Una cometa de potencia o cometa de tracción es una cometa grande diseñada para proporcionar una tracción significativa al usuario.
Las dos formas más comunes son la cometa de lámina y la cometa inflable de borde de ataque . También hay otros tipos menos comunes de cometas de potencia, incluidas las cometas de marco rígido y las cometas de piel simple blanda . Hay varios sistemas de control diferentes que se utilizan con estas cometas que tienen de dos a cinco líneas y una barra o manijas.
Las cometas de láminas constan de una serie de celdas con costillas de tela en cada una de ellas. Es el perfil de estas costillas lo que le da a la cometa su forma aerodinámica y le permite generar sustentación. El tipo más común es el foil ram-air, en el que cada celda tiene una abertura cubierta de gasa en la parte delantera, lo que significa que el aire se fuerza a entrar durante el vuelo, lo que le da a la cometa su rigidez y le permite mantener su perfil. Algunas cometas de láminas ram-air son de celdas cerradas, en las que una válvula unidireccional bloquea el aire dentro de las celdas, lo que proporciona una mayor capacidad de relanzamiento en el agua.
Las cometas inflables de borde de ataque (LEI) están hechas de una sola capa de tela con, como sugiere el nombre, un borde de ataque tubular inflado y costillas infladas. El borde de ataque y las costillas son inflados por el usuario con una bomba antes de lanzar la cometa. El perfil de una cometa tipo LEI proviene del borde inflable y las costillas. Las cometas LEI se utilizan principalmente para el kitesurf, ya que mantienen su estructura cuando están mojadas y se pueden relanzar fácilmente desde el agua después de permanecer en la superficie durante un período prolongado. Por el contrario, una cometa de lámina de celdas abiertas que se estrella en el mar se satura inmediatamente con agua y no se puede volar.
Las cometas de motor generalmente se utilizan junto con un vehículo o una tabla, como en:
Las cometas de motor también se pueden utilizar de forma recreativa sin un vehículo o tabla, como en el salto de cometa o en el levantamiento de cometas , donde un volador de cometas con arnés está amarrado al suelo o a una o más personas para proporcionar tensión y elevación.
También se están realizando investigaciones sobre el uso de cometas para generar energía eléctrica que se inyectará a una red eléctrica . [1] [2] [3] [4] Los molinos de escalera son un tipo de turbina eólica aerotransportada . [5] Como alternativa a los generadores alimentados con combustible, los generadores del tamaño de un contenedor de envío pueden proporcionar electricidad a ubicaciones remotas utilizando grandes cometas de aluminio controladas por computadora y reservas de batería. [6] [7] Las cometas se utilizan para alcanzar vientos de gran altitud , como una corriente en chorro , que siempre están presentes, incluso si no hay vientos a nivel del suelo disponibles para las turbinas eólicas .
Las cometas de diseño similar se utilizan para navegar , incluida la navegación de velocidad . Jacob's Ladder , un barco propulsado por cometas , estableció el récord mundial de velocidad de navegación de la clase C con una velocidad de 25 nudos (46 km/h) en 1982, un récord que se mantuvo durante seis años. [8] Una tabla de kitesurf fue la primera embarcación de vela en superar una velocidad de 50 nudos (93 km/h) en octubre de 2008. [8]
Las cometas de potencia varían en tamaño desde 1,2 a 50 m2 ( 13 a 538 pies cuadrados). Todas las cometas están hechas para propósitos específicos: algunas para el agua, la tierra, la potencia o la maniobrabilidad.
La sustentación generada por la cometa y otras características de vuelo se ven afectadas por el ángulo de ataque de la cometa, que se determina mediante la brida; la disposición de las líneas que terminan las líneas principales de la cometa y se unen a una serie de puntos a lo largo de la superficie de la cometa. Las cometas de potencia que tienen 4 o 5 líneas vienen en dos variantes: brida fija y sin potencia.
Las cometas con bridas fijas tienen un ángulo de ataque fijo que se establece mediante la brida. Se pueden realizar pequeños ajustes ajustando la brida con la cometa en el suelo, sin embargo, el ángulo de ataque no se puede ajustar mientras la cometa está en el aire. Un ángulo de ataque alto da como resultado más potencia de la cometa, pero a expensas de la velocidad y la capacidad de volar cerca del viento. Un ángulo de ataque bajo da como resultado menos potencia, pero aumenta la velocidad y la cometa puede volar mucho más cerca del borde de la ventana de viento. [9] Las cometas con bridas fijas se pueden usar con manijas o una barra, siendo las manijas generalmente preferibles para actividades como el salto de cometa y el kite buggy, y una barra es preferible para el kite landboarding.
Las cometas despotenciables se utilizan con un sistema de barra de control y arnés, con las líneas de energía primarias de la cometa unidas al arnés del usuario a través de un orificio en el centro de la barra. La barra tiene unos pocos centímetros de recorrido a lo largo de las líneas, y las líneas están configuradas de tal manera que el usuario puede tirar de la barra hacia sí mismo para aumentar el ángulo de ataque de la cometa, aumentando la sustentación y, por lo tanto, la potencia entregada a través del arnés mientras la cometa está en vuelo. Las cometas que se utilizan para el kitesurf son casi invariablemente despotenciables, y algunas cometas modernas, como las bow kites, permiten reducir la potencia casi en un 100% para aumentar la seguridad y la versatilidad.
