informes de conferencias producidos desde el 104.º Congreso (1995-96) hasta el 115.º Congreso (2017-18) al 1 de enero de 2019: [12] [13]