La Company of Merchants of the Staple of England , Merchants of the Staple, también conocida como Merchant Staplers, es una empresa inglesa constituida por Royal Charter en 1319 (y, por tanto, la corporación mercantil más antigua de Inglaterra) que se ocupa de lana , pieles y plomo. y el estaño que controló la exportación de lana al continente durante el período medieval tardío . La compañía del alimento básico tal vez pueda rastrear su ascendencia hasta 1282 o incluso más. [1]
En los documentos latinos medievales, la expresión común para productos básicos es emporio estable , un mercado (fijo) de productos básicos, al que debían llevarse dichos productos; de ahí la supuesta derivación de grapa de estable . Pero la palabra está presente en varios significados afines en las lenguas germánicas, como en O. Eng. stapol , stapul , un puntal o poste, de stapa , un escalón; Grapa holandesa , una pila; Bajo alemán. stapel , un montón, un almacén; de donde también O. P. estaple , estape (N. Fr. étape ), una estación, un escenario, generalmente una ciudad o mercado donde se ponían a la venta ciertos productos y, por lo tanto, se los llamaba "artículos básicos" o simplemente "productos básicos". La idea original, por lo tanto, parece ser, no tanto un lugar básico o fijo, sino un poste o plataforma elevada a la que se accede mediante escalones y dispuesta para una venta conveniente de productos. [2]
A partir de 1314, la Corona exigió que toda la lana destinada a la exportación se comercializara en un mercado designado, llamado " The Staple ". Esto permitió a la Corona controlar el comercio y aplicar impuestos a las exportaciones.
La base se estableció primero en Amberes y luego se trasladó sucesivamente a Saint-Omer , Brujas , Bruselas , Lovaina , Malinas y Calais . En 1353, la grapa se fijó en Westminster, lo que atrajo tantos negocios que fue elevada a la dignidad de ciudad; en 1378 se trasladó a Staple Inn , Holborn , donde continuó. [3]
Después de que Calais fuera conquistada por los ingleses en 1347, Calais fue el núcleo principal a partir de 1363, después de que ese derecho fuera asignado alternativamente a Brujas y Amberes en la primera mitad del siglo XIV. Un grupo de veintiséis comerciantes se constituyó como Compañía de la Grapa en Calais . A cambio de su cooperación en el pago de impuestos, se concedió a la empresa un monopolio total sobre las exportaciones de lana de Inglaterra. La empresa era importante para la corona inglesa, tanto como fuente de ingresos como por su papel en la defensa de Calais contra los franceses.
A medida que aumentó la producción nacional de telas, las exportaciones de lana cruda fueron menos importantes, lo que disminuyó el poder de los comerciantes. En 1558, con la pérdida de Calais a manos de los franceses, la grapa se transfirió a Brujas, donde los Merchant Staplers continuaron disfrutando de su monopolio sobre las exportaciones. Sin embargo, en 1614, la exportación de lana cruda se prohibió por completo durante el Proyecto Cockayne bajo la dirección de William Cockayne y la lana se comercializaba únicamente en productos básicos nacionales. Sin embargo, el proyecto fracasó porque los Estados Generales de los Países Bajos prohibieron la importación de telas de Inglaterra. En 1617 los ingleses levantaron su prohibición, pero la prohibición holandesa permaneció vigente. Las Merchant Staplers siguieron existiendo, pero sólo en los mercados locales.
La empresa todavía existe, con sede en Yorkshire, y realiza contribuciones caritativas a través de becas y premios a organizaciones benéficas involucradas en el negocio de la lana, como Nuffield Trust, y a viajes educativos.
Richard Whittington , alcalde de Londres , fue simultáneamente alcalde de Calais Staple, cargo que también ocupó William Browne (1410-1489); Sir Henry Keble , alcalde de Londres bajo Enrique VIII; Thomas Davenport, alcalde de Leicester , también fue grapador, al igual que Henry Plankney (c. 1480-1535) de Grayingham , Lincolnshire. [4]