Las cartas rogatorias o exhortos son una solicitud formal de un tribunal a un tribunal extranjero para obtener algún tipo de asistencia judicial . Los recursos más comunes que se solicitan mediante exhortos son la notificación y la práctica de pruebas.
Una de las razones por las que un tribunal puede requerir la asistencia de un tribunal extranjero es para obtener pruebas de un testigo. Estas pruebas pueden servir para responder preguntas relacionadas con la determinación de una cuestión de hecho o para la divulgación de documentos.
Los tribunales suelen tener la facultad de citar a testigos sólo dentro de la jurisdicción de su propia legislatura, a menos que reciban la ayuda de una autoridad judicial o, a veces, legislativa extranjera. Por ejemplo, Alice, en los Estados Unidos , no podía citar a Jean desde Francia a un tribunal estadounidense. En lugar de ello, el tribunal estadounidense emitiría una carta rogatoria a un tribunal francés, que luego interrogaría a Jean en Francia y enviaría una declaración al tribunal solicitante.
En lo que respecta a las solicitudes a los tribunales de los Estados Unidos, el uso de cartas rogatorias para solicitar la toma de pruebas ha sido reemplazado en gran parte por solicitudes bajo la sección 28 USC 1782, o Sección 1782 Discovery .
En muchos casos, el testigo está dispuesto a prestar su testimonio. Sin embargo, el tribunal de destino puede obligar a declarar a un testigo que no esté dispuesto a comparecer.
En el pasado, las comisiones rogatorias no podían ser transmitidas directamente entre los tribunales competentes, y debían ser transmitidas por vía consular o diplomática , lo que podía hacer que todo el proceso fuera muy lento. Han existido varios convenios internacionales en relación con la notificación y la práctica de pruebas.
Una de las primeras convenciones que simplificó el procedimiento de las comisiones rogatorias fue la Convención de Procedimiento Civil de 1905, firmada en La Haya . Redactada únicamente en francés , fue ratificada por tan solo 22 países. Convenciones posteriores, creadas tras la institución de la Conferencia de La Haya de Derecho Internacional Privado , que se redactó tanto en inglés como en francés, obtuvieron más apoyo.
El Convenio de La Haya sobre Notificación , ratificado en 1965, permitió a las autoridades designadas en cada uno de los estados firmantes transmitir documentos para notificación entre sí, evitando la vía diplomática. Este convenio ha sido ratificado por 60 estados, incluidos el Reino Unido y los Estados Unidos , ninguno de los cuales había ratificado el convenio de 1905. El Convenio de La Haya sobre Pruebas , ratificado en 1970, formalizó los procedimientos para la obtención de pruebas. Ha sido ratificado por 43 estados. Para situaciones exclusivamente entre estados miembros de la Unión Europea , dos reglamentos ( 1348/2000 y 1206/2001 ) reemplazaron a los dos Convenios de La Haya. Los dos reglamentos se aplican a cada uno de los estados miembros de la Unión Europea con la excepción de Dinamarca , que ha optado por no participar .