Los sistemas de seguridad para cometas se han vuelto más comunes en los últimos años y hoy en día casi todas las cometas de 4 y 5 líneas se usan con un sistema de seguridad diseñado para quitarle potencia a la cometa en caso de que el usuario pierda el control de la cometa. Cuando se vuela una cometa con brida fija, una o más correas conocidas como "matacometas" se sujetan a la(s) muñeca(s) del usuario mediante cuerdas elásticas. Cuando se sueltan las manijas o la barra, estas correas tiran de las líneas de freno de la cometa en el borde posterior de la cometa, lo que permite que la cometa se agite con el viento sin estructura.
Las cometas despotenciables tienen sistemas de seguridad que funcionan de manera similar, pero como la cometa está unida de forma semipermanente al arnés del usuario, se utiliza una palanca o manija para activar el sistema de seguridad que libera la barra y las líneas eléctricas del arnés.
Algunas cometas despotenciables tienen un sistema de seguridad con una quinta línea, que es redundante durante el uso normal hasta que se activa el mecanismo de seguridad. En este caso, las cuatro líneas habituales se aflojan, lo que hace que la cometa se pliegue o ruede hacia atrás y pierda su perfil ante el viento y, por lo tanto, su potencia. La cometa queda unida al usuario por la quinta línea para permitir su recuperación.
En la década de 1820, George Pocock utilizó cometas de mayor tamaño para impulsar carros en tierra y barcos en el agua, utilizando un sistema de control de cuatro líneas, el mismo sistema que se usa comúnmente en la actualidad. Tanto los carros como los barcos podían girar y navegar contra el viento. Las cometas podían volar durante períodos prolongados. [10] La intención era establecer la propulsión por cometas como una alternativa a la propulsión por caballos, en parte para evitar el odiado "impuesto a los caballos" que se aplicaba en ese momento. [11] El pionero de la aviación Samuel Cody desarrolló varias " cometas elevadoras de hombres " y en 1903 logró cruzar el Canal de la Mancha en un pequeño bote de lona plegable propulsado por una cometa. [12]
A finales de los años 70, el desarrollo de las líneas de vuelo de Kevlar y luego de Spectra y de cometas más controlables y de mayor eficiencia contribuyeron a la tracción práctica de las cometas. En 1978, el catamarán Tornado propulsado por cometas "FlexiFoil" de Ian Day superó los 40 km/h.
En octubre de 1977 Gijsbertus Adrianus Panhuise (Países Bajos) recibió la primera patente [14] para el KiteSurf. La patente cubre, específicamente, un deporte acuático que utiliza una tabla flotante tipo tabla de surf donde un piloto, de pie sobre ella, es arrastrado por un dispositivo de captura de viento tipo paracaídas atado a su arnés en un cinturón tipo trapecio. Aunque esta patente no resultó en ningún interés comercial, Gijsbertus Adrianus Panhuise podría ser considerado como el creador del KiteSurf.
El 28 de agosto de 1982, Greg Locke y Simon Carter, de Brighton , Reino Unido, establecieron el récord mundial de tracción de cometa en el mar, viajando casi 26 millas solo con energía eólica a lo largo del Canal de la Mancha. [15] Esto siguió a un cruce exitoso del Canal de la Mancha desde Sussex a Francia por Locke y Carter el año anterior.
A lo largo de la década de 1980, hubo intentos ocasionales y exitosos de combinar cometas con canoas, patines de hielo , esquís de nieve, [16] esquís acuáticos y patines sobre ruedas .
Durante la década de 1970 y principios de la de 1980, Dieter Strasilla de Alemania desarrolló el esquí con paracaídas y más tarde perfeccionó un sistema de esquí con cometa utilizando parapentes de fabricación propia y un eslabón giratorio que permitía al piloto navegar contra el viento y cuesta arriba, pero también despegar en el aire a voluntad. [17] Strasilla y su amigo suizo Andrea Kuhn utilizaron este invento también en combinación con tablas de surf y snowboard, grasskies y buggies de fabricación propia. [18] Una de sus patentes describe en 1979 el primer uso de un diseño de cometa inflable para kitesurf. [19]
Dos hermanos, Bruno Legaignoux y Dominique Legaignoux, de la costa atlántica de Francia , desarrollaron cometas para kitesurf a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 y patentaron un diseño de cometa inflable en noviembre de 1984, un diseño que ha sido utilizado por las empresas para desarrollar sus propios productos.
En 1990, Peter Lynn fue el primero en practicar el kite buggy en el parque Argyle de Ashburton (Nueva Zelanda) . Lynn combinó un buggy de tres ruedas con un precursor de la cometa moderna de parapente . El kite buggy se hizo popular en todo el mundo y hasta 1999 se vendieron más de 14.000 buggies.