El Comet HLLV fue un vehículo de lanzamiento de carga superpesada propuesto diseñado para el programa First Lunar Outpost de la NASA , que estuvo en la fase de diseño de 1992 a 1993 bajo la Iniciativa de Exploración Espacial . Era un vehículo de lanzamiento derivado del Saturno V con motores modernizados, tanques de combustible alargados y propulsores acoplables. Su objetivo principal era apoyar el programa First Lunar Outpost y la futura misión humana a Marte . Fue diseñado para ser económico y simple, al tiempo que se basaba en la tecnología existente para reducir los costos de desarrollo. [1]
El Comet habría sido capaz de poner 254,4 toneladas en órbita baja terrestre y 97,6 toneladas en inyección translunar , aproximadamente el doble que el Saturno V, lo que lo convierte en uno de los cohetes más grandes jamás diseñados en términos de carga útil. [2] El vehículo se parecía a un Saturno V, pero con una primera y segunda etapas alargadas, una tercera etapa de mayor diámetro y nuevos propulsores laterales. Además, los motores se actualizaron a F -1A y J-2S , y se agregó un sexto motor a la segunda etapa. [1] Cada uno de los dos propulsores laterales tenía dos motores F-1A. [3] Se esperaba que los costos de desarrollo fueran modestos debido a la dependencia de la tecnología de la era Apolo . [1]
También se consideró una variante de la tercera etapa impulsada por energía nuclear, con dos motores de 222,5 kN. Esto habría reducido el tamaño del cohete, pero con un coste de desarrollo previsto de 2.000 millones de dólares en comparación con un diseño basado únicamente en combustible químico. Se planeó desarrollar la opción nuclear más adelante para apoyar misiones tripuladas a Marte. [3] Con este fin, el Centro de Investigación Lewis de la NASA estableció una Oficina de Sistemas Nucleares para desarrollar y probar un motor nuclear completamente funcional en 2005.
Se propuso una versión alternativa del lanzador basada en el Sistema Nacional de Lanzamiento (NLS, por sus siglas en inglés), que se encontraba en desarrollo en ese momento. El Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA estudió el cohete Comet o una posible configuración con cuatro propulsores F-1A añadidos al vehículo básico NLS de dos etapas. La principal ventaja esperada era que el vehículo podría basarse en tecnología que ya estuviera en funcionamiento en lugar de tener que resucitar tecnología y equipos de fabricación de hace 20 años.